Le moteur multicylindre réside à l’intérieur d’un cadre berceau en acier à tube descendant unique, doté de deux amortisseurs agissant sur un bras oscillant traditionnel à l’arrière. Des fourches télescopiques à amortissement hydraulique maintiennent une roue de 18 pouces et un seul disque de 10 pouces (254 mm) entre les jambes. Le diamètre de la roue arrière est le même que celui de l’avant, et la jante est lacée à un moyeu avec un frein à tambour de 6 pouces (152 mm).
La tôle – y compris le réservoir d’essence – est unique à la Honda CB350F, et son aspect est un peu plus anguleux que les réservoirs que l’on trouve sur les machines de grande capacité. Toute la carrosserie, y compris le réservoir, les couvercles latéraux et les couvercles de fourche, est peinte, tandis que les ailes avant et arrière sont chromées.
L’une des caractéristiques les plus distinctives des premières motos Honda à quatre cylindres était le système d’échappement quatre à quatre. Avec ses quatre tuyaux de tête se déversant dans quatre silencieux coniques aux formes agréables, la moto est superbe de profil comme de l’arrière. Mais ce système d’échappement, et plus particulièrement les silencieux, a vite fait de pourrir.
« Le poids global devait être une préoccupation constante lors de la phase de conception de la 350F. Pour la conception finale, les quatre tuyaux d’échappement et les silencieux d’origine pesaient moins de 25 livres », explique Doug pour expliquer le problème. « Honda a utilisé un métal très fin sur la partie silencieux de chaque tuyau pour réduire le poids. Par conséquent, ils n’ont pas duré très longtemps. »
Une passion pour les Hondas
Doug s’intéresse aux Hondas depuis ses années universitaires, lorsqu’il conduisait une CA200 de 90cc autour du campus de Penn State. Après avoir vendu cette moto, il a roulé sur une Honda XL250 pendant environ 10 ans. Doug a ensuite pris du recul par rapport à la moto jusqu’en 1999, lorsqu’il a décidé de remettre son cuir de botte sous un levier de vitesse. En feuilletant le magazine Walneck, il a trouvé une CB550 de 1976 avec 416 miles d’origine. La moto est revenue chez lui parce que c’était l’année exacte et la couleur Candy Garnet Brown qu’il aurait voulu acheter à l’époque. Et comme elle était en superbe état, Doug a décidé de la détailler et de garder la Honda comme pièce d’exposition.
Au fil des ans, Doug a toujours collectionné « quelque chose », que ce soit des antiquités ou des pièces de monnaie. Maintenant, il collectionne les motos Honda originales et à faible kilométrage.
« Je fais partie d’un petit pourcentage à un chiffre de personnes qui croient en l’originalité plutôt qu’en la restauration », dit Doug. « On n’est original qu’une fois, et appliqué aux motos, cela signifie qu’elles ont toutes des entailles et des rayures, mais j’aime cette patine. »
Bien qu’il ait des motos qu’il ne conduit pas – comme la Honda CB350F de 1973 présentée ici – il a d’autres machines qui voient une utilisation régulière. Mais ce sont des motos qui n’ont pas les rarissimes tuyaux d’échappement quatre à quatre d’origine, ou alors elles ont beaucoup plus de kilomètres au compteur.
« Les exemplaires survivants de la 350F sont presque toujours trouvés avec des tuyaux d’origine pourris », dit Doug, « ou un jeu de tuyaux quatre à deux de seconde main ». En 1974, le prix catalogue de Honda pour un jeu de quatre tuyaux d’origine neufs était de 126 $. Les silencieux à emboîtement du marché secondaire d’époque convertissant l’échappement en un système quatre-into-deux pouvaient être obtenus pour bien moins que cela. »
Selon Doug, 2003-2004 a été la dernière fois que Honda a listé les tuyaux d’origine comme disponibles, et à ce moment-là, un jeu de quatre coûte plus de 1 000 $. Un jeu de tuyaux d’origine est maintenant un prix convoité par les collectionneurs enthousiastes qui veulent le look original de la moto – ce qui signifie que même si un jeu pouvait être trouvé, il serait probablement monté sur une machine à exposer uniquement. Nous avons entendu parler de propriétaires payant autant – ou plus – pour un jeu de tuyaux parfaits que pour une CB350 Four entière.
La CB350 Four de 1973 présentée ici a été découverte dans la région de Milwaukee. La moto était à vendre sur eBay, et Doug a réussi à remporter l’enchère à la réserve du vendeur. L’histoire raconte que le vendeur d’eBay a acheté la Honda au propriétaire d’origine, avec l’intention de la revendre. Alors que la machine était effectivement une moto à faible kilométrage, elle avait malheureusement l’omniprésent système d’échappement quatre-into-deux installé.
Mais cela ne dérangeait pas Doug, car il avait auparavant repéré un ensemble de tuyaux quatre-into-quatre d’usine et les avait achetés « juste au cas où ». Avec la CB350F de retour à la maison, Doug a découvert que le propriétaire d’origine avait pris très bien soin de la moto.
« Il n’y avait aucune décoloration due au soleil sur quoi que ce soit, et je suis certain que la moto n’avait jamais été lavée et qu’elle n’avait certainement jamais vu la pluie », dit Doug. « Tous les outils d’origine étaient dans la pochette, et ils étaient brillants. »
Il a fait fonctionner la moto, en réglant les carburateurs avant de faire plusieurs fois le tour du pâté de maisons. Après cela, Doug a retiré le réservoir d’essence, la selle, les protections latérales et le système d’échappement ; seulement autant d’éléments que nécessaire pour effectuer son travail de détail. Doug n’est pas fan de mettre des marques de clé sur les fixations, donc en utilisant de la laine d’acier 0000, du naphta, des brosses à dents, des cotons-tiges, des cure-dents et des produits d’esthétique, il a passé plus de 75 heures à nettoyer la Honda.
« Je peux faire l’esthétique de mes propres motos, mais vous ne pourriez pas me payer assez pour le faire sur celle de quelqu’un d’autre », dit Doug. « Je suis très bon pour détailler une moto – en me concentrant sur la préservation de son état d’origine sans trop la restaurer. Je suis sûr qu’il y a des gens plus doués que moi – j’aimerais croiser leur chemin pour apprendre de meilleures astuces et techniques. »
Après avoir fait les détails, il ne restait plus qu’à installer le système d’échappement quatre-into-quatre frais d’usine. La machine est maintenant « pickled », ou préservée, et exposée dans la salle d’exposition personnelle de Doug.
Lorsqu’elle est correctement réglée, une 350 Four démarre facilement, surtout une fois qu’elle est réchauffée. » Avec les carburateurs réglés et l’électricité juste comme il faut, vous devriez à peine entendre le démarreur s’enclencher ; elle s’allume aussi rapidement « , dit Doug, ajoutant : » Et, c’est une moto très silencieuse. «
Silencieuse, oui, mais pas nécessairement puissante, une observation faite par les critiques lorsqu’elle était neuve : » La 350F manque de couple, il faut donc avoir du régime « , dit Doug. « Rien de vraiment génial ne se produit avant environ 5 000 tr/min. La moto atteint sa ligne rouge à 10 000 tr/min et on peut compter sur elle pour fonctionner de manière fiable toute la journée à haut régime. La 350F est douce comme de la soie, ajoute-t-il, avec quelques vibrations qui apparaissent entre 5 500 et 6 000 tr/min et disparaissent rapidement au-delà. Ce n’est pas si grave, mais cela ressort de la douceur générale de la moto. »
Surprenant, la 350 Four de Honda a été introduite et vendue aux côtés de son twin CB350 plus léger et encore plus puissant. « Honda avait, à certains égards, créé sa propre concurrence grâce à son bicylindre CB350″, explique Doug. Il appelle le bicylindre 350 le gagnant des ventes » pain et beurre » de Honda, qui s’est bien vendu après son introduction en 1968.
Mais les similitudes s’arrêtaient après leur désignation commune de la taille du moteur. La différence de prix – en 1972, le bicylindre coûtait environ 800 $ au détail, tandis que le 350 Four coûtait environ 1 100 $ – vous procurait beaucoup de sophistication, de raffinement et de netteté. Les deux motos avaient une sensation complètement différente en termes d’expérience de conduite. Le twin était plus rapide, moins cher et plus léger d’environ 20 livres, mais Honda visait ceux qui liraient la 350 Four comme une pièce d’ingénierie soignée.
Design à courte durée de vie
Pièce d’ingénierie soignée ou non, la 350 Four n’a pas duré très longtemps. La CB350F de Honda a été produite pendant trois ans, de 1972 à 1974. Aucun changement n’a été apporté au modèle 1973, et Honda a proposé la machine en deux couleurs pendant les deux premières années – rouge matador flake et olive bacchus candy. Honda désignait les modèles 1972-1973 sous le nom de CB350F, tandis que la production de 1974 était la CB350F1. Et pour 1974, une seule couleur était disponible, et c’était Glory Blue Black Metallic.
Bien que Honda n’ait pas poursuivi la CB350F en 1975, son ingénierie n’a pas été gaspillée. La CB400F, basée sur la CB350F, a été présentée en 1975. La CB400F est une sorte de machine culte elle-même, avec le moteur de 350 cm3 poinçonné à 408 cm3 et un look café racer distinctif.
Les autres caractéristiques distinctives de la 400F comprennent les tuyaux d’échappement serpentins à quatre temps et une autre vitesse dans la boîte, portant le total à six vitesses. En production de 1975 à 1977, la CB400F était une autre machine produite pendant trois ans.
Pour en savoir plus sur la Honda CB350F, Doug a fait un peu de ses propres recherches en enregistrant les numéros VIN. D’après ce qu’il a pu documenter, il pense que quelque 70 000 CB350F ont été construites entre 1972 et 1973. Pour les machines de 1974, il estime que moins de 10 000 ont été produites. La CB350 Four a été vendue dans le monde entier. « Les modèles 1974 facilement reconnaissables, en raison de leur couleur, ne sont pas souvent rencontrés car je pense que les ventes ont considérablement ralenti pour la dernière année de production », explique Doug. « La magie de la moto, en tant que telle, avait disparu ».
Peut-être, mais de nos jours, un nouveau public redécouvre la magie du plus petit quatre de Honda, et les valeurs sont en hausse. MC
Rapports de presse
« On nous rappelle encore une fois que certaines motos ont un attrait qui transcende les simples chiffres. La nouvelle Four 350cc de Honda est facilement la chose la plus lourde et la plus chère de sa catégorie de cylindrée…. Mais il y a quelque chose d’indéfinissable dans cette toute nouvelle Honda qui fait que les gens sont excités et convoitent sa petite carcasse brillante ».
– Cycle, août 1972
« Cette moto ne plaira probablement pas à tous ceux qui veulent un roadster 350. Notre supposition est qu’elle est inclinée vers les pilotes qui veulent quelque chose d’un peu mieux que le twin 350 de leur voisin. »
– Cycle Guide, août 1972
« La 350 Four, la moins chère de la gamme multicylindres de Honda, va créer une nouvelle clique de super fans. »
– Cycle World, avril 1973
« La CB350F est destinée aux petits et moyens rouleurs qui veulent une machine de tourisme à quatre cylindres pour des voyages de moyenne distance. »
– Cycle Guide, décembre 1973
