NOTATION DU RÉDACTEUR : Le Dr Atwood, qui devrait normalement poster aujourd’hui, est en vacances. Par conséquent, nous publions le post invité suivant par Samuel Homola, D.C., un chiropracteur à la retraite qui a limité sa pratique à des méthodes fondées sur la science et s’est élevé contre les pratiques irrationnelles et abusives de ses collègues. Il est l’auteur de Inside Chiropractic et Bonesetting, Chiropractic, and Cultism et co-auteur avec Stephen Barrett du site sceptique Chirobase, une division de Quackwatch) .
Daniel David Palmer, créateur de la subluxation nébuleuse et père de la chiropratique.
En 1895, Daniel David Palmer, guérisseur magnétique, annonce que « 95 % des maladies sont causées par des vertèbres déplacées ; le reste par des luxations d’autres articulations. » Il ouvre la première école de chiropraxie à Davenport, dans l’Iowa – le Palmer Infirmary, qui propose un enseignement de trois semaines.
En 1906, le fils de D.D. Palmer, Bartlett Joshua Palmer, diplômé en 1902 du Palmer Infirmary, reprend l’école de son père. En 1924, affirmant que la « subluxation » de n’importe quelle vertèbre pouvait provoquer des maladies en comprimant les nerfs dans les foramina intervertébraux, B.J. Palmer a introduit le « neurocalomètre », un appareil à thermocouple garanti pour localiser les subluxations vertébrales qui pincent les nerfs. On a dit aux chiropraticiens que s’ils n’utilisaient pas cet appareil « infaillible » pour mesurer les différences de chaleur sur la peau au-dessus de la colonne vertébrale, ils ne pouvaient pas localiser et ajuster une subluxation de manière compétente. Mais le neurocalomètre n’était pas à vendre. Les chiropraticiens étaient obligés de louer l’instrument et de payer ensuite un loyer mensuel.
Au début des années 1930, après avoir enseigné pendant près de trois décennies que les subluxations n’importe où dans la colonne vertébrale pouvaient causer des maladies, B.J. Palmer a annoncé qu’il avait trouvé la seule et unique cause de maladie : la subluxation de l’atlas. Palmer a conclu que la subluxation d’une vertèbre vertébrale située en dessous de l’atlas n’était pas possible, car les vertèbres situées en dessous de ce niveau étaient liées entre elles par des disques intervertébraux et des articulations imbriquées. Les étudiants de la Palmer School of Chiropractic n’étaient pas autorisés à ajuster la colonne vertébrale en dessous de l’axe jusqu’en 1949, lorsque les techniques de la colonne vertébrale complète ont été à nouveau incluses dans le cours d’instruction.
La technique du « trou en un » (HIO) de B.J. Palmer pour ajuster l’atlas et l’axe est restée populaire parmi certaines factions de la profession chiropratique. Selon l’édition 2005 de Job Analysis of Chiropractic, publiée par le National Board of Chiropractic Examines, 25,7% des chiropraticiens en exercice incluent la technique « Palmer upper cervical/HIO » dans leurs procédures d’ajustement.
Le club NUCCA
Les membres de la National Upper Cervical Chiropractic Association (NUCCA) sont spécialisés dans l’ajustement de l’atlas, utilisant cette procédure comme traitement exclusif d’une grande variété d’affections. « Le travail de la NUCCA est axé sur la relation entre la colonne cervicale supérieure (cou) et son influence sur le système nerveux central et le fonctionnement du tronc cérébral. C’est cette relation qui affecte chaque aspect de la fonction humaine, depuis les sensations de vos doigts jusqu’à la régulation des hormones, le contrôle des mouvements et la capacité d’entendre, de voir, de penser et de respirer. » La mission de NUCCA est définie comme suit : « Maximiser le potentiel de santé humaine associé à la réduction du complexe de subluxation de l’Atlas (ASC). » (nucca.org)
Avec une définition aussi large et inclusive, les praticiens de la NUCCA ajustent l’atlas comme traitement de maux allant des allergies et des infections de l’oreille à la sclérose en plaques et à l’épilepsie. (Voir ici pour une liste des conditions traitées par les praticiens NUCCA.)
Procédures de la NUCCA
Dans un effort pour localiser les « subluxations mineures et indolores de l’atlas » qui causent prétendument une « ischémie du tronc cérébral » et compromettent les voies neurales du tronc cérébral, les praticiens de la NUCCA utilisent couramment ces procédures douteuses :
- Une vérification de la longueur des jambes en position couchée qui révèle les disparités de longueur des jambes lorsque la tête est tournée à gauche ou à droite.
- Utilisation de la thermographie ou d’appareils à thermocouple infrarouge pour mesurer la température de la peau au-dessus de la colonne cervicale.
- Une analyse posturale à l’aide de l' »Anatomètre NUCCA » qui nécessite de se tenir debout sur un appareil à plate-forme qui mesure le déséquilibre postural, la distorsion pelvienne, l’inclinaison de la tête et l’inégalité du port du poids de la jambe droite et gauche.
- Trois vues radiographiques de la zone de l’axe de l’atlas.
- Utilisation d’un rapporteur pour mesurer l’alignement de l’atlas.
Le patient est ensuite placé en position de posture latérale afin que le talon de la main (os pisiforme) ou un stylet de machine puisse être utilisé pour ajuster l’atlas « mal aligné ».
Traitement de l’hypertension artérielle par la NUCCA
L’approche de la NUCCA pour traiter les maux humains a reçu un soutien inattendu récemment lorsqu’une étude pilote publiée dans une revue médicale légitime a suggéré que la correction du désalignement de l’atlas réduirait l’hypertension artérielle précoce. Une étude clinique de plus grande envergure sur l’effet de la manipulation des hautes cervicales sur l’hypertension de stade 1 sera bientôt réalisée au Palmer College of Chiropractic grâce à une subvention accordée par le National Center for Complementary and Alternative Medicine. « Ce projet reproduira et développera une étude récente publiée dans le Journal of Human Hypertension, qui a révélé qu’une technique chiropratique spécifique connue sous le nom de National Upper Cervical Chiropractic Association (NUCCA) est efficace pour abaisser la pression artérielle élevée dans un petit groupe de patients hypertendus. L’étude comprendra huit semaines de soins chiropratiques chez 155 patients. Le site clinique pour les soins aux patients sera le campus Davenport de Palmer. » (Chiropractic Economics, Chiropractic News, mai 2008)
Vues et opinions d’un sceptique
Je n’ai jamais été convaincu que la thérapie manuelle, quelle qu’elle soit, puisse produire une réduction permanente de la pression artérielle. Certaines formes de thérapie manuelle peuvent abaisser temporairement la pression artérielle, tandis que d’autres peuvent l’augmenter temporairement. Le soulagement de la tension ou la relaxation qui se produit à la suite d’une thérapie manuelle peut temporairement abaisser certaines formes d’hypertension artérielle, mais je ne vois pas comment la manipulation du cou peut réduire de façon permanente l’hypertension artérielle, qui a de nombreuses causes sans rapport avec le cou. Sauf dans les cas impliquant une anomalie anatomique flagrante ou une blessure dans la région des hautes cervicales, affectant les structures vasculaires, il n’y a aucune raison de croire qu’un léger désalignement de l’atlas affecterait la pression artérielle, en particulier les « subluxations » mineures et indolores couramment ajustées par les chiropraticiens des hautes cervicales de la NUCCA
Lorsque j’étais à l’école de chiropratique, au début des années 1950, j’ai appris dans le Physiological Basis of Medical Practice de Best & Taylor que la compression du sinus carotidien à sa bifurcation dans la région des hautes cervicales provoquerait une chute de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque en augmentant la pression dans le sinus, tandis que la pression sur l’artère carotide commune dans la région des basses cervicales augmenterait la pression artérielle et la fréquence cardiaque en réduisant la pression dans le sinus carotidien. De tels effets résultant de la stimulation manuelle sont, bien sûr, temporaires, et ne constituent pas un remède à l’hypertension essentielle ou à l’hypertension artérielle causée par de mauvais reins, des artères malades et d’autres problèmes organiques.
Quel que soit l’effet de la manipulation du cou sur la pression artérielle, l’affirmation des « spécialistes des hautes cervicales » chiropratiques NUCCA selon laquelle ils peuvent abaisser la pression artérielle en corrigeant des désalignements mineurs de l’atlas pour soulager « l’ischémie du tronc cérébral » et normaliser les voies neuronales du tronc cérébral est trop peu crédible pour être prise au sérieux. Lorsque l’atlas peut se déplacer librement et n’est pas bloqué par une maladie ou une blessure douloureuse, sa position de repos, qui est déterminée par la structure anatomique des surfaces articulées de l’occiput, de l’atlas et de l’axe, ne peut être modifiée. Les chiropraticiens de NUCCA peuvent simplement mesurer l’asymétrie structurelle pour déterminer si l’atlas est mal aligné. Puisqu’il n’y a pas de disques intervertébraux ni d’articulations entrecroisées dans l’articulation de l’atlas avec l’occiput et l’axe, l’atlas se déplace lorsqu’on le manipule, comme c’est le cas dans les mouvements quotidiens de la tête, mais l’atlas revient toujours à sa place de repos dictée par l’anatomie, déterminée par les contraintes ligamentaires et les contours des surfaces articulaires. Même lorsqu’il y a une fixation atlanto-occipitale ou une fixation atlanto-axiale, il n’y a aucune raison de penser que le tronc cérébral serait affecté si une blessure n’a pas eu lieu et s’il n’y a pas de déformation anatomique.
Durant mes 43 années de pratique en tant que chiropracteur, je n’ai jamais pu déterminer que la manipulation de la colonne vertébrale modifiait de façon permanente la position de l’atlas ou de toute autre vertèbre librement mobile.
Le chiropracteur NUCCA qui a examiné et traité les patients ayant participé à l’étude publiée dans le Journal of Human Hypertension (Atlas vertebra realignment and achievement of arterial pressure goal in hypertensive patients : a pilot study. Vol. 21, n° 5, 2007) a déterminé seul qu’il avait localisé et corrigé un « désalignement de l’atlas » chez des patients par ailleurs en bonne santé qui présentaient un désalignement indiqué par des déséquilibres détectés lors d’une vérification de la longueur des jambes en décubitus dorsal et par d’autres évaluations douteuses dépendant de l’opérateur, comme la mesure de la distorsion pelvienne et de la température cutanée cervicale. Un « Anatomètre NUCCA » a été utilisé pour mesurer les « asymétries posturales ». Le chiropracteur traitant, qui utilise la technique NUCCA depuis 50 ans, a fourni à la fois une procédure fictive et un traitement réel dans cette étude « en double aveugle contre placebo ». Il estime que la vertèbre atlas est la « boîte à fusibles du corps » et que lorsque l’atlas est désaligné d’un demi-millimètre seulement, le corps subit des effets néfastes. (WebMD Medical News, 16 mars 2007)
Evidemment, il serait difficile ou impossible pour un praticien NUCCA dévoué et non aveugle de fournir une intervention fictive à un groupe et un traitement réel à un autre groupe sans transmettre sa croyance au patient, déclenchant éventuellement un effet placebo dans le groupe de traitement. Les mesures radiologiques effectuées par une personne peuvent être influencées par le positionnement du patient et par les préjugés de l’investigateur. Une tentative de reproduire les résultats d’une étude pilote aussi imparfaite avec une autre étude réalisée dans un collège chiropratique en utilisant des procédures similaires soulèverait certainement des questions. Le traitement à court terme des fluctuations de la pression artérielle chez les patients souffrant d’hypertension de stade 1 (pression inférieure à 159/99 mm de Hg, sans cause connue) serait difficile à évaluer. La conclusion selon laquelle « la restauration de l’alignement de l’Atlas est associée à des réductions marquées et durables de la PA » après huit semaines de manipulation hebdomadaire de la partie supérieure du cou demande une autre explication.
Examinant les affirmations selon lesquelles la manipulation chiropratique peut abaisser la pression artérielle, une étude publiée dans un numéro de 2002 du Journal of Hypertension (Treatment of Hypertension with Alternative Therapies Study : a randomized clinical trial. Vol. 29, No. 10) a conclu que « pour les patients ayant une pression artérielle normale élevée ou une hypertension de stade 1, la manipulation chiropratique de la colonne vertébrale en conjonction avec un programme de modification du régime alimentaire n’offrait aucun avantage pour abaisser la pression artérielle diastolique ou systolique par rapport au régime alimentaire seul. »
Les subluxations mineures de l’atlas trouvées couramment par les chiropraticiens de la NUCCA n’ont pas été prouvées comme étant significatives. Je serais surpris si une étude légitime correctement contrôlée apportait la preuve que la manipulation de la partie supérieure du cou abaisserait de façon permanente la pression sanguine qui a une origine organique. L’affirmation des praticiens NUCCA selon laquelle un atlas légèrement désaligné et indolore est une cause d’hypertension artérielle n’a pas suffisamment de preuves à l’appui pour justifier le risque de manipuler le cou de patients souffrant d’hypertension artérielle, risquant de blesser les artères vertébrobasilaires.
Les conclusions de l’étude discutable et controversée publiée dans le Journal of Human Hypertension, offrant un soutien aux affirmations selon lesquelles la correction d’un désalignement mineur de l’atlas abaisse la pression artérielle, sont extrapolées par les chiropraticiens de la NUCCA pour prouver que la chiropratique des hautes cervicales est un traitement efficace des affections organiques. Selon le chiropraticien qui a participé à l’étude sur la tension artérielle, « …l’hypertension artérielle est loin d’être la seule chose qu’un mauvais alignement de l’Atlas provoque. » (WebMD Medical News, 16 mars 2007)
Bien que l’étude sur la tension artérielle de la NUCCA ait noté que « le mécanisme expliquant cette amélioration de la tension artérielle est inconnu et ne peut être déterminé par cette étude », l’étude elle-même se lit comme une pièce promotionnelle de la chiropratique. Par exemple, l’étude indique que « Ce qui est clair, c’est que le désalignement des vertèbres de l’Atlas peut être déterminé par l’évaluation de l’alignement des crêtes pelviennes », ajoutant que « …la douleur n’était présente chez aucun des patients randomisés dans cette étude. » De telles déclarations peuvent être utilisées par les chiropraticiens pour soutenir le traitement de diverses affections humaines, sur la base de la mesure d’un désalignement vertébral commun mais insignifiant ou de déviations structurelles inoffensives par rapport à la normale.
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