Le meurtre de Tara Grinstead : Les autorités ont-elles manqué des pistes qui auraient pu potentiellement résoudre l’affaire il y a plus de dix ans ?

Tara Grinstead était enseignante et ancienne reine de beauté lorsqu’elle a disparu en octobre 2005. Mais près de 12 ans s’écouleront avant que les enquêteurs n’apprennent enfin ce qui s’est passé — et maintenant, de récentes révélations indiquent que les forces de l’ordre locales et les enquêteurs de l’État auraient pu résoudre l’affaire peu après sa disparition.

John McCullough, qui soutient qu’il a essayé de donner aux enquêteurs un tuyau clé en 2007 qui aurait pu résoudre l’affaire, s’exprime à la télévision pour la première fois au correspondant de « 48 Hours » Peter Van Sant. . McCullough a déclaré qu’un ami nommé Bo Dukes lui avait dit qu’il savait qui avait tué Grinstead. McCullough a dit qu’il a appelé les autorités, mais qu’elles n’ont jamais donné suite.

« Il m’a dit que son ami l’avait accidentellement étranglée, et qu’il avait besoin d’aide pour se débarrasser du corps », dit McCullough à Van Sant.

La petite ville d’Ocilla, en Géorgie, a été consumée par les soupçons et les théories sur la disparition de Grinstead. Le matin du 22 octobre 2005, Grinstead a aidé quelques adolescents à se préparer pour un concours de beauté local. Elle s’est ensuite rendue à un barbecue et a été vue pour la dernière fois alors qu’elle rentrait chez elle.

« J’ai couvert cette histoire pendant 12 ans, et presque personne ne pensait que cette affaire serait un jour résolue », rapporte Van Sant.

LE MYSTÈRE COMMENCE

Pendant plus de 15 ans, la disparition de Tara Grinstead – enseignante adorée et reine de beauté locale – a mystifié les habitants d’Ocilla, en Géorgie, comme Jannis Paulk, qui vivait juste au coin de la rue où se trouvait Tara.

Jannis Paulk : Ocilla est une grande famille. … nous voulions tous faire quelque chose que nous pouvions faire pour aider … Il y avait des dépliants. Il y avait des panneaux d’affichage. … Nous avons eu des efforts de recherche comme vous n’en avez jamais vu.

Jannis, qui dirigeait une entreprise locale de conception de sites Web, est devenu un expert de l’affaire – surveillant de près depuis que Tara a été portée disparue.

Peter Van Sant : Quelles étaient certaines des théories sur ce qui était arrivé à Tara ?

Jannis Paulk : Il y avait des gens qui croyaient qu’elle avait fugué. … Quelqu’un l’a enlevée et la retient quelque part en otage. Et… celui auquel nous ne voulions pas penser, c’est que quelqu’un l’a tuée.

Mais qui voudrait faire du mal à cette vibrante femme de 30 ans ? Maria Woods Harber a grandi avec Tara.

Maria Woods Harber : Ma meilleure amie, Tara Grinstead, était une belle personne à l’intérieur comme à l’extérieur. … Elle était radieuse. Je veux dire, elle avait le plus grand sourire. Elle pouvait vous dire n’importe quoi pour vous faire sentir mieux.

Maria Woods Harber : C’est ici que vivait Tara Grinstead en 2005.

Peter Van Sant : Quel impact émotionnel cela a t-il pour vous quand vous voyez cette maison ?

Maria Woods Harber : Eh bien, c’est très émouvant. Je n’aime pas venir très souvent … elle aimait cet endroit. … Je la vois encore debout devant la porte.

Maria dit que Tara était déterminée à vivre ses rêves dès son plus jeune âge, participant à des concours de beauté pour aider à gagner des bourses d’études pour le collège.

Maria Woods Harber : Elle était absolument élégante sur scène. (…) son objectif principal était de gagner Miss Géorgie ou au moins d’arriver à Miss Géorgie, et elle l’a fait.

Tara n’a pas ramené la couronne de Miss Géorgie, mais le simple fait de concourir a été un énorme accomplissement dit Dana Wilder, qui a grandi à Ocilla.

Dana Wilder : En tant que petites filles, nous l’admirions… elle était célèbre.

Après l’université, Tara a obtenu un emploi au lycée Irwin County d’Ocilla, où elle enseigne l’histoire en 11e année.

Maria Woods Harber : Elle était un excellent professeur. … était dévouée à faire en sorte que ses étudiants se sentent merveilleux.

Et même quand elle n’a plus fait de compétition, Tara a aidé d’autres femmes, comme Dana, à percer dans ce monde.

Dana Wilder : Elle m’a juste prise sous son aile… Elle m’a appris les tenants et aboutissants des interviews, de la coiffure et du maquillage, de la garde-robe.

Le soir, Tara étudiait pour obtenir un diplôme de spécialiste en administration scolaire, mais d’autres parties de sa vie ne s’étaient pas réunies comme elle l’avait espéré.

Maria Woods Harber : Côté personnel – elle avait une période un peu difficile. … elle avait la trentaine et n’était pas mariée, et je pense qu’elle était un peu déprimée à ce sujet. … Tara avait un petit ami depuis longtemps… Et pendant l’été 2005, ils ont rompu.

Ce petit ami était Marcus Harper, un ancien policier d’Ocilla.

Marcus Harper : Elle voulait évidemment se marier. … Ce n’était pas ce que je voulais. … Je ne voulais absolument pas m’installer dans une petite ville américaine.

Marcus s’est engagé dans les Rangers de l’armée et a passé du temps à l’étranger.

Marcus Harper : C’était comme une vocation. C’était quelque chose que je sentais comme, vous savez, je devais faire.

Le couple a rompu mais est resté en contact.

Maria Woods Harber : Tara voulait vraiment se remettre avec Marcus. Elle ne voulait pas y mettre fin. Et elle était très désemparée.

Peter Van Sant : C’était l’homme avec lequel elle pensait construire une vie.

Maria Woods Harber : Oui, elle l’a fait. … elle voyait d’autres personnes. Et je pense qu’elle essayait juste de passer à autre chose… dans une petite ville d’Ocilla, tout le monde connaissait sa situation.

Cela faisait partie des ragots de la ville qu’ils s’étaient disputés après que Marcus soit revenu en ville plus tôt que prévu ce mois d’octobre. Mais personne à Ocilla ne savait ce qui s’était passé lorsque Tara avait apparemment disparu après avoir quitté ce barbecue le samedi soir 22 octobre.

Peter Van Sant : A quelle heure est-elle rentrée chez elle ?

Maria Woods Harber : Vers 23 heures.

Le dimanche, la maman de Tara l’a appelée plusieurs fois, mais Tara n’a pas répondu.

Maria Woods Harber : Et le lendemain matin… j’ai reçu un appel me disant que je devais me rendre à Ocilla.

Tara ne s’était pas présentée à l’école.

Maria Woods Harber : Elle n’aurait jamais fait ça. Elle n’aurait jamais laissé ses enfants.

La voiture de Tara était garée dans l’allée. Les voisins ont frappé à sa porte mais n’ont pas obtenu de réponse. La police d’Ocilla a été appelée et est entrée dans la maison de Tara, et juste derrière eux se trouvait Maria.

Peter Van Sant : Qu’avez-vous vu lorsque vous êtes entré chez elle ?

Maria Woods Harber : Je n’étais pas tout à fait sûre de ce que j’allais entrer et voir, … son antre était exactement comme d’habitude, … et il y avait quelques objets sur le sol, comme un sèche-cheveux … et puis son lit était défait, comme si elle avait été dans le lit.

Le sac à main et les clés de Tara avaient disparu ; son téléphone portable était en train de charger à côté de son lit. Maria a remarqué que quelque chose n’était pas à sa place : Le réveil de Tara était sous son lit. Et une lampe de chevet était cassée. Et puis, il y avait autre chose

Maria Woods Harber : Donc, quand je suis revenue de la maison, j’ai vu… juste à côté de la porte d’entrée, il y avait un gant en latex.

Peter Van Sant : Sur le sol ?

Maria Woods Harber : Sur le sol.

On a également trouvé une carte de visite d’un policier d’une ville voisine – les autorités n’ont pu expliquer ni l’un ni l’autre et les ont recueillis comme preuves. Le Georgia Bureau of Investigation, connu sous le nom de GBI, a été appelé. En 2008, Van Sant a parlé avec l’agent spécial Gary Rothwell.

Gary Rothwell : C’est l’une des plus vastes enquêtes entreprises par le GBI.

Gary Rothwell : Il semblait que Tara ait pu partir d’elle-même. Cependant, nous avions un gant, un gant en latex que nous ne pouvions pas expliquer. Donc cela nous a donné une indication plus forte que quelque chose de mauvais était arrivé.

Le GBI a testé ce gant et y a trouvé non seulement l’ADN de Tara, mais aussi le profil ADN d’un homme inconnu. L’affaire a généré des centaines de tuyaux au fil des ans. Jannis Paulk a même créé un site internet pour aider les autorités à collecter des informations.

Jannis Paulk : FindTara.com. … J’ai construit un tableau de messages parce que je pensais qu’il y avait une bonne chance que celui qui … savait ce qui lui était arrivé viendrait potentiellement dire quelque chose.

Comme le rappelle Jannis, au début, les soupçons se sont portés sur les hommes de la vie de Tara.

Jannis Paulk : Elle sortait, je pense, plus que les gens ne réalisaient qu’elle sortait. … et ça ne regarde personne, mais dans ce cas, ça a rendu les choses difficiles.

Des rumeurs ont couru sur ce flic dont la carte a été trouvée chez Tara. C’était un ami de la famille – marié, avec des enfants – qui disait être passé ce dimanche soir et avoir laissé la carte après que Tara n’ait pas répondu à la sonnette. Il avait un alibi, mais les chuchotements continuaient.

Jannis Paulk : … il y avait plusieurs personnes, plusieurs hommes, qui ont fait l’objet d’un examen approfondi pendant longtemps…

Un autre était un ancien élève qui prétendait que lui et Tara se voyaient secrètement. Mais quand on l’a interrogé sur sa disparition, il avait un alibi et n’a jamais été inculpé. Puis, il y avait l’ex-petit ami de Tara, Marcus Harper.

Marcus Harper : Quelqu’un m’a tiré sur le côté, et ils étaient comme, « Écoutez, vous savez, il y a eu des choses dites… évoquer votre passé militaire, évoquer comment vous êtes… Entraîné à tuer » …

Marcus a toujours maintenu son innocence mais est resté sous le coup de soupçons.

Les enquêteurs ont suivi des dizaines de pistes à travers le pays, mais des indices ont émergé qui ramenaient directement au lycée où Tara était enseignante et peut-être quelqu’un qui s’était assis dans sa classe.

Dana Wilder : Je n’ai jamais pensé que c’était quelqu’un… de notre communauté. Mais dans le même sens, j’ai toujours pensé, « Eh bien, ça doit l’être ».

Une histoire troublante émerge

Pendant des années, Marcus Harper a vécu sous un nuage – certains pourraient dire un orage – de suspicion. Il était le sujet de conversation d’Ocilla, en Géorgie, et rien de tout cela n’était bon.

Marcus Harper : Ce qu’ils disent à l’épicerie locale… et aux restaurants locaux… Ils ne pensent pas que ça atteint quelqu’un de ma famille ou de mon ami ? … Je ne vais pas me défiler devant le fait que j’étais… j’étais amère.

La police ne l’a jamais qualifié de suspect, mais Marcus a fait l’objet d’une enquête plus approfondie que quiconque dans la disparition de son ancienne petite amie, Tara Grinstead.

Marcus Harper : J’ai fait l’objet d’un prélèvement d’ADN. Mon camion a été éclairé… des photos ont été prises. … J’ai dû dire mon alibi, vous savez, ou où j’étais, avec qui j’étais. Et cela a été corroboré.

Année après année, aucune arrestation n’a eu lieu. Mais en 2005, les autorités ont manqué ou ignoré une information qui aurait pu résoudre l’affaire. Quelques semaines après la disparition de Tara lors d’une fête dans un verger de pécaniers, un des employés de Jannis Paulk lui a dit qu’il avait entendu deux jeunes hommes raconter une histoire troublante.

Jannis Paulk : Qu’ils avaient été à une fête se vantant de leur implication dans la disparition de Tara et qu’en fin de compte, ils avaient emmené son corps dans un verger de pécaniers et l’avaient brûlé dans un foyer.

C’était une déclaration choquante.

Peter Van Sant : Avait-il des noms de ces deux hommes qui prétendaient avoir tué Tara ?

Jannis Paulk : C’était Bo Dukes et Ryan Duke.

Les deux – qui étaient amis – avaient des noms à consonance similaire mais n’étaient pas apparentés. A l’époque, Ryan Duke et Bo Dukes avaient 21 ans. Ryan travaillait dans une usine de fabrication de plastique, tandis que Bo travaillait occasionnellement dans la ferme de pécan de sa famille. Tous deux avaient été étudiants au lycée de Tara.

Jannis Paulk : Nous avons partagé ce tuyau avec le département du shérif local.

Ce tuyau n’a rien donné. Et ce n’était pas le seul à être négligé.

Jannis Paulk : Ça fait juste remonter beaucoup de choses. Donc, c’est un peu merdique en ce moment.

Peter Van Sant : Je suis désolé.

John McCullough dit qu’il est toujours hanté par des souvenirs douloureux d’avoir été ignoré par les enquêteurs il y a 14 ans.

Peter Van Sant : Cela vous affecte vraiment, cependant, de parler de cela.

John McCullough : Oui.

McCullough, maintenant gestionnaire dans une compagnie d’eau au Texas, avait rencontré Bo Dukes au camp d’entraînement de l’armée en 2006.

Peter Van Sant : Donc, deux garçons du Sud se rencontrent en Oklahoma dans l’armée.

John McCullough : Oui.

Peter Van Sant : Et vous vous entendez bien ?

John McCullough : Oui… et nous étions assez proches.

Dukes a invité McCullough à Ocilla pour passer Noël avec sa famille. C’était un an après la disparition de Tara. Et alors qu’ils roulaient en ville, un panneau publicitaire a attiré son attention.

John McCullough : Et il y avait cette femme très, vous savez, attirante dessus.

Peter Van Sant : Tara Grinstead.

John McCullough : Ouais, Tara Grinstead, et disait, vous savez, « disparu ».

Les deux sont ensuite allés à une fête. Après quelques verres, McCullough dit que Bo a commencé à parler de Tara.

John McCullough : Il était comme, « ouais, tu te souviens de ce bulletin que tu m’avais demandé avec cette fille dessus ? ». Et j’étais comme, « ouais. » Et il était comme, « Je sais ce qui s’est passé. »

McCullough n’était pas prêt pour ce que Bo allait dire ensuite.

John McCullough : Il m’avait dit que son ami… l’avait accidentellement étranglée et qu’il avait besoin d’aide pour se débarrasser du corps de façon à ce qu’il n’y ait -rien à trouver.

Stupéfait comme il l’était, McCullough était dans un dilemme. Pouvait-il trahir son ami ? Son camarade soldat ? Peter Van Sant : Le genre de gars avec qui vous voulez partager un terrier, non ? A qui vous pouvez confier votre vie ? John McCullough : Oui. Exact.

Le poids de ce que McCullough dit que Bo lui a dit est devenu insupportable. Deux mois plus tard, en février 2007, McCullough dit avoir appelé trois services de police en Géorgie – dont Ocilla, où il a laissé un message vocal disant :

John McCullough : « C’est John McCullough. Je sais qui a tué Tara Grinstead ou qui y a participé. On me l’a dit quand j’étais en Géorgie. … Voici mon numéro … Je ferai tout ce qui doit arriver pour que vous me preniez au sérieux. Je viens de raccrocher avec un autre département qui n’a rien fait. »

Incroyable, dit McCullough, personne ne l’a rappelé.

Peter Van Sant : Il s’agit du meurtre de Tara Grinstead… et il semble qu’il y ait eu peu d’intérêt, n’est-ce pas ?

John McCullough : Très peu d’intérêt.

Mais McCullough était déterminé à faire sortir la vérité. Il a appelé l’agence de police de l’état qui dirigeait l’enquête, le GBI.

John McCullough : Je veux dire, personne ne m’a jamais rappelé, jamais, même quand j’ai contacté le GBI, qui est le Georgia Bureau of Investigation.

Peter Van Sant : Combien de fois avez-vous appelé le GBI sur quelle période de temps et vous n’avez toujours pas obtenu de …

John McCullough : Je dirais de l’année 2007 jusqu’à 2016 … Je dirais probablement que j’ai contacté le GBI neuf ou dix fois.

Peter Van Sant : Pourquoi pensez-vous que les enquêteurs vous ont ignoré ?

John McCullough : Je n’en ai aucune idée. Peut-être parce que je suis un moins que rien. Je ne sais pas.

Jannis Paulk a également parlé au GBI en 2008 alors que l’agence examinait l’affaire. Et elle leur a parlé du tuyau de son employé trois ans plus tôt concernant Bo Dukes et Ryan Duke.

Jannis Paulk : Donc, je me suis assise avec un agent et nous avons juste tout passé en revue.

Mais encore une fois, pour autant qu’elle le sache, cela n’a mené nulle part. La famille de Tara ne pouvait guère faire autre chose que de prier pour une percée.

Maria Woods Harper : Ils ont traversé une période vraiment difficile. Je ne peux pas imaginer la perte d’un enfant. Mais je pense que ça les a beaucoup éprouvés mentalement et physiquement.

Puis, plus de 11 ans après la disparition de Tara, Brooke Sheridan sort de nulle part avec son récit concernant non seulement Bo Dukes – mais aussi son ami Ryan Duke.

Brooke Sheridan : Ryan … l’a réveillé et lui a dit : « J’ai tué Tara Grinstead. »

Enfin, une confession

Maria Woods Harber : Elle était charismatique, déterminée, une belle personnalité.

Peter Van Sant : Quel serait le mobile de quelqu’un pour tuer Tara Grinstead ?

Maria Woods Harber : Je ne sais pas.

En 2017, plus de 11 ans après la disparition de Tara, Brooke Sheridan s’est présentée avec une réponse potentielle.

Brooke Sheridan : Je devais le dire à quelqu’un… Je devais le dire. Il n’y avait pas d’autre option.

Et ce qu’elle avait à dire impliquait un homme dont le nom avait été donné à plusieurs reprises au Georgia Bureau of Investigation.

Peter Van Sant : Comment vous êtes-vous rencontrés avec Bo Dukes ?

Brooke Sheridan : En fait, nous nous sommes rencontrés sur Tinder.

Brooke dit qu’elle étudiait à Savannah pour devenir pharmacienne quand, en 2015, elle s’est retrouvée face à face avec son rendez-vous en ligne.

Brooke Sheridan : C’était le coup de foudre.

Bo Dukes vient d’une famille importante qui possédait un énorme verger de pécan dans la région d’Ocilla.

Peter Van Sant : Et qu’est-ce que vous aimez chez lui ?

Brooke Sheridan : Il a un bel esprit. Il est extrêmement intelligent.

Jannis Paulk, qui connaît la famille, dresse un portrait différent de Bo.

Jannis Paulk : Donc, Bo était connu dans la communauté pour être un peu excessif, sans filtre. … Un de ceux qui sont toujours en train de se montrer, de parler fort et de faire parler d’eux.

Bo a eu de gros problèmes lorsqu’il était dans l’armée. En 2012, il a été accusé et condamné pour avoir volé pour plus de 150 000 $ de fournitures militaires. Et Bo a passé plus de deux ans dans une prison fédérale. Bo a avoué tout cela à Brooke, qui est restée avec lui.

Brooke Sheridan : Je n’avais jamais connecté avec quelqu’un et eu du plaisir avec quelqu’un comme je l’ai fait avec lui.

Mais elle dit que Bo était souvent lunatique.

Brooke Sheridan : Je lui ai dit, « Tu dois me parler. …il est très fermé- fermé aux émotions, aux sentiments dont il ne parle pas.

Alors que leur relation évoluait, Brooke sentait que quelque chose semblait ronger Bo.

Brooke Sheridan : C’était quelque chose de très sombre et je… j’ai mis ça sur le compte, vous savez, de son service dans l’armée.

Et Brooke dit qu’elle a aidé à tirer Bo de son suicide.

Peter Van Sant : Il en avait parlé ?

Brooke Sheridan : Oui.

Peter Van Sant : Et vous n’alliez pas laisser cela se produire.

Brooke Sheridan : Non.

Brooke n’a cessé d’encourager Bo à s’ouvrir – à parler de ce sujet sombre qui le détruisait. Finalement, il a craqué.

Brooke Sheridan : Il a dit, « Vous avez entendu parler de l’affaire Tara Grinstead ? » Et j’étais comme, « Ouais. » Il a dit, « Ma colocataire l’a tuée. »

Son colocataire et ami proche était Ryan Duke.

Peter Van Sant : Pourquoi Ryan Duke aurait-il assassiné Tara Grinstead ?

Brooke Sheridan : Il a dit : « C’est quelque chose que seuls Dieu et Ryan savent. » Il a dit, « Je ne sais pas pourquoi il l’a fait. »

Mais il y avait plus- Bo a parlé à Brooke de sa propre implication dans le crime, disant:

Brooke Sheridan : « Et je l’ai aidé à brûler son corps. »

Brooke Sheridan : J’étais- j’avais l’impression que j’allais être malade. Je ne savais pas qui je regardais. Je ne savais pas qui il était.

Bo a dit à Brooke que Ryan a volé son pick-up cette nuit-là et l’a utilisé pour transporter le corps de Tara dans une partie éloignée d’un verger de pécan qui appartenait à la famille de Bo.

Brooke Sheridan : Ryan a regardé Bo et a dit, « C’est ton camion. La terre de ta famille. » Et il a dit qu’il a jeté ses bras en l’air comme ça , « Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Peter Van Sant : Et par Ryan lui disant, « Hey, mon pote. C’est ton camion, et c’est la terre de ta famille », fondamentalement, cela a été interprété par Bo comme une menace que – nous sommes partenaires maintenant dans cette affaire ?

Brooke Sheridan : Oui.

Bo lui a dit qu’ils ont déplacé le corps de Tara dans une fosse dans le verger, où il a fallu deux jours pour le brûler, détruisant toutes les preuves.

Brooke Sheridan : Je n’arrêtais pas de penser à sa famille et – je ne pouvais pas dormir la nuit.

Maintenant, c’était au tour de Brooke d’être tourmentée par un terrible secret.

Brooke Sheridan : Je devais le dire à quelqu’un- je devais le dire. Il n’y avait pas d’autre option.

Des semaines plus tard, elle a appelé le GBI pour dénoncer le petit ami qu’elle aimait.

Brooke Sheridan : La paix de cette famille était pour moi plus importante que sa liberté.

Mais si vous êtes prêts pour cela -Bo avait déjà été interrogé par le GBI un an plus tôt, en 2016. C’était après que les enquêteurs aient finalement contacté John McCullough.

John McCullough : Je suis heureux que quelqu’un écoute enfin. … alors, je lui parle, je lui dis tout ce que je sais.

Mais à l’époque, Bo a tout nié. Sans preuves tangibles, les autorités ne pouvaient pas l’arrêter. Mais après qu’il ait craqué devant Brooke, elle a dit à Bo qu’il était temps de dire la vérité.

Brooke Sheridan : J’ai dit, « Vous avez besoin d’avouer. Tu dois reconnaître ce que tu as fait et te confesser. »

Peter Van Sant : Et que dit Bo ?

Brooke Sheridan : Il dit, « Je veux juste que sa famille sache. »

L’AGENT DUGBI à BO DUKES : Je vais juste un peu laisser – ouvrir la parole à vous, et juste me dire que vous savez pour Tara …

Bo a raconté au GBI tous les détails macabres :

AGENT DUGBI : Vous pouviez encore voir le corps ?

BO DUKES : Ouais. Ouais.

AGENT DUGBI : Juste un peu comme carbonisé ?

BO DUKES : Ouais.

Marcus Harper : J’ai reçu un appel téléphonique… Et la voix à l’autre bout du fil m’a dit, vous savez, « Frère, tes 12 ans d’enfer sont terminés. … nous avons fait une arrestation. »

Les enquêteurs disent que Ryan a avoué avoir tué Grinstead.

Selon les notes de la confession de Ryan prises par le GBI – qui ont fuité – Ryan a dit aux enquêteurs qu’il était un toxicomane et : « … s’est introduit dans la maison de Grinstead et tentait de voler dans son sac à main quand il a cru qu’elle arrivait derrière lui… il l’a frappée avec son poing. Duke ne voulait pas frapper Grinstead, mais il réagissait et avait peur … Duke … a dit que Grinstead était morte quand il l’a frappée. »

Et vous vous souvenez du gant en latex trouvé sur la scène du crime ? Un échantillon d’ADN de Ryan Duke correspondait parfaitement.

Peter Van Sant : Était-ce un moment d’émotion pour vous de réaliser que quelqu’un avait été arrêté après tout ce temps ?

Maria Woods Harber : Oui. J’ai pleuré pendant des jours, je n’ai pas pu dormir pendant des jours. C’était très difficile à saisir.

Et le mois suivant, Bo Dukes – qui, des années plus tôt, s’était assis dans la classe de Tara – a été arrêté et accusé – non pas de meurtre, mais de dissimulation d’un décès, d’entrave à l’appréhension d’un criminel et de mensonge aux enquêteurs. Deux ans plus tard, en mars 2019, Bo est le premier à passer en jugement.

PROSECUTOR OUVERTURE : Cette affaire concerne les mensonges de Bo… il s’agit de la dissimulation par Bo du fait que son meilleur ami, Ryan, a tué Tara Grinstead, puis qu’ils brûlent tous les deux le corps.

Et pour la première fois, tout le monde a entendu le propre récit de Bo lorsque son entretien avec le GBI a été diffusé au tribunal:

BO DUKES : Il m’a dit qu’il avait tué Tara Grinstead. … Et il m’a demandé de l’aider à se débarrasser de son corps.

Mais Bo disait-il toute l’histoire ?

Maria Woods Harber : Je ne crois pas que Ryan aurait pu le faire tout seul.

JUSTICE SERVIE?

En mars 2019, dans un tribunal de comté situé à une trentaine de kilomètres de l’endroit où l’enseignante bien-aimée et mentor de concours de beauté Tara Grinstead a été assassinée, Bo Dukes a été jugé pour des accusations liées à la dissimulation de sa mort.

BRAD RIGBY | PROCUREUR : Cette affaire concerne les mensonges de Bo, des mensonges qui ont duré de 2005 à 2016.

=Bo risquait une peine maximale de 25 ans. Il est donc allé au procès en espérant que les jurés fassent preuve de clémence pour un homme qui avait déjà avoué son rôle dans le crime.

Les procureurs ont fait passer la cassette vidéo de l’entretien de Bo avec le GBI. Bo a raconté ce que Ryan lui a dit le lendemain de la disparition de Tara :

BO DUKES : Il m’a dit qu’il avait tué Tara Grinstead. Je ne l’ai pas cru. Je pensais qu’il avait perdu la tête. Je lui ai dit, vous savez, laissez-moi tranquille…

Quand Ryan a répété son histoire à Bo quelques jours plus tard…

BO DUKES : Encore une fois, je ne l’ai pas cru… il m’a demandé de l’accompagner au -au verger de pacanes.

Donc, les deux hommes ont pris le pick-up de Bo Dukes et ont quitté la ville sur une autoroute et se sont arrêtés sur un chemin de terre menant au verger de pécan qui appartient à la famille de Bo Dukes. Les deux hommes ont parcouru environ 200 mètres sur la route jusqu’à l’endroit où le corps de Tara Grinstead avait été placé.

BO DUKES : Nous sommes rentrés à l’arrière, et il m’a montré où était son corps.

AGENT DUGBI : De toutes les personnes, pourquoi Tara, quel est le lien ?

BO DUKES : Aucun lien.

BO DUKES : Pour autant que je sache, il ne la connaissait pas.

L’agent demande à Bo sa première réaction lorsqu’il est allé au verger avec Ryan.

AGENT DUGBI : Donc, vous voyez immédiatement cela et vous êtes comme « qu’est-ce que vous avez fait ? »

BO DUKES : Ouais. Et pourquoi diable l’avez-vous fait ici, dans le verger de pécan de ma famille ? Je veux dire…

AGENT DUGBI : Qu’est-ce qu’il a dit ?

BO DUKES : « Aidez-moi. »

Bo a ensuite donné son compte rendu du déplacement puis de la combustion de son corps, qui a commencé un mercredi et a pris deux jours.

AGENT DUGBI : Donc, le vendredi, il ne reste rien ?

BO DUKES : Non.

C’était maintenant l’heure du procès pour l’ancien copain de l’armée de Bo, John McCullough, de raconter enfin son histoire de la confession de Bo. Et cette fois, le monde entier semblait l’écouter.

JOHN MCCULLOUGH : L’endroit exact, il ne me l’a pas dit, mais avait fait le commentaire de, vous savez, nous l’avons emmenée au milieu du verger de pécan et avons brûlé son corps.

Il a témoigné calmement, mais à l’intérieur, il fulminait toujours contre Bo.

John McCullough : S’il n’y avait pas eu plusieurs policiers à l’intérieur de la salle d’audience le jour où j’ai témoigné à la barre, je l’aurais probablement déchiré avec mes mains.

Mais McCullough n’a pas été le seul témoin à donner des détails sur la mort de Tara. L’ancien employé de Jannis Paulk, Garlan Lott, a déclaré à la cour qu’il avait entendu cette conversation de 2005 entre Ryan et Bo lors d’une fête dans le même verger de pécan où le corps de Tara avait été brûlé. Il n’était pas sûr de savoir qui avait dit quoi.

GARLAN LOTT : La déclaration dont je me souviens était : « Nous avons tué et brûlé son corps ».

LAWYER : Un doute dans votre esprit, cependant, que vous avez entendu ces deux personnes rire de tuer et de brûler le corps de Tara Grinstead ?

GARLAN LOTT : Non.

Garlan dit qu’après avoir signalé cela à Jannis Paulk, il n’a jamais été formellement interrogé par quelqu’un des forces de l’ordre.

LAWYER : On dirait que vous dites que vous avez supposé que cela a été traité correctement ?

GARLAN LOTT : J’ai supposé que cela avait été traité par les forces de l’ordre, oui.

Et dans ce procès, l’agent Gary Rothwell a finalement expliqué ce qui s’est passé avec ces tuyaux.

AGENT GARY ROTHWELL : Nous avons pensé que cette piste avait été traitée par les forces de l’ordre locales comme non fondée et nous n’avons pas donné suite.

En contre-interrogatoire, Rothwell a ajouté qu’il assume la responsabilité de la défaillance du GBI.

AGENT GARY ROTHWELL : C’est quelque chose que nous aurions dû suivre, mais nous -nous ne l’avons pas fait.

Il a fallu moins d’une heure à un jury pour condamner Bo Dukes sur toutes les accusations. Son espoir de clémence a été anéanti. Lors de sa condamnation, Connie, la belle-mère de Tara Grinstead, s’est adressée à la cour :

CONNIE GRINSTEAD : Il savait qu’elle ne reviendrait jamais. Il aurait pu au moins nous le dire, mais il ne l’a pas fait. Et la raison pour laquelle il savait qu’elle ne reviendrait pas, c’est parce qu’il avait mis charge après charge de bois sur son corps et l’avait brûlée.

Et Bo Dukes lui-même s’est adressé directement à la famille de Tara »

BO DUKES : A la famille de Tara Grinstead, je suis vraiment désolé. Votre longue souffrance a été inimaginable.

Bo a été condamné à 25 ans de prison. Mais Maria et d’autres personnes se posent encore des questions sur ce qui s’est réellement passé. Et si les déclarations de Bo étaient vraies. Comme Bo l’a raconté :

Peter Van Sant : « Ryan a commis le meurtre. Et tout ce que j’ai fait, c’est de l’aider à se débarrasser du corps. »

Maria Woods Harber : Je n’y crois pas.

Elle souligne des divergences entre la version des faits de Ryan et celle de Bo. Ryan a dit au GBI qu’il avait tué Tara en la frappant. Plus tard, il a dit qu’il était possible qu’il l’ait étouffée. Mais Bo dit que Ryan était certain de ce qui s’est passé :

BO DUKES : Il a sauté sur elle, alors qu’il était -elle était au lit et l’a étranglée juste là dans son lit.

Et il y avait d’autres incohérences.

Peter Van Sant : L’un dit qu’elle portait des vêtements, l’autre qu’elle n’en portait pas. C’est un peu étrange, n’est-ce pas ?

Maria Woods Harber : Oui, très.

Maria pense que ces divergences peuvent avoir une explication sinistre – que Bo Dukes avait plus à voir avec le meurtre de Tara que ce que lui ou Ryan ont dit.

Maria Woods Harber : Je crois que… Ryan et Bo Duke étaient tous deux dans le coup.

Et elle n’est pas la seule à croire que Bo Dukes a aidé à brûler un corps pas seulement pour protéger son ami.

Peter Van Sant : Vous croyez que Bo a fait cela pour se protéger ? Maurice Godwin : Oh, absolument.

Qui a réellement tué TARA GRINSTEAD ?

Même si Bo Dukes est derrière les barreaux depuis 25 ans pour son rôle dans la couverture du meurtre de Tara Grinstead, certaines personnes impliquées dans cette affaire pensent qu’il a joué un rôle beaucoup plus important. Maria Woods Harber pense que Bo était avec son ami Ryan ici, chez Tara, la nuit de son meurtre.

Maria Woods Harber : Je pense que Bo avait plus à voir avec cela. Oui.

Et c’est aussi le cas de l’enquêteur judiciaire Maurice Godwin, qui a été engagé par la sœur de Tara en 2006.

À l’époque, Godwin a prospecté dans le quartier de Tara, et a trouvé deux adolescents qui ont déclaré avoir vu des étrangers devant la maison de Tara la nuit de sa disparition.

Maurice Godwin : Qu’ils ont vu deux hommes du côté droit des fenêtres de la chambre de Tara, du côté droit de sa maison. … a dit que c’était juste sombre.

Peter Van Sant : C’était sombre. Mais deux hommes se tenaient ici près de ce buisson ?

Maurice Godwin : Près de ce buisson.

Peter Van Sant : Et qui croyez-vous que ces deux hommes étaient ?

Maurice Godwin : Bo et Ryan.

La police n’a jamais corroboré cette observation, mais Godwin suppose que Tara était la cible des deux hommes – mais pas pour de l’argent.

Peter Van Sant : Croyez-vous que c’était une attaque sexuelle planifiée ? Maurice Godwin : Absolument. … Je crois qu’ils l’ont agressée sexuellement dans cette chambre.

C’est pourquoi, selon Godwin, le corps de Tara a fini dans le verger de pécan.

Maurice Godwin : Et ils ont dû brûler le corps afin de détruire les preuves médico-légales.

Maria a également conclu que l’agression sexuelle était très probablement le mobile.

Maria Woods-Harber : Ils sont tous les deux entrés dans sa maison. Ils l’ont tous deux agressée, et ils l’ont tous deux planifié.

Dans les déclarations publiques, l’avocat de Bo nie cela, mais Maria pense que Bo était tout aussi impliqué dans la mort de Tara que Ryan l’aurait été.

Maria Woods-Harber : Si vous regardez l’histoire de Bo depuis que cela s’est produit, oui. Je crois définitivement que Bo avait plus à voir avec la planification et l’exécution.

Maria fait référence à un incident où Bo Dukes a été arrêté pour viol et kidnapping alors qu’il était libre sous caution avant son procès dans l’affaire Grinstead.

RAPPORT DE NOUVELLES : Le département de police de Warner Robbins dit que mardi après-midi, Dukes a amené deux femmes à la maison, et les a menacées avec une arme à feu.

Il a plaidé non coupable et attend son procès.

Maurice Godwin : Tout est narcissique. Tout tourne autour de ce qu’il veut et quand il le veut.

Mais Jannis Paulk continue de croire ce que Ryan a dit au GBI.

Peter Van Sant : Croyez-vous que Ryan Duke a agi seul ? Jannis Paulk : Je crois ce qu’il a dit qu’il a fait. Les aveux de Ryan, dans lesquels il reconnaît avoir tué Tara, laissent penser que son procès sera un cas ouvert et clos. Mais dans un nouveau rebondissement dans ce meurtre déroutant, les avocats de Ryan ont déclaré publiquement qu’il se rétractera lors de son prochain procès – affirmant qu’il était sous l’emprise de la drogue et qu’il rejettera toute la responsabilité sur Bo.

Jannis Paulk : On m’a dit que l’équipe de défense de Ryan soutiendra qu’il a fait de faux aveux et que Bo était en fait responsable de la mort de Tara.

Pour tout ce qui a transpiré au cours des 15 dernières années, la fermeture est toujours insaisissable pour toutes les personnes impliquées.

Maria Woods Harber : J’ai dû en arriver à la conclusion que je vais juste devoir vivre le reste de ma vie sans savoir.

Mais il ne fait aucun doute que dans sa vie courte et marquante, Tara Grinstead a touché les gens de façon rare – même ceux qui ne l’ont jamais rencontrée, comme John McCullough.

John McCullough : Je ne peux pas l’expliquer . … Et j’aurais aimé être là quand c’est arrivé pour pouvoir faire quelque chose…

Maria Woods-Harber : Elle a été une inspiration. Elle avait beaucoup de vie devant elle. … Elle a apporté de grandes choses à Irwin County High School … Et j’espère que finalement le mot Tara Grinstead sera un point lumineux parce qu’elle a apporté beaucoup de bonnes choses à Ocilla.

Dana Wilder : Ocilla était la vie de Tara. … c’est là qu’elle a posé ses racines. Et c’est là où elle voulait rester et où elle voulait être.

Le procès de Ryan Duke n’a pas été programmé.

Il a été retardé par des motions de la défense et la pandémie de Covid-19.

Produit par Alec Sirken et Lauren Clark. Michelle Feuer est la productrice du développement. Shaheen Tokhi et David Dow sont les producteurs associés. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel et Marcus Balsam sont les rédacteurs en chef. Anthony Batson est le producteur principal de l’émission.