L’arche la plus haute du monde de l’escapade de St Louis, conçue par l’architecte américano-finlandais Eero Saarinen a été achevée ce jour en 1965. La construction de la Gateway Arch pour commémorer le rôle historique de St Louis en tant que « Porte de l’Ouest » a commencé le 12 février 1963, mais a été achevée trois ans plus tard, le 28 octobre, pour un coût total de 13 millions de dollars. Le monument de 630 pieds de haut à Thomas Jefferson et à ses idées pour l’expansion de l’Amérique vers l’ouest a finalement été ouvert au public.
C’est aussi le plus haut monument de tous les États-Unis en même temps que l’arche la plus haute du monde. Souvent considérée comme un jalon iconique de l’ingénierie, de nombreuses personnes auraient pensé que l’arche ne tiendrait pas debout. Cependant, l’arche la plus haute du monde a résisté à l’épreuve du temps, mais Saarinen est décédé en 1961 et n’a donc pas pu assister à son ouverture au public. Les visiteurs de la Gateway Arch sont également autorisés à monter sur le monument grâce à des capsules d’escalator et il a fêté son 50e anniversaire en 2015.
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Des faits moins connus sur l’arche de la porte de St Louis
- Selon le rapport d’Architectural Digest, au moins quarante blocs de St Louis ont été démolis pour construire l’arche ainsi que le parc qui l’entoure. L’ingénieur du monument, W.C. Bernard, a appelé cela « un programme forcé d’élimination des bidonvilles » lorsque des centaines de commerces ont été rasés pour créer l’espace nécessaire à l’arche.
- Remarquablement, les deux jambes de l’arche ont été construites séparément et donc, si les mesures avaient différé ne serait-ce que de 1/64e de pouce, les fabricants n’auraient pas pu les joindre au sommet. Ces pièces en acier inoxydable de l’arche de Saint-Louis ont été expédiées de Pennsylvanie par train. Par la suite, les soudeurs auraient travaillé avec une prudence accrue pour s’assurer que les mesures étaient précises et exactes.
- La compagnie d’assurance du projet gran aurait prédit qu’au moins 13 ouvriers perdraient la vie lors de la construction. Heureusement, pas un seul ouvrier n’est mort pendant sa fabrication dans le Missouri et le seul décès associé à la Gateway Arch est celui d’un individu qui a sauté d’un avion en 1980 et a été parachuté au sommet de l’arche.
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- Lors du concours de conception du monument, il y aurait eu une confusion pour savoir si c’était Eliel ou Eero Saarinen qui remportait le prix. Le duo père-fils s’était inscrit au concours et même si Eero avait gagné, les officiels avaient dit par erreur à Eliel qu’il avait gagné.
- Notamment, l’arche est aussi haute que large. Elle mesure à la fois 630 pieds de longueur et de largeur, mais les badauds la trouvent parfois illusoire.
- Le système de tramway unique en son genre a été découvert par une personne qui n’aurait eu aucune formation formelle en ingénierie. Dick Bowser, un décrocheur de collège dont la famille était dans le commerce des ascenseurs, a finalement été invité à concevoir l’ascenseur en 14 jours.
- Les présidents américains ne sont pas autorisés à aller au sommet de la Gateway Arch de St Louis mais la seule exception était l’ancien président Dwight D. Eisenhower qui avait signé l’ordre de construction du monument. En 1967, à l’âge de 77 ans, l’ancien président a visité le site, a prononcé un discours et est monté au sommet.
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