Aloha Stadium, le domicile de longue date de l’équipe de football d’Hawai’i, a annoncé un moratoire sur les nouveaux événements au stade jeudi, ce qui a incité les Rainbow Warriors à commencer à chercher un nouveau domicile pour la saison 2021.
« Nous sommes au-delà de la déception de la nouvelle à l’annonce d’aujourd’hui de l’Aloha Stadium Authority qu’il n’y aura pas d’autres événements dans le stade actuel avec les fans », a déclaré le directeur sportif d’Hawai’i David Matlin dans un communiqué. « L’Aloha Stadium a une histoire si riche et porte tant de souvenirs pour notre programme de football et des générations de familles d’Hawaï. Nous devons maintenant prendre nous-mêmes la responsabilité de trouver un lieu approprié pour nos Rainbow Warriors, l’équipe de football d’Hawai’i, pour jouer devant nos fidèles fans à partir de 2021. »
Un nouveau stade de 35 000 places devrait ouvrir à l’automne 2023, mais on ne sait pas quelles solutions seraient envisagées pour accueillir l’équipe de football pour les deux prochaines saisons. Pour conserver le statut FBS, un programme de football doit » avoir une moyenne d’au moins 15 000 spectateurs réels ou payés pour tous les matchs de football à domicile sur une période glissante de deux ans « , selon les règlements de la NCAA.
L’île d’Oahu n’a pas d’autre stade d’une capacité de 15 000 places ou plus. Un message laissé pour la NCAA s’enquérant de la possibilité d’une dérogation pour Hawai’i de conserver son statut FBS tout en jouant dans un lieu plus petit n’a pas été immédiatement retourné.
Dans le communiqué initial de l’Aloha Stadium Authority, le changement a été appelé un « moratoire temporaire sur les nouveaux événements et la réduction des opérations ». Cependant, dans une déclaration ultérieure, l’autorité du stade a déclaré qu’elle continuera à accueillir des événements, mais « des dépenses opérationnelles supplémentaires seront mises sur le titulaire de la licence. »
À la question de savoir si les Rainbow Warriors pourraient encore jouer au stade en 2021, un porte-parole du stade a déclaré dans un courriel : « Oui, nous recevrons tout client qui peut fonctionner dans les restrictions et les contraintes. » Il n’est pas clair quand les restrictions et les contraintes seraient en place.
Les événements qui sont déjà programmés pour le stade Aloha seront autorisés à avoir lieu, ce qui inclut vraisemblablement le Hula Bowl, un match de football universitaire toutes étoiles prévu pour le 31 janvier.
« C’est avec le cœur lourd que nous prenons cette décision difficile », a déclaré Ross Yamasaki, président de l’Autorité du stade. « L’Aloha Stadium a dépensé ses réserves pour maintenir ses opérations depuis le début des restrictions COVID-19. Malheureusement, nous avons atteint un stade où nous ne pouvons plus nous permettre de continuer ces dépenses. Nous espérons pouvoir trouver une solution à long terme, mais pour l’instant, nous devons apporter ces changements pour réduire les dépenses et générer des revenus par le biais d’activités dans le parking et d’événements qui ont déjà été réservés. »
Une option potentielle pour les Rainbow Warriors est le War Memorial Stadium sur l’île de Maui, où l’équipe a ouvert la saison 2001 par une victoire contre Montana devant 12 863 personnes. Le stade compte 15 631 sièges permanents et peut accueillir 20 000 personnes.
« Je suis ouvert à l’idée d’envisager que le War Memorial Stadium accueille les matchs de football de l’UH. Ce serait une excellente occasion pour nos fans locaux de football universitaire d’encourager l’équipe de football des Rainbow Warriors ici à domicile sur Maui », a déclaré le maire de Maui, Michael Victorino, dans un communiqué. « Je suis prêt à accélérer les améliorations du stade pour accueillir de meilleurs sièges, un meilleur éclairage ou des zones de concession élargies, afin d’accueillir les matchs de l’UH ici. »
Le stade Alloha accueille les Rainbow Warriors depuis 1975.
