Lahore

Lahore, Urdu Lāhawr, deuxième ville du Pakistan et capitale de la province du Punjab. Elle est située à 811 miles (1 305 km) au nord-est de Karāchi dans la plaine supérieure de l’Indus sur la rivière Rāvi, un affluent de l’Indus.

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On sait peu de choses de l’histoire du peuplement avant la période musulmane. La légende hindoue attribue la fondation de Lahore à Lava, ou Lōh, fils de Rāma, pour lequel elle aurait été nommée Lōhāwar. La ville de « Labokla » mentionnée dans le Guide de géographie du IIe siècle de Ptolémée pourrait être Lahore.

La ville a eu une histoire mouvementée. Elle a été la capitale de la dynastie des Ghaznavides de 1163 à 1186. Une armée mongole a mis Lahore à sac en 1241. Au cours du XIVe siècle, la ville a été attaquée à plusieurs reprises par les Mongols jusqu’en 1398, date à laquelle elle est passée sous le contrôle du conquérant turc Timur. En 1524, elle a été capturée par les troupes du moghol Bābur. Cela marqua le début de l’âge d’or de Lahore sous la dynastie moghole, où la ville était souvent le lieu de résidence royale. Elle connut une grande expansion sous le règne de Shāh Jahān (1628-58) mais perdit de son importance sous le règne de son successeur, Aurangzeb.

À partir de la mort d’Aurangzeb (1707), Lahore fut soumise à une lutte de pouvoir entre les souverains moghols et les insurgés sikhs. Avec l’invasion de Nādir Shāh au milieu du XVIIIe siècle, Lahore devint un avant-poste de l’empire iranien. Cependant, elle fut bientôt associée à la montée des Sikhs, devenant une fois de plus le siège d’un puissant gouvernement sous le règne de Ranjit Singh (1799-1839). Après la mort de Singh, la ville décline rapidement et passe sous domination britannique en 1849. Lorsque le sous-continent indien a reçu son indépendance en 1947, Lahore est devenue la capitale de la province du Pendjab occidental ; en 1955, elle est devenue la capitale de la nouvelle province du Pakistan occidental, qui a été reconstituée en tant que province du Pendjab en 1970.

Lahore se compose d’une zone de vieille ville flanquée au sud-est de zones commerciales, industrielles et résidentielles plus récentes, elles-mêmes entourées de banlieues. La vieille ville était à une époque entourée d’un mur et d’un fossé, mais ces structures ont été remplacées, sauf au nord, par des parcs. Une route circulaire autour du rempart permet d’accéder à la vieille ville par 13 portes. Les structures notables de la vieille ville comprennent la mosquée de Wazīr Khān (1634) et le fort de Lahore. Complexe fortifié qui s’étend sur quelque 14,5 hectares, le fort est un splendide exemple d’architecture moghole ; il a été partiellement construit par Akbar (qui a régné de 1556 à 1605) et agrandi par les trois empereurs suivants. La mosquée et le fort sont décorés de marbre et de kashi, ou carrelage encaustique. Parmi les autres monuments historiques, citons la mosquée Bādshāhī (impériale), construite par Aurangzeb et qui reste l’une des plus grandes mosquées du monde, la mosquée de 4.(4,3 mètres) de long, le Zamzama, ou Zam-Zammah, un canon immortalisé (avec d’autres détails de la ville) dans le roman Kim (1901) de Rudyard Kipling ; les bâtiments et le mausolée de Ranjit Singh ; les jardins de Shāhdara, contenant la tombe de l’empereur moghol Jahāngīr ; et le magnifique jardin Shālīmār, aménagé à l’est de la ville en 1642 par Shāh Jahān comme refuge pour la famille royale. Le refuge de Jahān se compose d’environ 80 acres (32 hectares) de jardins en terrasses et clos de murs, avec environ 450 fontaines. Le fort et le jardin Shālīmār ont été collectivement désignés comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.

Centre éducatif important, Lahore est le siège de l’université du Pendjab (1882), qui est la plus ancienne université du Pakistan. Près de l’université se trouve le musée de Lahore (1864), qui abrite des collections éclectiques d’art et d’objets historiques. L’université d’ingénierie et de technologie, Lahore (1961), et de nombreux autres collèges et instituts sont également situés dans la ville.

Lahore est un centre commercial, bancaire et industriel de premier plan. Le textile est l’industrie la plus importante, mais il existe de nombreuses usines de caoutchouc, ainsi que des usines de fer, d’acier et autres. Les chemins de fer et les services aériens relient Lahore aux autres grandes villes du Pakistan. Population (2005 est.) agglomération urbaine, 6.289.000.