La lixiviation, en géologie, perte de substances solubles et de colloïdes de la couche supérieure du sol par les précipitations percolantes. Les matériaux perdus sont transportés vers le bas (éluvionnés) et sont généralement redéposés (illuvionnés) dans une couche inférieure. Ce transport donne lieu à une couche supérieure poreuse et ouverte et à une couche inférieure dense et compacte. Le taux de lixiviation augmente avec la quantité de pluie, les températures élevées et l’élimination de la végétation protectrice. Dans les zones où le lessivage est important, de nombreux éléments nutritifs des plantes sont perdus, laissant le quartz et les hydroxydes de fer, de manganèse et d’aluminium. Ce résidu forme un type de sol particulier, appelé latérite ou latosol, et peut donner lieu à des dépôts de bauxite. Dans ces zones, l’action bactérienne rapide entraîne l’absence d’humus dans le sol, car la matière végétale tombée est complètement oxydée et les produits sont lessivés. Les accumulations de minéraux résiduels et de ceux redéposés dans les couches inférieures peuvent coalescer pour former des couches continues, résistantes et imperméables appelées duricrusts.
