La nouvelle botte de la Marine est-elle un flop ?

La quête de la Marine pour une botte de sécurité unique pour les marins en mer se poursuit et une mise à niveau optionnelle est sur les étagères de Navy Exchange maintenant, mais peu l’achètent.

Si vous ne l’avez pas encore repérée, il s’agit de la prochaine génération de chaussures maritimes robustes, ce que les concepteurs ont surnommé la « I Boot-4 » parce qu’elle est censée améliorer quatre domaines de confort majeurs.

La botte remaniée répond à la longue liste de plaintes qui ont affligé le service depuis qu’il est passé à l’uniforme de travail de la marine de type I en 2008. Les critiques ont reproché aux bottes NWU d’être inconfortables, difficiles à enfiler, indignes de confiance sur certaines surfaces et entachées de problèmes de durabilité.

En octobre, Navy Exchange a commencé à stocker les versions I Boot-4. Mais au 30 décembre, les marins du monde entier n’avaient acheté que 924 paires, selon la porte-parole du Navy Exchange Service Command, Courtney Williams.

Elle a déclaré à Navy Times que les nouvelles bottes se comportent « comme prévu », mais que pendant la même période, ses magasins ont vendu 7 077 paires de la botte de remplacement standard de 9 pouces à bout en acier NWU « seabag ».

Le faible volume des ventes pourrait provenir d’un manque de publicité. Le message NavAdmin de juillet qui annonçait l’arrivée du I Boot-4 dans les magasins trois mois plus tard a été enterré dans une série d’autres mises à jour d’uniformes.

Il n’est également disponible que dans huit endroits – Norfolk, San Diego, Jacksonville, Yokosuka, Sasebo, Great Lakes, Newport et Pearl Harbor.

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Mais il y a aussi le prix élevé de la nouvelle botte.

La Marine estime que les marins remplacent leurs bottes tous les deux ans, la durée de vie moyenne prévue pour les chaussures. Le service alloue donc la moitié du coût de remplacement annuel – 45,99 $ – aux marins enrôlés pour les achats futurs de bottes.

C’est pourquoi une botte de remplacement « seabag » que la Marine délivre se vend au détail à 91,98 $.

Mais la nouvelle I Boot-4 vous coûtera 166 $.31 $ – 74,33 $ de plus que ce que la Marine alloue aux marins engagés pour dépenser sur une paire sur une période de deux ans.

Les responsables du Recruit Training Command ont déclaré à Navy Times qu’ils ne prévoient pas de cesser de délivrer la botte standard de 9 pouces NWU à Great Lakes. Ils n’ont pas non plus l’intention de délivrer la I Boot-4, donc pour l’instant les marins savent qu’ils ne recevront pas d’argent supplémentaire pour acheter les chaussures plus chères.

Après que la Marine a commencé à éliminer progressivement les « boondockers » – un aliment de base foudroyant du camp d’entraînement pendant des décennies – ils ont commencé à chercher la semelle parfaite, une qui pourrait naviguer sur toutes les surfaces nautiques que les marins pourraient avoir à fouler, des ponts antidérapants au terrazzo et au carrelage, même le métal nu.

Les concepteurs ont mis à jour la botte NWU originale, rendant les semelles plus souples et introduisant de meilleures coutures, mais ce qui est délivré aux Grands Lacs aujourd’hui est essentiellement le même modèle.

Les marins affectés à terre ont bénéficié d’un plus grand nombre d’options pour les chaussures de travail, y compris les bottes de sécurité noires à bords rugueux et les bottes marron coyote.

Selon Navy Exchange, la botte marron coyote est la chaussure non émise la plus populaire, représentant 57 033 ventes l’année dernière, la botte Belleville Type III Assault Coyote 8-inch étant le meilleur vendeur.

Mais les marins qui vont en mer doivent porter des orteils et des semelles en acier capables de résister à des températures allant jusqu’à 482 degrés Fahrenheit pendant une minute sans fondre, et ces spécifications limitent ce qui est disponible.

Pour la plupart des marins, cela se résume aux bottes de sécurité NWU de 9 pouces ou aux bottes de pont d’envol.

En 2016, lorsque le chef des opérations navales, l’amiral John Richardson, a annoncé que la marine abandonnerait les uniformes de type I NWU « bleuets », il a également promis de livrer des bottes de sécurité nouvelles et améliorées pour la flotte.

Ses efforts ont officiellement démarré en 2017 avec des enquêtes auprès des marins et des tests d’usure de la flotte par 308 officiers et engagés stationnés à Norfolk et San Diego.

Ils ont essayé trois versions améliorées, plus les bottes qui sont actuellement émises. Les marins ont dit aux chercheurs que ce qui importait le plus était un col rembourré ; un motif supérieur « en coin » qui s’évase lorsque la jambe s’étend ; une doublure complète avec un tissu qui évacue l’humidité ; et des semelles qui leur donnaient de la traction tout en résistant aux glissements.

Et ce sont là les quatre caractéristiques améliorées de la I Boot-4, selon le résumé exécutif de l’étude obtenu par Navy Times auprès du Chief of Navy Personnel.

Mais le résumé a également souligné le seul problème que la nouvelle botte ne pouvait pas résoudre.

L’I Boot-4 ne peut toujours pas être portée sur les ponts de vol parce que certains motifs de la bande de roulement sur les semelles peuvent ramasser et répandre de petits objets sur la surface. Et ces débris peuvent causer des dommages par corps étrangers – ou « FOD » – lorsqu’ils sont aspirés dans les moteurs d’avion.

En s’appuyant sur la conception de base de la tige de l’I Boot-4, la Marine a toutefois utilisé « la dernière technologie en matière de composés de semelles en caoutchouc » pour créer des chaussures antidérapantes qui semblaient capables d’empêcher les FOD de s’accrocher dans la bande de roulement, selon l’étude.

Les responsables ont surnommé cette nouvelle botte la « I Boot-5 » et, lors des tests de 2018, elle a suscité des critiques élogieuses en matière de confort de la part de plus de 80 % de près de 300 marins affectés au porte-avions Abraham Lincoln basé à Norfolk et à l’escadron 12 de lutte contre les mines par hélicoptère.

Mais « certains membres du personnel ont connu des problèmes de traction dans des environnements autres que ceux des navires et la nouvelle conception de la bande de roulement résistante aux FOD pourrait ne pas répondre aux attentes », selon le rapport.

« Cette analyse initiale peut indiquer la nécessité de poursuivre les efforts de développement pour la traction et les bandes de roulement résistantes aux FOD », a conclu le rapport.

Il n’a pas offert de calendrier aux chercheurs pour résoudre les problèmes de semelle, mais les responsables de la Marine restent optimistes.

« La Marine est censée sortir une I Boot-5 que nous délivrerons ici au camp d’entraînement, mais nous n’avons pas encore de date à laquelle elle sortira », a écrit le second machiniste en chef Michael Bedlington, agent de liaison des uniformes du Commandement de la formation des recrues, dans une réponse aux questions envoyées par Navy Times.

Une fois que Great Lakes commencera à les délivrer, cependant, la Marine commencera à payer les marins pour qu’ils achètent les nouvelles bottes afin de remplacer leurs paires usées.