En réalité, Dante aimait Béatrice à distance et ils n’avaient que peu ou pas de contacts entre eux. La véritable Béatrice Portinari n’a probablement jamais eu la moindre idée de la profondeur de sa passion pour elle. Pourtant, elle allait devenir l’une des figures les plus célèbres de la littérature.
Dante Alighieri a vu et est tombé amoureux de Béatrice pour la première fois lorsqu’il avait neuf ans. Il écrira plus tard son amour instantané pour elle dans Vita Nuova, en disant : » Voici une divinité plus forte que moi ; qui, venant, régnera sur moi. » Il l’aima de loin jusqu’à la fin de sa vie. Elle mourra en 1290 à l’âge de vingt-quatre ans.
Béatrice est plus qu’une simple muse. Elle est un amour idéalisé, le genre d’amour qui transcende la physicalité. Alighieri l’a incluse à la fois dans La Vita Nuova et dans La Divine Comédie. Elle est son salut, la « gentilissima » (la plus gentille) et la « benedetta » (la bienheureuse). C’est Béatrice qui lui sert de guide au Paradis dans La Divine Comédie.
Toute discussion sur les œuvres préraphaélites de Dante et Béatrice est dominée par les peintures de Dante Gabriel Rossetti. L’influence de Dante Alighieri était le droit de naissance de Gabriel ; il était un fantôme incontournable dans la maison Rossetti. Son père, le professeur Gabriele Rossetti, était un érudit dantesque dont l’obsession de trouver des allusions maçonniques dans les œuvres de Dante est devenue la fixation de sa vie. Bien que dans ses jeunes années, Dante Gabriel Rossetti préférait les auteurs anglais tels que Shakespeare et Sir Walter Scott, Dante Alighieri semble avoir été absorbé dans l’ADN de Gabriel et est devenu un sujet fréquent de son travail. Gabriel traduira plus tard la Vita Nuova de Dante et sa propre vie personnelle et sa relation avec Elizabeth Siddal, le modèle/peintre qui deviendra plus tard sa femme, semblent parfois parallèles à l’amour de Dante pour Béatrice.
Dans l’aquarelle de Rossetti de 1855 représentant Béatrice rencontrant Dante à une fête de mariage, on peut voir les traits d’Elizabeth Siddal dans le rôle de Béatrice. À cette époque, Siddal était la muse de Rossetti et le principal visage féminin de son œuvre. Dans cette aquarelle, Rossetti illustre un passage de Vita Nuova:
J’ai commencé à ressentir un évanouissement et un élancement à mon côté gauche, qui a bientôt pris possession de tout mon corps. Sur quoi je me souviens que je me suis secrètement adossé à un tableau qui faisait le tour des murs de cette maison ; et craignant que mon tremblement ne soit discerné d’eux, j’ai levé les yeux pour regarder ces dames, et alors j’ai d’abord perçu parmi elles l’excellente Béatrice. Et quand je l’ai perçue, tous mes sens ont été subjugués par la grande seigneurie que l’Amour a obtenue, se trouvant si près de cet être très gracieux, jusqu’à ce que rien d’autre que les esprits de la vue ne me reste.
Elizabeth Siddal a été découverte par l’artiste Walter Deverell alors qu’elle travaillait dans une boutique de chapellerie. Après avoir posé pour Twelfth Night de Deverell, elle a commencé à poser pour d’autres artistes préraphaélites, dont Rossetti. Apprenant qu’elle avait également des intentions artistiques, Rossetti la prend comme élève et, à partir de ce moment-là, elle ne posera plus que pour lui. Cela a conduit à ce qui allait être une relation importante mais complexe pour tous les deux et ils se sont mariés dix ans plus tard. Rossetti a confié à l’artiste Ford Madox Brown que lorsqu’il a vu Lizzie pour la première fois, il a eu le sentiment que « son destin était défini ». Ce sentiment de destin n’était peut-être pas la vérité littérale, mais il illustre ses efforts pour identifier Lizzie avec le type d’amour que Dante avait pour Béatrice. Il est possible que Rossetti se soit tellement identifié à Dante qu’il ait imité sa relation avec Béatrice, en faisant de Lizzie la femme idéale et en la déclarant sa muse artistique. Pour en savoir plus sur leur relation, voir mon précédent article Mariages préraphaélites : Dante Gabriel Rossetti et Elizabeth Siddal.
Les traits de Siddal peuvent également être vus dans La rencontre de Dante et Béatrice au Paradis.
Rossetti a été influencé par Béatrice de Dante et Le Corbeau de Poe lorsqu’il a écritLa Bienheureuse Damozel. Cette idée de l’amour après la mort prendra un sens plus profond après la mort prématurée d’Elizabeth Siddal, victime d’une overdose de laudanum. Son identification avec Dante a atteint un nouveau niveau effrayant. Sa femme n’étant plus une muse vivante, elle devient une figure encore plus proche de Béatrice, inaccessible dans l’au-delà. Dans l’hommage posthume qu’il lui rend, il la peint comme Béatrice au seuil de la mort.
A l’arrière-plan de Beata Beatrix, on voit la figure de Dante et la figure allégorique de l’Amour.
Rossetti a peint Jane Morris dans le rôle de Béatrice dans cette œuvre d’une simplicité peu caractéristique. Dépourvu de ses accessoires habituels, de fleurs et de symbolisme, Rossetti fait jouer à Jane le rôle que tenait autrefois sa femme. Notez l’épingle à cheveux en spirale.
Jane Morris apparaît à nouveau dans le rôle de Béatrice dans La Salutation de Béatrice. Il semble qu’autant Rossetti avait toujours désiré l’amour idéalisé qu’il avait pour Lizzie Siddal, autant il avait besoin d’un amour terrestre. L’existence de Siddal a pu sembler être un accomplissement de l’amour dont il a parlé dans La Bienheureuse Damozel, mais ce n’était pas suffisant pour le soutenir. Tout au long de sa vie, il a eu des passions pour d’autres femmes, dont le mannequin Fanny Cornforth, Siddal et Jane Morris. Chacun de ces amours a eu une influence indéniable sur son œuvre et son style.
Il y a tellement d’œuvres de Rossetti inspirées par Dante que je ne peux certainement pas les inclure toutes ici dans ce billet de blog. Mais je dois partager une autre peinture de Béatrice que je trouve très belle. Il a des tons plus clairs et un motif floral délicat. En bref, c’est le type de Rossetti que j’aime. Jane Morris comme une figure de déesse, comme seul Rossetti peut la capturer, semblable à mes autres Rossetti préférés : Le Jour-Rêve, Proserpine, et Astarte Syriaca.
La plus grande des œuvres dantesques de Rossetti est Le Rêve de Dante, une représentation de Dante rêvant de la mort de Béatrice dans Vita Nuova. Remarquez les coquelicots éparpillés sur le sol. Jane Morris apparaît dans le rôle de Béatrice, bien que Rossetti lui ait donné les cheveux roux d’Elizabeth Siddal.
D’autres artistes préraphaélites et victoriens ont créé des œuvres inspirées par l’amour non partagé de Dante pour Béatrice.
Simeon Solomon a certainement été influencé par le préraphaélitisme, et l’influence de Rossetti est visible dans son dessin de Dante rencontrant Béatrice.
Henry Holiday, qui à sa mort a été décrit comme « le dernier préraphaélite » a peint Dante et Béatrice en 1883-4. Il a voyagé à Florence afin d’atteindre la précision dans son travail et je dois dire que je trouve l’architecture impressionnante.
Marie Spartali Stillman a étudié sous Ford Madox Brown et en 1867, elle est devenue une amie de Dante Gabriel Rossetti également. Cette amitié a contribué à inspirer ses peintures de Dante. À la fin des années 1870, Spartali Stillman a déménagé à Florence et le fait d’y vivre a influencé de nombreuses œuvres italiennes, dont certaines ont été inspirées non seulement par des sources classiques, mais aussi par les premiers poètes italiens de Dante Gabriel Rossetti.
John William Waterhouse a peint Dante et Béatrice en 1915
Il est facile d’oublier que Béatrice était une vraie femme. Bien sûr, nous ne savons rien d’elle en dehors de l’obsession de Dante pour elle. Quelles étaient ses passions, ses craintes, ses amours ? Elle est peut-être morte à vingt-quatre ans, mais elle a atteint l’immortalité littéraire. Que pouvons-nous apprendre au XXIe siècle de Dante et de Béatrice ? Le fait est que notre société semble avoir oublié qu’il existe de nombreuses formes d’amour. L’amour de Dante pour Béatrice était peut-être idéalisé et inaccessible, mais au cœur de cet amour se trouvent l’admiration, la bonté et le respect. C’est un type d’amour que l’on ne voit pas beaucoup dans les médias du monde d’aujourd’hui. Nous privilégions le scintillant et l’amour est devenu synonyme de luxure physique. L’amour de Dante transcende le physique. C’est un amour du cœur et de l’intellect. Apprécier les personnes de votre vie qui nous inspirent intellectuellement, nous incitant à être la meilleure version de nous-mêmes que nous puissions être ? C’est quelque chose à quoi nous devons tous aspirer.
« O race humaine, née pour voler vers le haut, pourquoi à un petit vent tombes-tu ainsi ? »-Dante Alighieri, La Divine Comédie
