Abstract
Dans la pratique clinique, l’empoisonnement au thallium est très difficile à diagnostiquer, car il s’agit d’une maladie très rare et ses manifestations cliniques sont extrêmement compliquées. Dans la présente étude, nous avons examiné le cas d’un homme de 53 ans qui a été hospitalisé pour une douleur persistante en coup de poignard dans l’abdomen et les extrémités inférieures pendant 20 jours. L’examen physique a révélé une alopécie diffuse du cuir chevelu. Le diagnostic final d’empoisonnement au thallium a été confirmé sur la base de taux élevés de thallium dans le sang et l’urine. Le patient a été guéri par une administration orale de bleu de Prusse associée à une hémoperfusion et une hémofiltration veino-veineuse continue.
1. Introduction
Le thallium incolore, inodore et insipide est souvent signalé comme étant utilisé de manière néfaste et illégale, en raison de sa présence à action lente et de sa capacité à induire un large éventail de symptômes. Les premiers signes d’empoisonnement commencent généralement par une douleur sans cause évidente, qui peut facilement être confondue avec d’autres maladies et affections . L’empoisonnement au thallium est rarement rencontré dans les services d’urgence. L’exposition excessive au thallium peut se produire de nombreuses façons, comme l’entretien et le nettoyage des gaines et des conduits de fumée par les fonderies et la surdose de drogues comme la cocaïne et l’héroïne. Des cas d’empoisonnement criminel et non intentionnel au thallium ont également été signalés, dont certains ont entraîné la mort . Entre 1995 et 2005, l’American Association of Poison Control Centers a signalé 830 cas d’exposition humaine au thallium, et un décès entre 1995 et 2009 a été inclus. En raison du faible taux d’incidence et de la manifestation clinique non spécifique de l’empoisonnement au thallium, les médecins n’ont guère tenu compte de cette maladie dans leur pratique diagnostique. Dans cette étude, un homme de 53 ans atteint d’une intoxication au thallium a été mal diagnostiqué à plusieurs reprises avant d’être traité avec succès. Au cours des 6 mois de suivi suivants, il n’y a pas eu d’empoisonnement répété ni de séquelles. Enfin, ce cas démontre l’ensemble du processus de perte de cheveux suite à une intoxication au thallium.
2. Rapport de cas
Un homme de 53 ans a été hospitalisé localement pour une douleur douloureuse persistante dans l’abdomen et les extrémités inférieures depuis près de 20 jours. Il a été envoyé à notre clinique en raison d’une perte de cheveux aiguë et sévère qui s’est produite pendant 10 jours. Selon ses antécédents, il était en bonne santé dans le passé et ne prenait aucun médicament. Il a également nié la possibilité d’un empoisonnement accidentel. L’examen physique a révélé une alopécie diffuse du cuir chevelu (figure 1). Sa fonction hépatique était endommagée (ALT 154,8 u/l et AST 49,2 u/l), mais les taux de mercure urinaire, d’arsenic capillaire et de plomb sanguin étaient tous normaux. Les cheveux du cuir chevelu étaient complètement perdus (figure 2) une semaine plus tard. Le diagnostic d’empoisonnement au thallium nous est progressivement venu à l’esprit et a finalement été confirmé par les niveaux élevés de l’ion thallium dans l’urine (4677,0μg/l, plage normale 5μg/l) et le sang (312,1μg/l, plage normale 0μg/l). Par conséquent, dix cycles d’hémoperfusion et d’hémodialyse ont été réalisés, chacun durant 5 à 6 heures par jour. Au fur et à mesure de l’hémoperfusion et de l’hémodialyse, les taux de thallium sanguins et urinaires ont diminué. Après l’hémoperfusion et l’hémodialyse, on a constaté une amélioration des manifestations neurologiques et des paramètres de la fonction hépatique. Dans le même temps, on lui a administré du bleu de Prusse 2,64 g (0,33 g 8), Q6h, une diurèse forcée et 20 mmol de chlorure de potassium deux fois par jour, et du complexe B par voie intraveineuse. Sa douleur a disparu lentement, et la repousse des cheveux a commencé 10 jours plus tard et s’est achevée au cours de son suivi de 6 mois (Figure 3). La raison de l’empoisonnement reste inconnue malgré une enquête menée par les autorités policières.
3. Discussion
Le thallium est un métal lourd blanc argenté qui a été découvert pour la première fois par William Crookes . Dans le passé, le thallium était utilisé comme agent thérapeutique pour traiter la syphilis, la gonorrhée, la tuberculose et la teigne, et il était également utilisé comme dépilatoire pour les poils excessifs. La mortalité de l’empoisonnement aigu au thallium est d’environ 6 à 15 %. La principale cause de décès est l’insuffisance respiratoire. Pendant ce temps, environ 33% à 50% des patients survivants ont des séquelles telles que des maladies du système nerveux et des déficiences visuelles .
Le principal effet toxicologique du thallium est le suivant : (1) il peut interférer avec une série d’enzymes dont l’activation dépend de la fonction du potassium. Par exemple, la pyruvate kinase, une enzyme, peut affecter le métabolisme du glucose. En outre, on pense que le thallium a une affinité dix fois plus élevée pour l’ATPase sodium-potassium par rapport au potassium, interrompant ainsi son activité de liaison . (2) Le thallium semble également se lier aux groupes sulfhydryles situés sur la membrane mitochondriale, interférant ainsi avec ses fonctions normales. Ceci est illustré par la perte aiguë de cheveux, qui pourrait avoir été causée par la capacité du thallium à se lier aux groupes sulfhydryles de la cystéine présents dans les cheveux. De plus, le thallium se lie au glutathion, ce qui inhibe son activation et l’incapacité à métaboliser les métaux lourds, ce qui entraîne leur suraccumulation dans l’organisme . (3) Le thallium peut modifier les propriétés de la membrane cellulaire du liposome, ce qui a un impact sur l’activité enzymatique correspondante et sur le transport des matières. La principale manifestation clinique de l’empoisonnement au thallium comprend une réaction gastro-intestinale et une neuropathie périphérique multiple. Elle se caractérise également par une perte de cheveux, qui survient généralement dans les 2 à 3 semaines suivant l’intoxication. Au cours des six mois de suivi, notre cas a démontré l’ensemble du processus de changement des cheveux après l’empoisonnement au thallium. Le diagnostic rapide de l’empoisonnement au thallium est difficile. Par exemple, le patient de notre étude n’a pu être diagnostiqué correctement qu’un mois après l’empoisonnement. À ce jour, le diagnostic de l’empoisonnement au thallium dépend principalement des antécédents des patients en matière de poison de contact et des résultats de laboratoire du thallium sanguin ou du thallium urinaire. Étant donné que les victimes ont généralement une conscience très limitée de leur consommation ou de leur exposition à la substance toxique, les symptômes caractéristiques de l’empoisonnement au thallium sont indispensables au diagnostic. Dans la présente étude, nous n’avons toujours aucune idée de la manière dont le patient a été empoisonné. En fin de compte, nous avons posé notre diagnostic d’empoisonnement aigu au thallium en nous référant aux taux de thallium dans le sang (>100ug/L) et dans l’urine (>200ug/L) .
Dans le passé, l’antidote spécifique à l’empoisonnement au thallium était encore inconnu, ce qui a changé en 2003, et la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le bleu de Prusse comme candidat antidote prometteur. Actuellement, il est recommandé que le traitement par le bleu de Prusse soit administré par voie orale à raison de 250 mg/(kg – j) 4 fois par jour. Le médicament doit être dissous dans du mannitol à 15% ou 20% (50 ml). Bien que le bleu de Prusse et le charbon actif absorbent tous deux le thallium, il semble que le bleu de Prusse ait une supériorité d’absorption. En outre, comme il présente un profil de sécurité bien meilleur que les autres thérapies proposées, le bleu de Prusse doit être considéré comme la priorité du médicament dans la gestion de l’intoxication aiguë au thallium . En même temps, le patient peut prendre du sulfate de magnésium par voie orale pour favoriser l’excrétion du thallium . Une diurèse forcée avec une charge de potassium était auparavant recommandée pour augmenter la clairance rénale du thallium. En raison de sa petite taille moléculaire et de sa faible affinité de liaison aux protéines, on pense que le thallium est dialysable. C’est pourquoi l’hémoperfusion et l’hémodialyse doivent être réalisées précocement en cas de toxicité massive. Dans notre étude, le patient a bénéficié d’une amélioration clinique significative des manifestations neurologiques et des paramètres de la fonction hépatique après dix cycles d’hémoperfusion et d’hémodialyse, ce qui était conforme aux résultats révélés par les recherches de Misra et de Lu. Cela indique que l’hémoperfusion et l’hémodialyse pourraient jouer un rôle efficace dans l’élimination du thallium.
Ces dernières années, un nombre croissant de cas d’empoisonnement au thallium ont été signalés en Chine ; une raison importante peut être que les supervisions sur les ventes, l’utilisation et les gestions du sel contenant du thallium n’ont pas attiré beaucoup d’attention de notre gouvernement. Après avoir analysé les études menées en Chine, nous avons découvert que les sources de thallium dans un nombre considérable de cas d’empoisonnement au thallium provenaient d’achats en ligne de composés de thallium. Par conséquent, nous avons pensé qu’il est urgent pour le gouvernement de limiter le thallium dans le marché pour prévenir le crime de thallium.
Conflits d’intérêts
Les auteurs déclarent qu’il n’y a pas de conflits d’intérêts concernant la publication de cet article.
