Le plus vieux pub de Londres

Le plus vieux pub de Londres

La Londres cachée élimine les prétendants et déclare un gagnant (et ce n’est probablement pas celui auquel vous vous attendiez)

Lorsque vous verrez la prochaine fois une pancarte à l’extérieur d’un pub londonien qui dit quelque chose comme « Établi en 1598 », cela vaut la peine de vous demander : « De quelle manière spécifique essaient-ils de me tromper ? »

Occasionnellement, la signalisation ne fait même pas référence au pub, ou au bâtiment qu’il occupe. C’est la brasserie qui a été établie il y a si longtemps – et qui fait probablement maintenant partie d’un conglomérat mondial de boissons.

Même si l’enseigne se rapporte au lieu lui-même, il est possible que le bâtiment n’ait pas commencé son existence en tant que brasserie ou auberge, ou du moins qu’on ne puisse pas le prouver. Le Lamb and Flag de Covent Garden (à l’origine le Cooper’s Arms) a peut-être au moins 50 ans de moins que la charpente du bâtiment qu’il occupe – comme l’indique clairement son site Web, avec une franchise honorable. Un exemple plus extrême est fourni par le King William à Sipson, près de Heathrow – un pub centenaire dans un bâtiment qui pourrait avoir 500 ans.

Ou, plus probablement, le pub pourrait avoir été établi en (disons) 1598, mais pas dans le bâtiment auquel l’enseigne est maintenant attachée. Tous les pubs londoniens qui prétendent dater du XVIe siècle ou d’avant ont été démolis et reconstruits au moins une fois depuis 1600.

Vous avez moins de chances de voir de telles affirmations dans la City de Londres, la partie la plus ancienne de la capitale, car tout le monde sait que le grand incendie de 1666 a rasé la majeure partie de la City. Mais les imposteurs sont monnaie courante à la périphérie de la City. Le site Web du Hoop and Grapes d’Aldgate affirme que le feu s’est « arrêté à 50 mètres » de l’emplacement de l’auberge. En fait, il s’agissait plutôt de 500 mètres. Mais ce fait s’avère être sans importance. La plupart des autorités considèrent que le Hoop and Grapes date de la fin du 17e siècle plutôt que d’avant l’incendie, et il n’a probablement pas été un débit de boissons pendant toute son existence. Néanmoins, c’est un beau bâtiment ancien et il est classé grade II*.

L’Olde Mitre, véritablement ancien, à Ely Court, est « véritablement ancien » au sens de 1772, et non au sens de 1546, comme le proclame la signalétique extérieure. Et le bâtiment a été complètement remodelé à l’intérieur dans les années 1920. Mais il est inutile de trop s’attarder sur les remodelages, sinon l’ensemble du top 10 ci-dessous pourrait devoir être écarté, y compris l’estimé Olde Cheshire Cheese et le charmant George Inn (le seul pub de Londres classé grade I, présenté ci-dessous).

En plus de l’Olde Cheshire Cheese, il y a deux autres pubs juste après l’incendie sur Fleet Street : l’Old Bell Tavern et le Tipperary. Ce dernier a été réinventé en tant que pub irlandais en 1895 et a pris son nom actuel en 1967, pour commémorer la chanson de la Grande Guerre. Pour en savoir beaucoup plus sur le Tipperary – et ses prédécesseurs sur le site – voir ce billet de blog.

Certains des mécréants les plus trompeurs – qu’ils fassent ou non la réclame  » Établi…  » – sont les pubs qui ont l’air vraiment anciens, comme le Dickens Inn, créé en 1976 dans un ancien entrepôt relocalisé et  » relooké  » des Docks de St Katherine. Il est presque tentant de proposer une « loi » qui stipule : « Plus un pub a l’air vieux, plus il est probablement récent. »

Un autre coupable de contrefaçon est le Prospect of Whitby, à Shadwell (ou Wapping, si vous préférez), où des aménagements anciens ont été importés d’autres sites dans une tentative (réussie) de renforcer son attrait touristique. Mais ne soyons pas trop sévères envers le Prospect. La plus grande partie du pub actuel a été construite vers 1800, mais certaines de ses parties – dont certainement son sol en pierre – peuvent remonter à 1520. Si une plus grande partie de la structure d’origine était restée intacte, ce serait le plus vieux pub de Londres, selon Hidden London.

Plusieurs pubs du XXe siècle dans le quartier de Holborn ont un style qui leur donne l’air beaucoup plus vieux qu’ils ne le sont, mais pas nécessairement dans l’intention de tromper. Le Cittie of Yorke et la Ship Tavern, par exemple, ont tous deux été reconstruits au début des années 1920 et dotés d’intérieurs « antiquisés ».

Les plus grands menteurs sont les établissements qui ne se tiennent même pas sur les mêmes sites que leurs anciens homonymes. Aussi admirable soit-il en tant que pub, le Cittie of Yorke doit reconnaître ce péché, tout comme la Jerusalem Tavern de Clerkenwell, une création des années 1990 dans un bâtiment des années 1720 avec une devanture en bois des années 1820. Ce n’est pas le cas de la Ship Tavern – malgré ce que dit Wikipedia – mais c’est certainement le cas de la White Hart à Drury Lane, qui prétend scandaleusement avoir été fondée en 1216. The Londonist déclare : « C’est une affirmation douteuse. Le bâtiment n’a que 100 ans et a été construit sur une parcelle différente de celle du White Hart original. Mais nous aimons le sentiment. » Cette dernière phrase doit sûrement être une langue de bois.

En cas de doute sur la véritable ancienneté des locaux d’un pub, l’un des meilleurs endroits à vérifier est le registre des bâtiments classés de Historic England. Dans le cas d’un bâtiment ancien, vous pouvez généralement savoir à peu près quand il a été construit – et à quel point il a été modifié depuis – en effectuant une recherche dans le registre (ou en zoomant sur la carte, pour contourner certains des défauts d’indexation du système de recherche) et en lisant l’entrée de la liste. Mais étonnamment, vous découvrirez souvent qu’une taverne prétendument ancienne n’est pas répertoriée du tout, ce qui signifie que le bâtiment a presque certainement moins de 170 ans – et n’a pas non plus une grande valeur architecturale. Le Blue Anchor d’Hammersmith – « Établi en 1722 » – est un exemple non classé, bien que le Dove voisin soit vraiment d’origine du début au milieu du 18e siècle, et classé grade II.

Le Nell of Old Drury de Covent Garden – un prétendu « pub du 17e siècle » – est un autre exemple non classé, car son histoire ne remonte pas avant 1835 et il a été entièrement reconstruit en 1883. Quant au tunnel secret entre le pub et le Theatre Royal, réputé avoir été utilisé par Charles II pour rendre visite à Nell, il est si secret que personne ne l’a jamais vu.

Le Shakespeare’s Head de Soho n’est pas non plus répertorié par Historic England, bien qu’il « remonte à 1735 » et qu’il ait « des liens authentiques avec le Barde », selon sa page web. Le pub a été reconstruit en 1927 – et le lien revendiqué avec William Shakespeare est terriblement ténu.

Le Mayflower de Rotherhithe –  » Établi en 1550  » – est une omission encore plus notable de la liste de Historic England. Il y a une critique en ligne de cet endroit à l’aspect pittoresque qui dit que « vous pouvez dire que c’est vraiment vieux à partir des fenêtres en verre plombé » (qui sont montrées dans la photo en haut de cet article). Mais il s’agit presque exclusivement de faux, datant du milieu des années 1950 et plus tard, ce qui en fait « hélas, un simple pastiche pittoresque ». Pour être juste, le bâtiment a été touché par une bombe de la Luftwaffe, il y avait donc un besoin compréhensible de reconstruction d’après-guerre – mais le Spread Eagle (comme le pub s’appelait alors) avait déjà été reconstruit au début du 19ème siècle.

Donc, quelle est la plus ancienne maison publique de Londres ? Quel établissement a été construit il y a le plus longtemps et n’a pas été depuis entièrement (ou presque) reconstruit ? Après de longues délibérations et hésitations, Hidden London a accepté le verdict rendu par le Dr John Hawkins, qui a été publié sur une page simple et claire de Google Sites en 2010. En vertu d’un ensemble de règles formulées rationnellement, et sur la base de quelques recherches solides (mais non exhaustives), il déclare que le plus ancien pub de Londres est le Seven Stars, sur Carey Street.

Le Seven Stars est le gagnant par une certaine marge aussi – comme le montre le tableau ci-dessous. Voici un peu d’histoire tirée de son site Web :

« Le pub Seven Stars a été construit en 1602 et, selon toute vraisemblance, a été construit spécifiquement comme une taverne (les preuves ont quelques parcelles à contester). Les tavernes étaient généralement appelées les Seven Stars pour attirer les marins néerlandais, ce qui faisait référence aux sept provinces unies des Pays-Bas. La zone entourant Carey Street, délimitée par la rivière Fleet à l’est et la Tamise au sud, était populaire auprès des colons néerlandais à Londres – il semble donc que le marketing de la fin de la Renaissance était à l’œuvre ici. Avant son endiguement, la Tamise était plus large (et donc plus proche des Seven Stars) et l’industrie était très largement basée sur la marine.

« Le pub a été appelé ‘The Leg and Seven Stars’ pendant de nombreuses années , et bien qu’il n’existe pas de série ininterrompue d’enregistrements remontant à l’ensemble de ses 400 ans d’histoire, les informations sur chaque entreprise et service dans la région sont également incomplètes. Le grand incendie de Londres s’est éteint avant d’atteindre Temple Bar, épargnant ce pub original, mais le coût invisible de l’incendie pour Londres a été la destruction généralisée des registres paroissiaux.

On ne sait pas exactement quand « The Leg and Seven Stars » est devenu simplement « The Seven Stars », mais John Diprose, écrivant en 1868, dit : « The Seven Stars we fear has been denuded by some vulgar person of its leg or league. »

Au cas où vous voudriez revérifier la bonne foi du bâtiment, voici un lien vers l’entrée du Seven Stars sur la liste Historic England. Oui, elle contient quelques mises en garde et des détails sur les remaniements du 19e siècle, mais il est peu probable que vous trouviez une entrée de liste pour n’importe quel autre pub de Londres qui admette la possibilité distincte qu’il soit aussi intrinsèquement et substantiellement ancien que celui-ci.

Il n’est que juste de mentionner que le London Heritage Pubs de Brandwood et Jephcote (CAMRA, 2008) affirme que « le bâtiment lui-même ne date probablement que des années 1680 ». Aucune preuve à l’appui n’est proposée pour cette affirmation, mais si elle était vraie, le Seven Stars perdrait plusieurs places dans le top 10, ci-dessous.

D’une manière ou d’une autre, si vous recherchez un intérieur archétypal d’hostellerie anglaise ancienne, vous ne le trouverez pas au Seven Stars. C’est peut-être pour cela qu’il n’a pas figuré dans le classement des meilleurs vieux pubs londoniens du Londonist. Mais si vous voulez un petit pub de caractère qui pourrait vraiment être aussi vieux qu’on peut l’être à Londres, Hidden London recommande vivement le Seven Stars, bien qu’il devienne un peu bondé d’avocats locaux aux heures de pointe en semaine.

Le top 10 des oldies de Hidden London :

Selon la liste de John Hawkins mais avec plusieurs révisions

	Nom	Localisation	Date
1	The Seven Stars	Carey Street, WC2	1602
2	Ye Olde Cheshire Cheese	Fleet Street, EC4	réconstruit 1667
3	The Tipperary	Fleet Street, EC4	construit vers.1667
4	The Old Bell Tavern	Fleet Street, EC4	réconstruit dans les années 1670
5	The George Inn	Borough High Street, SE1	réconstruit à partir de 1676
6	The Hoop and Grapes	Aldgate High Street, EC3	probablement années 1670 ou 80
7	The Spaniards Inn	Spaniards Road, NW3	c.1700, licence 1721
8	L’agneau et le drapeau	Rose Street, WC2	*voir note ci-dessous
9	Les raisins	Narrow Street, E14	reconstruit vers 1720
10	The Guinea	Bruton Place, W1	réconstruit dans les années 1720

* La carcasse du bâtiment semble dater du début du 18e siècle, bien qu’il n’ait pas été enregistré de manière vérifiable comme établissement à licence avant 1772 (voir la page du guide Hidden London sur l’Agneau et le Drapeau).

Le top 10 exclut le Olde Wine Shades à Martin Lane, EC4, d’abord parce qu’il s’agit d’un bar à vin et non d’un pub, et ensuite parce que le bâtiment ne semble pas avoir abrité de bar d’aucune sorte avant 1830 environ. C’est à ce moment-là que le Shades a quitté son emplacement sous la terrasse du Fishmongers’ Hall, où il s’était établi en 1697. Le changement d’adresse a été rendu nécessaire par la démolition du hall avant la reconstruction du London Bridge voisin. Le bâtiment de Martin Lane a commencé son existence en tant que maison de marchand avant la fin du 17e siècle, peut-être dès 1663.

Voir aussi l’excellent article de Time Out sur le plus vieux pub de Londres – bien qu’il comporte quelques erreurs, comme le fait de ne pas noter que la majeure partie du Old Bull and Bush de Hampstead est une reconstruction des années 1920. Pourtant, il y a probablement une erreur ou deux dans l’article ci-dessus, aussi.