Mendiez-vous aux gens de venir prendre votre fumier de cheval gratuitement – ou peut-être même de payer pour le faire transporter ? Si c’est le cas, il est peut-être difficile d’imaginer que vos déchets d’écurie pourraient être transformés en quelque chose valant 30, 200 ou même 1 000 dollars par mètre cube.
La différence dépend de la façon dont vous le compostez, explique Rhonda Sherman, spécialiste de la vulgarisation des déchets solides à l’Université d’État de Caroline du Nord (NCSU). Il ne s’agit pas simplement d’entasser du fumier dans un grand tas et d’attendre que Mère Nature fasse son travail. Bien sûr, cela fonctionne. Mais le compost sera probablement du genre à donner le change, avec des graines de mauvaises herbes, des agents pathogènes, des parasites et des résidus de produits chimiques qui pourraient le contaminer.
Toutes les déjections du bétail ne sont pas égales, souligne Sherman, mais les chevaux qui ont un régime alimentaire bon et équilibré devraient produire des déchets dignes d’être compostés. Elle ne s’inquiète pas des chevaux nourris avec des aliments à base de pulpe de betterave. Bien que 95 % des betteraves à sucre cultivées aux États-Unis soient » RoundUp Ready » – c’est-à-dire génétiquement modifiées pour résister à l’herbicide glyphosate présent dans le RoundUp – ce produit chimique se décompose facilement dans la matière organique lorsque les directives de l’U.S. Composting Council sont respectées.
Les » herbicides persistants » sont une autre histoire, prévient-elle. Les pâturages, le foin et les céréales provenant de champs traités avec des acides pyridine carboxyliques sont problématiques. Des produits chimiques comme l’aminopyralide, le clopyralide et le picloram peuvent passer dans le tube digestif du cheval et persister dans le fumier et les tas de compost pendant de longues périodes sans se dégrader. Un compost contaminé peut tuer les plantes et créer des problèmes de responsabilité pour les propriétaires.
Pour transformer les déchets d’élevage en amendements de grande valeur pour le sol, la priorité absolue est de s’assurer que toutes les matières subissent une phase chaude (thermophile) appropriée. Cette phase est ensuite suivie d’une lente période de refroidissement et de stabilisation, pendant laquelle le compost doit être protégé de toute contamination.
« En tant que composteurs, nous sommes essentiellement des éleveurs de microbes », explique Sherman. « Notre objectif est de fournir de l’air, de l’eau et des nutriments dans le bon rapport carbone-azote afin que les micro-organismes aient ce dont ils ont besoin pour décomposer efficacement la matière organique. »
À 30:1, le fumier de cheval a un rapport carbone-azote idéal pour le compostage. La litière dans le mélange aura également un impact sur le niveau d’activité microbienne. Lorsqu’il est mis en tas et humidifié (à peu près aussi humide qu’une éponge essorée), un yard cube se réchauffe facilement. Pour les installations extérieures, la norme est d’atteindre une température de 131-150° Fahrenheit dans le tas pendant au moins 15 jours, avec au moins cinq rotations pendant cette période. N’oubliez pas que la température doit atteindre 104° F pour tuer les œufs et les larves de parasites et 140° F pour désactiver les graines de mauvaises herbes. Le retournement aide à refroidir et à aérer le tas.
Alors que la phase chaude tue les graines de mauvaises herbes, les parasites et les agents pathogènes, la modulation du processus préserve l’énergie et les nutriments. C’est particulièrement important lorsque le fumier est destiné à servir de fourrage aux vers de terre. Et c’est le compostage avec des vers (lombricompostage) qui transforme la matière organique en un engrais naturel biologiquement actif d’une valeur de plus de 200 $ par verge cubique. Comme les vers meurent à des températures supérieures à 90°, le mélange doit refroidir avant de pouvoir être mis en toute sécurité dans les lits de vers. Cette phase initiale de chauffage est connue sous le nom de « pré-compostage ».
Les vermifuges pour chevaux sont une autre source de préoccupation. L’ivermectine, par exemple, peut être identifiée dans l’environnement 45 jours après le dépôt à des niveaux nocifs pour les insectes et organismes bénéfiques. Une étude de l’université de Cornell montre que le compostage à chaud peut accélérer la dégradation chimique, réduisant de moitié le temps pendant lequel l’ivermectine reste dans le fumier. Les concentrations les plus élevées sont éliminées par le cheval dans les jours qui suivent le vermifuge. Mais si vous faites du lombricompostage, il serait sage de ne pas mettre le fumier dans les lits de vers pendant 30 à 45 jours, jusqu’à ce qu’il subisse un compostage à chaud complet – ou tout simplement de ne pas utiliser les vers du tout.
Important, la transformation du fumier de cheval en compost de grande valeur nécessite une approche qui va au-delà de l’essentiel. Le livre de Sherman, The Worm Farmer’s Handbook, offre des conseils pratiques, tout comme les publications de NCSU sur le compostage. Pour plus d’informations pratiques, visitez le guide de compostage en ligne de NCSU Extension.
