Le fer est le quatrième élément le plus abondant dans le sol bien qu’il soit largement présent sous des formes qui ne peuvent être assimilées par les plantes. Le fer, en petites quantités, est essentiel à la croissance saine des plantes et est classé comme un micronutriment. Il est important pour le développement et la fonction de la chlorophylle et d’une série d’enzymes et de protéines. Il joue également un rôle dans la respiration, la fixation de l’azote, le transfert d’énergie et le métabolisme. Comme pour les autres nutriments, les plantes peuvent avoir trop de fer, mais cela affecte principalement l’absorption d’autres nutriments plutôt que de produire des symptômes de toxicité directe.
La quantité de fer et sa disponibilité dans le sol sont influencées par les éléments suivants :
- pH – un pH élevé réduit la disponibilité du fer, un pH faible l’augmente
- Matière organique – la matière organique fournit du fer et le rend plus facilement disponible
- Humidité – un excès d’eau dans le sol, en particulier dans les sols acides, augmente la disponibilité du fer jusqu’au point de toxicité
- Aération et compactage – les sols compactés et/ou mal aérés ont une disponibilité accrue du fer, particulièrement si le sol est acide
- Phosphore – l’excès de phosphore inhibe l’absorption du fer
- Azote – certaines formes d’azote peuvent réduire l’absorption du fer
- Zinc – une carence en zinc peut augmenter l’absorption du fer chez certaines plantes, un excès de zinc diminue l’absorption du fer
- Manganèse – un excès de manganèse inhibe l’absorption du fer
- Potassium – une carence en potassium peut augmenter l’absorption du fer
- Molybdène – un excès de molybdène peut réduire l’absorption du fer, en particulier dans les sols alcalins
- Nickel – l’excès de nickel peut réduire l’absorption du fer
- Bicarbonate – le bicarbonate dans le sol peut réduire l’absorption du fer
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Niveaux idéaux de fer dans le sol
Le sol contient généralement entre 1% et 5% de fer mais comme la plupart de ce fer est indisponible, il est difficile de fixer une quantité idéale pour le sol. Certaines estimations suggèrent que le sol devrait avoir au moins 0,001 g de fer par 100 g de sol (ou 10 mg/kg).
Carence en fer
La carence en fer est plus susceptible de se produire dans les plantes lorsque le sol est alcalin ou lorsque le niveau de phosphore, d’azote, de zinc, de manganèse ou de molybdène dans le sol est élevé. La contamination par les métaux lourds peut également entraîner une carence en fer.
Symptômes de la carence en fer
La chlorose internervaire est le symptôme le plus courant de la carence en fer. Les symptômes sont généralement observés d’abord sur les jeunes feuilles.
Traitement de la carence en fer
Il est particulièrement important de traiter les carences en fer car certaines plantes répondent à un manque de fer en rendant le sol directement autour de leurs racines plus acide et cela peut provoquer des déséquilibres dans les autres nutriments des plantes. Le traitement de la carence en fer est toutefois assez compliqué. L’ajout de phosphore, d’azote, de zinc, de manganèse et de molybdène doit être évité, sauf si l’un de ces éléments est déficient dans le sol. Il faut ajouter beaucoup de matière organique au sol.
Le pH du sol doit être testé et modifié si nécessaire. Le fer est plus disponible pour les plantes lorsque le pH du sol est de 7 ou moins, bien que la plupart des plantes devraient être en mesure d’absorber suffisamment de fer si le pH du sol est de 8 ou moins, à condition que les autres éléments essentiels soient bien équilibrés. Si le sol est trop alcalin, il est particulièrement important d’abaisser le pH du sol si vous cultivez des plantes aimant les acides.
En dehors de ces éléments clés, il est également important de s’assurer que le sol ne se dessèche pas et une épaisse couche de paillis organique y contribuera ainsi que l’ajout de plus de matière organique au sol.
Si les symptômes persistent après avoir pris les mesures ci-dessus, ce serait une bonne idée de faire analyser votre sol pour déterminer la quantité de fer dans le sol (sous une forme utilisable par les plantes). Vous devriez également tester la quantité de phosphore, d’azote, de nickel, de zinc, de molybdène et de bicarbonate dans le sol. Si l’un de ces éléments est présent en quantités toxiques dans le sol, vous devez faire votre possible pour réduire les niveaux excessifs. Si le sol contient du bicarbonate, il serait bon de tester l’eau que vous utilisez pour l’irrigation afin de vous assurer qu’elle n’est pas la source de la contamination. Si ce n’est pas le cas, il serait bon de demander l’avis d’un expert sur la façon de traiter le problème, car il existe un large éventail de facteurs propres aux conditions de votre sol, qui peuvent affecter le niveau de bicarbonate dans le sol.
Lorsque tous ces problèmes sont soit exclus, soit corrigés, alors vous pouvez envisager d’ajouter du fer au sol. Les sources organiques de fer comprennent certains chélates de fer (vérifiez l’étiquette pour voir s’il est certifié comme pouvant être utilisé sur une propriété biologique) et les sources synthétiques comprennent le sulfate ferreux et ferrique.
Toxicité ferrique
La toxicité ferrique est le plus souvent associée à un sol très acide bien que les symptômes de toxicité ferrique soient surtout des symptômes d’autres carences en nutriments. Pour cette raison, si vous remarquez de tels symptômes et que vous ne semblez pas pouvoir remédier au problème en vous assurant que le sol a un pH neutre puis en suivant les recommandations de la page correspondante, il est bon de commander des analyses de sol et de tissus végétaux pour voir si c’est effectivement un excès de fer qui est à l’origine du problème.
Symptômes de la toxicité ferreuse
Les symptômes d’une véritable toxicité ferreuse comprennent généralement le bronzage des feuilles et éventuellement aussi la formation de taches brunes sur les feuilles.
Traitement de la toxicité ferreuse
Si l’excès de fer est effectivement le problème, le traitement peut être tout aussi compliqué que celui de la carence en fer. Tout d’abord, le pH du sol doit être vérifié et modifié si nécessaire – visez un pH neutre, sauf si la plante que vous cultivez nécessite un sol acide (ou alcalin). Il faut également améliorer le drainage si le sol est gorgé d’eau et aérer le sol s’il est compacté. Veillez également à n’arroser que lorsque cela est nécessaire.
Si une analyse de sol révèle que le sol est déficient en un élément quelconque, il convient de le traiter ensuite. Faites particulièrement attention aux carences en zinc ou en potassium, car elles peuvent être à l’origine de la toxicité ferreuse ou pourraient l’aggraver.
Si les symptômes de carence en nutriments et/ou de toxicité ferreuse sont toujours visibles sur les plantes plusieurs mois après ces traitements, vous devrez peut-être augmenter un peu les niveaux de nutriments dans le sol pour surmonter les effets d’un grave excès de fer. Veillez toujours à le faire progressivement et en consultation avec les analyses du sol et des tissus afin d’éviter la toxicité de tout autre élément.
