Le dépôt de bilan du diocèse estimait son actif entre 1 et 10 millions de dollars et son passif entre 50 et 100 millions de dollars. Le diocèse, qui couvre 15 comtés avec quelque 230 000 catholiques, a connu des difficultés financières pendant des années.
Plus de 20 autres diocèses à travers le pays ont déposé une demande de faillite depuis 2004, lorsque l’archidiocèse de Portland, en Oregon, est devenu le premier diocèse de la nation à demander une aide en vertu du chapitre 11 en réponse à l’augmentation des plaintes pour abus sexuels, selon bishop-accountability.org, qui suit ces cas. Mardi, les Boy Scouts of America ont également déposé leur bilan face à un déluge de poursuites pour abus sexuels.
Le procureur général de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et les avocats des victimes d’abus sexuels ont vivement critiqué la décision du diocèse de Harrisburg.
M. Shapiro, dont le bureau a lancé l’enquête du grand jury, a déclaré que le rapport documentait les abus commis par 45 prêtres dans le diocèse de Harrisburg et « une dissimulation systématique s’étendant sur des décennies et allant des diocèses de Pennsylvanie jusqu’au Vatican. »
« Je ne suis pas surpris que ces diocèses qui se sont engagés dans une dissimulation sophistiquée d’abus sexuels sur des enfants aient trouvé une manœuvre juridique pour esquiver leur responsabilité, s’absoudre financièrement et continuer à éviter la transparence », a déclaré M. Shapiro dans un communiqué. « C’est encore une autre tentative de refuser aux survivants la justice qui leur est due par l’Église. »
Benjamin D. Andreozzi, un avocat de Harrisburg, a déclaré que trois de ses clients qui avaient poursuivi le diocèse verraient leurs poursuites automatiquement gelées, juste au moment où le diocèse commençait à divulguer environ 100 000 pages de documents internes liés aux abus sexuels commis par le clergé de 1970 à 2002.
« Mes clients sont incroyablement frustrés », a-t-il déclaré. « Ils voulaient une transparence totale et ils seront inévitablement privés de l’opportunité de confronter des témoins qui ont des réponses aux questions qui les hantent depuis de nombreuses années. »
