Et pour Patrick, qui vient d’un milieu ouvrier et est financièrement indépendant depuis ses 18 ans, la fantaisie, tout comme la finance, compte. Il fait une distinction entre l’escorting plus traditionnel et les affaires infusées de sucre. « Quand je suis sur Seeking Arrangement, explique-t-il, j’essaie de créer l’illusion d’une expérience, ce n’est pas un service d’escorte où je me lance directement dans le sexe. » Et pour lui, le faux-semblant de Pretty Woman est nécessairement à double tranchant. « C’était juste comme un moyen d’accéder au style de vie que je n’aurais pas pu avoir autrement. »
Mais au-delà du fantasme de « l’amour au porte-monnaie » – de l’intimité de style « expérience de petit ami » générée par la rémunération financière – une autre illusion peut-être plus délicate est filée. Souvent, les « légitimes sugar daddies », comme le dit Sebastian, un sugar gayby récemment coupé, « aiment prétendre que c’est autre chose que transactionnel », explique-t-il. « Le seul moment où j’utilise vraiment ce langage, c’est quand j’en parle avec des amis, parce que c’est une façon d’expliquer une chose vraiment complexe », ajoute-t-il. Il existe une sorte de simulacre de tutelle. « J’ai appris qu’il aime beaucoup me voir comme l’étudiant qui apprend de lui, car c’est un homme d’affaires très, très, très prospère », explique Patrick. Ce qui devient flagrant, c’est que certains hommes qui ont les moyens veulent jouer le rôle d’une transmission générationnelle du savoir, une tentative à la Gatsby de revivre le passé, de le réinventer. Ils tentent d’être les mentors de leur passé par procuration, en leur offrant un amour paternel et pédagogique qui leur a été refusé par le climat homophobe d’antan, par la sagesse perdue dans les feux de la crise du VIH/sida. La relation sugar baby-daddy sert de rituel d’imitation qui rappelle presque l’ancienne pratique de la pédérastie grecque – où le « Philetor » (analogue en un sens à notre papa moderne) se liait d’amitié (lire : kidnappait) avec le « kleinos » (un adolescent), pour s’embarquer dans une sorte de mentorat mi-sexuel, mi-éducatif qui incluait des cadeaux coûteux. Ces relations non conventionnelles n’étaient pas de facto abusives ni non consensuelles, mais il est difficile de vraiment juger selon nos normes morales modernes.
« Il adore me donner des conseils de vie », dit Patrick d’un papa, « mais , je crois que j’ai le pouvoir de la situation parce qu’il est sur mon temps emprunté, ce dont il n’est pas conscient. Il pense que je le fréquente volontairement pour l’enrichissement de l’échange, alors que je le fréquente pour l’enrichissement des avantages qu’il peut me donner : l’argent, les voyages, tout. C’est pour cela que je consacre tant de temps… »
Le siège du pouvoir dans ces relations est fluide et spectral, et les compréhensions qui y sont encodées sont changeantes et fondantes – même pour Adam, parfois frugal et ayant l’esprit d’entreprise, les choses ne sont pas toujours aussi tranchées et contractuelles, et non sans la complication des sentiments et de la possessivité. « Je ne crois pas au cliché du papa et du garçon en sucre qui se mettent d’accord sur un ‘deal’ et s’y tiennent, sans émotions. Je n’ai rencontré personne de ce genre. » Adam, qui considère avoir été à l’origine de nombreux « faux sentiments », estime que « la plupart des cas sont comme , ont une alchimie avec vous … ils le font pour l’argent. » Il pense que faire semblant est, dans une certaine mesure, quelque chose qui est présent dans toutes les relations romantiques. « Les conjoints de s’aimer, donc vous ne pouvez pas blâmer le bébé de sucre pour créer une grande charade basée sur son instinct de survie », opine-t-il.
Ces illusions romantiques – ou délires, selon qui vous demandez – font plus que simplement soutenir ce qui pourrait être un arrangement mutuellement bénéfique. Elles fonctionnent également pour conférer à ce qui pourrait être autrement un travail sexuel ostensible – avec tous ses stigmates corollaires – la brume parfumée d’un roman. Je ne me sens pas totalement lésé par les mauvaises expériences que j’ai eues », poursuit Adam, en faisant spécifiquement référence à la fois où une « sugar baby » l’a escroqué de 22 000 £ de frais de scolarité. « Après tout, les gens veulent être aimés – et ils veulent être baisés – mais les gens profiteront de vous ou de situations si vous les laissez faire. C’est leur instinct… un aspect normal des relations humaines. »
Bien sûr, il y a ces sugar daddies gays pour qui les hommes qu’ils entretiennent ne sont que des accessoires, un moyen d’accéder à la jeunesse et à la beauté sans avoir besoin – ou envie – d’impliquer le charnel. « Personne n’a jamais rien fait sexuellement à ma connaissance », me dit Hector*, un ami producteur. « Mais il n’y a absolument aucune pression dans ce sens non plus. C’est un non-dit. Il est très maladroit et très introverti. Je ne peux pas imaginer qu’il ait jamais… Il est probablement vierge. »
