La première chose qui a frappé les chercheurs était la taille des clitoris, a déclaré Brennan. La forme était similaire à celle d’un clitoris humain, bien que les dauphins n’aient pas de structures appelées bulbes vestibulaires qui s’étendent vers le bas de chaque côté de la vulve d’une femme. Comme les clitoris humains, les clitoris des dauphins étaient composés en grande partie de tissus érectiles, denses en vaisseaux sanguins qui leur permettaient de gonfler. Ils étaient également bourrés de terminaisons nerveuses, indiquant que ces organes étaient très sensibles, a déclaré Brennan.
L’emplacement, cependant, est différent entre les deux espèces. Le bout du clitoris d’un dauphin est situé plus bas que celui d’une femme, juste au niveau de l’ouverture vaginale du dauphin. « Donc, essentiellement, il n’y a aucune façon dont la copulation pourrait se produire sans la stimulation du clitoris », a déclaré Brennan.
Le plaisir sexuel chez les animaux n’a pas reçu beaucoup d’attention de la part des chercheurs, a déclaré Brennan. Mais de nombreux vertébrés ont des clitoris, et les rats et certains primates sont connus pour connaître des orgasmes. De plus, les dauphins sont connus pour être des créatures très sexuelles. Les mâles ont été vus en train de se masturber et même de pénétrer dans l’évent de l’autre.
Les dauphins mâles semblent souvent contraindre les femelles à avoir des rapports sexuels, et il peut être difficile de dire ce qu’une femelle veut vraiment dans une situation d’accouplement, a déclaré Orbach. Mais même si les femelles ne sont fertiles que pendant quelques jours tous les deux ou trois ans, elles s’accouplent toute l’année, ce qui suggère que les rapports sexuels des dauphins servent d’autres objectifs en plus de la procréation.
Bien sûr, on ne peut pas prouver qu’un animal éprouve du plaisir juste en examinant son anatomie. Mais il serait difficile de mesurer les signes directs de l’orgasme chez un dauphin — pour une chose, ils n’ont pas d’orteils à enrouler, a dit Brennan. Elle soutient qu’à moins que des preuves contraires n’émergent, il est logique de supposer que les clitoris des dauphins fonctionnent comme nous l’imaginons.
« Ils fonctionnent probablement en fournissant une sorte de plaisir à la femelle dauphin », a déclaré Brennan.
