Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la maladie inflammatoire de l’intestin (MII) appelée Crohn, y compris ses causes exactes. Les scientifiques ont découvert qu’un certain nombre de facteurs de risque de la maladie de Crohn sont en jeu, comme le tabagisme, l’environnement, les modifications du système immunitaire et l’origine ethnique. Mais le facteur de risque le plus important semble être les antécédents familiaux de la maladie.
Selon la Crohn’s & Colitis Foundation of America (CCFA), des études ont montré que 5 à 20 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn ou de la colite ulcéreuse ont un parent, un enfant ou un frère ou une sœur atteint de l’une de ces maladies. Une statistique en particulier met en évidence le rôle que jouent les gènes dans le développement de la maladie de Crohn : Lorsqu’un jumeau identique est atteint de la maladie de Crohn, il y a une chance sur trois que l’autre jumeau finisse par la développer également.
La plupart des cas de maladie de Crohn sont diagnostiqués relativement tôt dans la vie, entre 15 et 35 ans. Mais même les nourrissons dans leurs premiers mois peuvent être atteints de MII, explique Melvin B. Heyman, MD, MPH, professeur de pédiatrie et directeur du programme pédiatrique des maladies inflammatoires de l’intestin à l’Université de Californie à San Francisco. Parce que la détection précoce est importante pour limiter les dommages que la maladie de Crohn peut faire, savoir que vous avez des antécédents familiaux de Crohn peut vous mettre en alerte pour ses signes avant-coureurs.
Que faire si la maladie de Crohn est présente dans votre famille
Malgré le lien familial, il est important de se rappeler qu’avoir des antécédents familiaux de Crohn ne signifie pas automatiquement que vous développerez la maladie. Même le fait d’avoir les gènes ne prédétermine pas un diagnostic. Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), il semble qu’il faille une interaction de plusieurs facteurs pour déclencher la maladie. Bien que vous ne puissiez pas changer votre filiation, une mesure que vous pouvez prendre pour réduire votre risque est de ne pas fumer – et fumer une fois que vous avez la maladie de Crohn est censé rendre les poussées plus sévères. En fait, selon une étude publiée en septembre 2015 dans la revue Nature Genetics, le tabagisme peut à peu près doubler tout risque familial de Crohn que vous pourriez avoir.
Si vous avez des antécédents de Crohn dans votre famille, une question qui pourrait vous tarauder est de savoir si vous devez envisager un test précoce pour rechercher la maladie. Le Dr Heyman recommande d’attendre l’apparition de symptômes persistants avant d’entamer le processus de dépistage. Voici les plus courants (observés chez 70 à 80 % des patients), par ordre de fréquence :
- Crampes abdominales
- Diarrhée chronique
- Fièvre
- Perte de poids
La série de symptômes suivante peut accompagner les précédents :
- Douleurs articulaires
- Selles sanglantes
- Fatigue
- Perte d’appétit
- Constipation
- Mouvements intestinaux douloureux
Bien que nombre de ces symptômes puissent indiquer d’autres maux, si vous avez des antécédents familiaux de Crohn et que vous présentez de manière répétée plusieurs de ces signes d’alerte, parlez avec votre médecin de votre risque et du moment où il faut commencer les tests. Le diagnostic de la maladie de Crohn implique généralement des tests de laboratoire sur des échantillons de sang et de selles, des études d’imagerie (IRM ou radiographies) et des endoscopies, y compris une coloscopie, qui permettent aux médecins de voir votre tractus intestinal.
Certains gènes ayant un lien possible avec la maladie de Crohn ont également été identifiés, mais les tests génétiques ne sont pas encore disponibles pour la population générale, dit Heyman. Malgré tout, la recherche se poursuit pour identifier les gènes présents chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, afin de mieux comprendre la maladie, d’orienter le traitement et, à l’avenir, de trouver un remède.
