Classification scientifique
Nom commun Lapin du vieux continent, lapin domestique, lapin Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordre Lagomorpha Famille Leporidae Genre Espèce Oryctolagus (lièvre fouisseur) cuniculus (lapin, ou passage souterrain)
Faits rapides
Description Le pelage est généralement grisâtre, parsemé de noir et de brun (et parfois de rouge) ; le dessous du corps est gris pâle ; le dessous de la queue est blanc ; oreilles plus petites et pattes plus courtes et moins puissantes que celles de leurs parents, les lièvres. Taille 38 à 50 cm (15,2 à 20 po) de long Poids 1,5 à 2,5 kg (3,3 à 5,5 lb)) Régime Herbivore, mangeant un régime diversifié d’herbes, de feuilles, de bourgeons, d’écorces d’arbres et de racines Incubation 30 jours, 5 à 6 jeunes (chatons) Maturité sexuelle 8 mois Durée de vie Environ 9 ans Répartition Sur tous les continents sauf l’Asie et l’Antarctique Habitat Zones sèches près du niveau de la mer avec un sol mou et sablonneux permettant de creuser facilement ; champs pour se couvrir, mais aussi forêts ; les terres cultivées étaient autrefois bien adaptées, mais ce n’est plus le cas car les labours détruisent les terriers des lapins. Population mondiale : Inconnu Statut UICN : Non répertorié
CITES : Non répertorié
USFWS : Non répertorié
Faits amusants
- La plus grande différence entre un lapin et un lièvre est que les petits du lièvre naissent les yeux ouverts et avec une fourrure. Les petits du lapin naissent nus et les yeux fermés. Le lièvre est capable de quitter le nid peu après sa naissance, mais le lapin n’ouvre pas les yeux avant 7 à 10 jours.
- Cette unique espèce est l’ancêtre de tous les lapins domestiques, soit environ 80 variétés.
- Le lapin domestique est l’une des nombreuses espèces de lapins connues pour réingérer des excréments (coprophagie) afin d’obtenir un supplément de nourriture à partir de leurs aliments.
- Les lapins nouveau-nés sont appelés chatons.
- Ces lapins vivent en groupes appelés colonies, dans de grands systèmes complexes de terriers. Une colonie typique est composée de 6 à 10 adultes. Les colonies ont des hiérarchies de dominance, qui sont importantes pour les mâles, car elles déterminent lequel aura le premier choix d’une compagne.
- Ce lapin est généralement nocturne, passant ses journées sous terre et cherchant sa nourriture du soir au matin.
- Bien que généralement très silencieux, les lapins sont capables de pousser de grands cris lorsqu’ils sont effrayés ou blessés. Ils communiquent entre eux par le marquage olfactif et le toucher. Ils frappent également leurs membres postérieurs sur le sol pour avertir d’un danger.
Ecologie et conservation
Les lapins sauvages sont des gibiers populaires, notamment en Europe. Des variétés de lapins sont élevées commercialement pour la viande, les peaux et la laine, ainsi que pour le commerce des animaux de compagnie. Ils sont largement utilisés (environ 0,5 million/an) dans la recherche médicale et pour tester la sécurité des produits chimiques et des produits de consommation.
Le lapin sauvage domestiqué a connu un grand succès dans la plupart des endroits où il a été introduit, et il est considéré comme un parasite agricole dans de nombreuses régions (en particulier là où ses prédateurs naturels ont été éliminés). Il mange les cultures et concurrence les animaux domestiques pour le fourrage. Des millions de dollars sont dépensés chaque année dans des pays comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Grande-Bretagne et les États-Unis pour tenter de les contrôler, de les confiner ou de les exterminer.
Un certain nombre d’extinctions ont été signalées, et de nombreuses autres espèces sont en fort déclin, bien que les prédateurs introduits aient sans aucun doute également joué un rôle.
D’autre part, les lapins peuvent apporter certains avantages à certaines espèces indigènes. Leurs terriers ameublissent le sol, ce qui est utile à certaines espèces végétales et animales, et les terriers abandonnés constituent des abris tout prêts pour les serpents, les tortues et d’autres espèces. En outre, ils sont la proie d’une grande variété de carnivores, notamment les canidés, les félins et les oiseaux de proie.
Dans les années 1950, la myxomatose, un virus, a commencé à faire disparaître la population de lapins. Lorsque les lapins européens ont été exposés pour la première fois au virus, l’effet a été dévastateur ; dans certaines régions, la population de lapins a été pratiquement anéantie. Les lapins qui ont survécu sont progressivement devenus plus résistants, mais cette immunité s’affaiblit avec le temps en l’absence du virus.
Bibliographie
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Parker, Sybil P., Ed. L’encyclopédie des mammifères de Grzimek. McGraw-Hill, Inc, New York, NY. 1990.
Interagency Education Research Initiative, the Homeland Foundation and the University of Michigan Museum of Zoology. http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/oryctolagus/o._cuniculus$narrative.html
Nowak, Ronald M., Ed. 1997. « Walker’s Mammals of the World Online:Old World Rabbit, or Domestic Rabbit » (en ligne), Disponible sur http://www/press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/lagomorpha/lagomorpha.leporidae.oryctolagus.html . (29 novembre 1999)
ThinkQuest Jr. http://www.thinkquest.org/tq-junior/
