Le Jour où la Terre s’arrêta, sorti initialement en 1951, est un thriller de science-fiction en noir et blanc réalisé par Robert Wise. Wise est peut-être plus connu comme le monteur de Citizen Kane et le réalisateur de Star Trek : The Motion Picture et The Sound of Music, mais The Day the Earth Stood Still est une pièce non moins importante de son œuvre. Il raconte l’histoire de Klaatu, un voyageur extraterrestre qui a un message pour la Terre. Lorsque la communication avec les représentants de toutes les nations de la Terre en même temps s’avère difficile, il doit trouver des alternatives.
Le film s’ouvre un peu comme Star Wars, en ce sens qu’il a la fanfare emblématique de la 20th Century Fox et qu’il coupe directement dans l’espace et les titres d’ouverture. Ce film a fait date dans le domaine de la science-fiction, salué à l’époque de sa sortie comme l’un des meilleurs films de science-fiction jamais réalisés et il est difficile de ne pas être d’accord avec cette évaluation, même aujourd’hui.
Après la fin du générique, le film s’ouvre sur un atterrissage d’ovni à Washington, que les fans de Star Wars : The Clone Wars reconnaîtront comme ressemblant assez aux vaisseaux soucoupes employés par les pirates de Weequay, comme Hondo Ohnaka, le personnage préféré des fans.
Un extraterrestre nommé Klaatu, joué par Michael Rennie, quitte le vaisseau aux côtés de son garde du corps robotique, Gort. Bien qu’il ait un message pour la Terre, l’armée ouvre le feu sur lui et il apprend une leçon précieuse sur la nature belliqueuse de la Terre. Les fans de Star Wars ont sans doute une longueur d’avance sur moi, puisqu’ils reconnaissent le nom de Klaatu.
Dans Le retour du Jedi, Klaatu était un mécanicien qui travaillait au palais de Jabba et était interprété par Corey Dee Williams (le fils de Billy Dee Williams.) Il a tenté d’affronter Luke Skywalker au sommet de la péniche à voile de Jabba, mais Luke avait d’autres plans. Ce n’est pas le seul nom dans Star Wars qui provient du film Le jour où la terre s’arrêta. Dans le film de 1951, Klaatu dit à sa compagne que si quelque chose devait lui arriver, elle devrait dire une phrase à Gort, son protecteur, et Gort arrangerait les choses. La phrase ? « Klaatu barada nikto. »
C’est une phrase qui a été populaire à travers l’histoire des films de genre, soulevée pour Star Wars, Army of Darkness, et d’autres.
Barada, le deuxième mot de cette phrase infâme, a fait son chemin dans Star Wars comme le nom d’un esclave klatoonien qui a également travaillé dans la piscine mécanique du palais de Jabba. Il a été abattu par Luke Skywalker au-dessus du Grand Puits de Carkoon.
Le troisième mot de la phrase, Nikto, a fait son entrée dans Star Wars comme le nom de l’espèce de Klaatu. Mais Klaatu n’était pas le seul Nikto dans l’univers de Star Wars. Certains ont été vus dans La Menace Fantôme travaillant sur des podracers. Le Nikto le plus connu (à part Klaatu) est le Maître Jedi Ima Gun-Di qui a servi dans l’Ordre Jedi pendant la Guerre des Clones. Il a été tué sur Ryloth, en aidant à libérer les Twi’leks.
Comme Star Wars, Le Jour où la Terre s’arrêta est aussi un film avec une conscience sociale, et le système politique bloqué sur le monde terrestre déchiré par la guerre est très proche du système cynique que George Lucas dépeint dans les préquelles. Dans La Revanche des Sith, Padmé semble avoir appris la leçon que la Terre devait recevoir sur l’ordre de Klaatu : la violence ne résout rien et les parties belligérantes de leur monde doivent mettre de côté leurs différences et faire des compromis. Klaatu est venu sur Terre pour apporter ce message et a été tué pour cela, et Padmé a subi un sort similaire.
Un autre lien amusant entre Le jour où la Terre s’est arrêtée et Star Wars se présente sous la forme du Grauman’s Chinese Theater. C’est dans ce théâtre que Star Wars a été inauguré, avec des files d’attente dans tout le quartier. R2-D2 et C-3P0 ont leurs empreintes de mains et de pieds gravées dans un bloc de ciment devant le théâtre. Gort, le robot tueur du film Le Jour où la Terre s’arrêta, était joué par Lock Martin – un ouvreur du cinéma en 1951 lorsqu’il a été choisi pour le film (principalement en raison de sa taille).
Le Jour où la Terre s’arrêta, malgré son âge, reste un grand film de science-fiction. Avec une durée serrée de 92 minutes et un thème anti-guerre audacieux, il joue encore bien auprès du public moderne, puisque le monde n’a toujours pas appris les leçons que le film cherchait à enseigner. La musique, une partition à la double thérémine composée par Bernard Herrmann, est toujours de premier ordre (en fait, on dit que c’est la partition qui a inspiré Danny Elfman à se lancer dans la composition). Bien que les films de science-fiction des années 1950 aient cette esthétique stéréotypée des combinaisons spatiales argentées et des ovnis, ce film dépasse de loin le reste de l’époque et vaut la peine d’être regardé même aujourd’hui.
Disponibilité : Le Jour où la Terre s’arrêta (1951) est largement disponible en DVD et Blu-ray. Actuellement, il est diffusé gratuitement en streaming sur Netflix et Amazon Prime, ou pour un coût de location modeste sur d’autres plateformes de streaming.
Bryan Young est un auteur, un cinéaste, un journaliste et le rédacteur en chef de BigShinyRobot.com ! Il est également le co-animateur du podcast Star Wars, Full of Sith.
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