La Corée du Sud est constituée de la moitié sud de la péninsule coréenne, qui s’avance du nord-est de la Chine vers les îles du sud du Japon. Flanquée de la mer Jaune à l’ouest et de la mer du Japon (ou de la mer de l’Est, comme les Coréens préféreraient qu’on l’appelle) à l’est, et bordée au nord par la zone démilitarisée (DMZ) hermétiquement fermée qui la sépare de la Corée du Nord, la Corée du Sud est effectivement une île en soi. Avec une superficie totale d’environ 100 000 kilomètres carrés (38 600 miles carrés), le pays a à peu près la même taille que la Hongrie ou le Portugal. Environ 70 % de la péninsule est recouverte de montagnes, ce qui donne des paysages inspirants mais laisse aussi peu de terres à cultiver ou à coloniser ; la population est donc largement regroupée dans quelques villes denses.
La plus grande de ces agglomérations est la capitale, Séoul, qui se trouve au nord-ouest, à quelques dizaines de kilomètres seulement de la frontière intercoréenne. Séoul est encerclée par des montagnes et coupée en deux par le large fleuve Han, qui traverse la partie nord du pays avant de se jeter dans la mer Jaune près de la ville d’Incheon, sur la côte ouest, un grand port et centre industriel.
Les autres grandes voies navigables comprennent le Nakdong, qui s’étend du centre du pays au port de Busan, au sud-est, la deuxième ville de Corée du Sud. Avec son perchoir en bord de mer et ses nombreuses maisons au sommet des collines, Busan jouit de l’un des emplacements les plus uniques du pays ; c’est le point central du cœur industriel du sud, qui englobe également les villes voisines d’Ulsan et de Daegu. Cette région a acquis une réputation de poussière et de pollution lors de l’urbanisation rapide des années 1970 et 1980, mais des réglementations environnementales plus strictes ont considérablement amélioré la situation. La province du nord-est de Gangwon, en revanche, était et est toujours connue pour ses espaces verts et les panoramas alpins de la chaîne de montagnes Taebaek.
Les plaines côtières luxuriantes de l’ouest servent de centre agricole à la Corée du Sud, un endroit caractérisé par de vastes étendues de rizières, de vergers et de plantations de thé, ainsi que par des villes importantes comme Gwangju et Jeonju.
La majeure partie de la côte sud-coréenne est rocheuse et balayée par les vents, bien que le sud-est en particulier se targue de quelques agréables plages de sable. Dispersées dans les océans environnants, des dizaines d’îles pittoresques, dont la plus renommée est Jeju, un affleurement de forme ovale à 100 kilomètres (60 miles) au sud de la péninsule qui attire les vacanciers avec ses températures douces et ses caractéristiques géologiques distinctives, notamment un réseau de grottes de lave et le mont Halla en forme de cône, un volcan dormant qui est le plus haut sommet du pays.
Le temps en Corée du Sud
Les quatre saisons distinctes du pays sont une grande source de fierté pour les Sud-Coréens, et s’il est vrai qu’elles peuvent être différenciées facilement, certaines durent beaucoup plus longtemps que d’autres. La Corée du Sud a un climat tempéré caractérisé par des étés humides et étouffants et des hivers froids, mais le printemps et l’automne, trop courts, sont tout simplement parfaits. Malgré sa taille limitée, il y a pas mal de variations climatiques d’un bout à l’autre du pays, le port de Busan, au sud-est, étant en moyenne cinq degrés plus chaud en hiver que Séoul, au nord.
Le printemps arrive sur la péninsule de la mi-mars au début avril dans une pluie de fleurs et de feuillages, et les températures augmentent rapidement jusqu’en juin, début de l’été, où elles dépassent en moyenne 20°C (68°F).
Bien que le pays ne soit pas aussi vulnérable aux inondations ou aux typhons que certains de ses voisins du sud, la fin du mois de juin et le début du mois de juillet sont souvent régis par la jangma, le nom local d’une mousson saisonnière qui déverse la plupart des précipitations annuelles nationales en quelques courtes semaines et pousse l’humidité à 80 ou 90 %.
Août et la majeure partie du mois de septembre sont également chauds et assez collants, avec des températures culminant à environ 30°C (86°F). En octobre, la péninsule s’est quelque peu asséchée et l’automne est bien entamé ; c’est une période glorieuse de l’année où l’air est vif, le ciel clair et les montagnes se parent de nuances vives d’or et de rouge. Cela ne dure généralement que quelques semaines jusqu’à la mi-novembre, lorsque les températures baissent et que l’hiver commence à prendre le dessus.
Janvier et février sont les mois les plus froids, avec des vents violents, des températures qui descendent régulièrement en dessous de 0°C (32°F), et la neige n’est pas rare dans les régions du nord ou en altitude.
Excerté de la deuxième édition de Moon Living Abroad South Korea.
