Les candidats pour la mère et le père du roi Toutankhamon ont été identifiés grâce à des analyses d’ADN de momies royales égyptiennes.
Le roi Toutankhamon a régné de 1333 à 1324 avant J.-C., pendant la période de l’histoire de l’Égypte ancienne connue sous le nom de Nouvel Empire.
Bien qu’il soit probablement le plus connu des pharaons égyptiens, de nombreux mystères subsistent sur la vie, la mort et la filiation du roi Toutankhamon. Mais de nouveaux tests ADN pourraient avoir aidé à répondre à la question de savoir ce qui a tué Toutankhamon, ainsi que l’identité exacte de ses parents.
« On savait peu de choses sur Toutankhamon et son ascendance avant la découverte par Howard Carter de sa tombe intacte (KV62) dans la Vallée des Rois en 1922 », ont déclaré les chercheurs qui ont fait ces nouvelles découvertes. « Mais sa momie et les trésors inestimables enterrés avec lui, ainsi que d’autres découvertes archéologiques importantes du 20e siècle, ont fourni des informations significatives sur la vie et la famille du jeune pharaon. »
Zahi Hawass du Conseil suprême des antiquités, au Caire, en Égypte, et ses collègues ont analysé l’ADN de 11 momies royales du Nouvel Empire, à la fois pour rechercher tout signe de troubles génétiques qui auraient pu tuer Toutân, et pour établir des relations familiales entre elles.
Les résultats de l’analyse de l’ADN suggèrent qu’une combinaison d’infection palustre et de trouble osseux a tué Toutankhamon.
En plus de Toutankhamon, 10 momies (vers 1410-1324 av. J.-C.) possiblement ou certainement étroitement liées d’une manière ou d’une autre à Toutankhamon ont été choisies ; parmi celles-ci, les identités n’étaient certaines que pour trois. En plus de ces 11 momies, cinq autres individus royaux datant du début du Nouvel Empire (vers 1550-1479 av. J.-C.) ont été sélectionnés, distincts des membres supposés de la lignée de Toutankhamon – une sorte de groupe témoin de momies.
L’empreinte génétique a permis de construire un pedigree à cinq générations de la lignée immédiate de Toutankhamon.
Les chercheurs ont constaté que plusieurs des momies anonymes ou dont l’identité était suspectée pouvaient désormais être définitivement identifiées, notamment Tiye, mère du pharaon Akhenaton et grand-mère de Toutankhamon. Une autre momie serait Akhenaton, père de Toutankhamon.
Ces identifications sont étayées par des caractéristiques anthropologiques uniques que les individus ont en commun, ainsi que par le fait qu’ils partagent le même groupe sanguin.
Une troisième momie s’est avérée être la candidate probable de la mère de Toutankhamon.
Les nouvelles découvertes sont détaillées dans le numéro du 17 février du Journal of the American Medical Association.
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