Le vieillissement du chat : Comment vous pouvez fournir des soins affectueux à votre chat âgé

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Tout comme les humains vivent plus longtemps, grâce à l’amélioration des soins médicaux et des régimes alimentaires, le vieillissement des chats s’est également amélioré, grâce à une nutrition et des soins vétérinaires avancés. Alors qu’un chat est considéré comme « senior » quelque part entre sept et dix ans, de nombreux chats d’intérieur vivent jusqu’à la vingtaine.

La façon dont les chats vieillissent est similaire à celle des humains en ce sens que chaque chat vit le vieillissement différemment. Certains chats semblent léthargiques et âgés à l’âge de sept ans, alors qu’un chat de onze ans peut être aussi fringant qu’un chaton. Mais le vieillissement est un processus naturel, et si de nombreuses conditions ne peuvent pas être corrigées, elles peuvent être contrôlées.

La clé pour s’assurer que votre chat âgé a la meilleure santé et la meilleure qualité de vie possible est de reconnaître et de réduire les facteurs qui peuvent être des risques pour la santé, de détecter les maladies le plus tôt possible, d’améliorer ou de maintenir la santé des systèmes du corps, et de s’assurer que votre chat est vu par votre vétérinaire régulièrement.

Il est toujours bon de connaître les signes de vieillissement chez les chats.

Quels sont les signes de vieillissement chez mon chat ?

Parce que chaque chat est unique, tous les chats ne présenteront pas les mêmes comportements, cependant il y a quelques traits spécifiques que vous pourriez remarquer chez un chat âgé. Il s’agit notamment de :

• Miauler plus fréquemment.
• Éviter un lieu de repos favori – et se cacher à la place.
• Manquer le bac à litière, ou ne pas l’utiliser du tout.
• Ne vient pas quand on l’appelle.
• Changements dans les habitudes de sommeil ou d’alimentation.

Il est important de se rappeler de ne pas simplement attribuer les changements de comportement au vieillissement. Tout changement de comportement ou de santé, quel que soit l’âge, justifie une visite chez votre vétérinaire pour écarter et/ou diagnostiquer une maladie.

Que se passe-t-il lorsque mon chat vieillit ?

A mesure que votre compagnon félin vieillit, les performances corporelles diminuent et le système immunitaire devient moins apte à repousser les envahisseurs étrangers. Voici quelques autres affections dont votre chat âgé peut souffrir :

• Déshydratation – Elle peut survenir à la suite de nombreuses maladies différentes et elle diminue encore plus la circulation sanguine ainsi que l’immunité. Cela peut également être un signe que quelque chose de plus important se passe avec votre chat.
• Amincissement de la peau – Il est courant que cela se produise chez les chats âgés et peut entraîner une réduction de la circulation sanguine et rendre la peau du chat plus sujette aux infections.
• Toilettage moins efficace – En raison de l’arthrite ou de problèmes dentaires, votre chat peut ne pas être en mesure d’entretenir sa fourrure comme il le faisait auparavant. Cela peut entraîner des nœuds, des odeurs et des inflammations de la peau.
• Affaiblissement des griffes – Un autre phénomène courant chez les chats vieillissants, les griffes peuvent également devenir assez fragiles si elles ne sont pas correctement entretenues.
• Changements cérébraux – Chez les humains, les changements dans le cerveau associés au vieillissement sont connus sous le nom de « sénilité », et les chats peuvent connaître des problèmes similaires. Chez votre chat, cela peut se traduire par des miaulements excessifs, une errance sans but, une désorientation et/ou un évitement des interactions sociales.
• Perte auditive – Pour diverses raisons, cela est fréquent chez les chats vieillissants.
• Changements oculaires – Les chats âgés ont tendance à former un voile dans le cristallin de leurs yeux qui n’affecte pas toujours la vue.
• Maladie dentaire – Cela est fréquent chez les chats vieillissants et peut être assez douloureux. Elle peut entraver l’alimentation ainsi que le comportement de toilettage.
• Problèmes rénaux – Les maladies des reins sont fréquentes chez les chats et se présentent avec divers symptômes.
• Affections dégénératives – Des problèmes tels que les maladies articulaires et l’arthrite peuvent être fréquents mais sont souvent difficiles à évaluer. Cependant, ils peuvent avoir pour conséquence que votre chat ait des difficultés à accéder aux bacs à litière, aux bols de nourriture ou à ses lieux de repos favoris, ainsi que de jouer moins ou de se fatiguer plus rapidement.
• Hypertension, diabète, thyroïde hyperactive – Les chats peuvent souvent développer ces maladies potentiellement mortelles.

Comment puis-je aider mon chat vieillissant à s’épanouir ?

Il existe trois facteurs clés dans les soins aux chats âgés. Il s’agit de :

• Nutrition
• Exercice
• Sentiment de sécurité

Prêter ces fondamentaux à votre ami félin peut avoir un grand impact sur une vie épanouie pour lui jusqu’à un âge avancé.

Quel est le bon type de nourriture pour mon chat vieillissant ?

Lorsqu’il s’agit de soins pour chats âgés, il est bon de demander à votre vétérinaire des recommandations quant à la meilleure nourriture. En général, on préfère une alimentation qui ménage les organes et favorise le métabolisme. Les chats âgés de sept à douze ans prennent souvent du poids. L’alimentation est donc particulièrement importante pour prévenir l’obésité, qui peut entraîner le diabète et prédisposer aux maladies articulaires. Après l’âge de douze ans, certains chats perdent du poids, ce qui est un autre problème qui devrait être évalué par votre vétérinaire.

Et l’exercice ?

L’exercice pour votre chat est toujours bénéfique, mais pour votre chat vieillissant, il peut être comme « la fontaine de jouvence ! ». L’exercice renforce les muscles, protège les articulations, active la circulation, favorise le métabolisme et maintient le physique de votre félin en forme. Si votre chat a déjà commencé à devenir léthargique, faites-lui faire de l’exercice avec différents jeux alimentaires. Vous pouvez distribuer des friandises dans la pièce afin que votre chat doive faire quelques pas et solliciter son odorat pour chaque bouchée. Vous pouvez mettre de la nourriture sèche dans une balle alimentaire ou un jouet similaire, qui ne libère la nourriture que lorsque le chat joue avec. Les jeux interactifs, comme les charmeurs de chats ou les lumières sur le mur, peuvent également inciter votre chat à bouger sans qu’il ait besoin d’une récompense alimentaire. L’absence totale de mouvement, les troubles du mouvement ou les restrictions ne sont généralement pas un signe du comportement d’un chat âgé, mais une indication de maladie.

That Extra TLC

A mesure que votre chat vieillit, il a un plus grand besoin de sécurité, donc un peu plus de soins affectueux lui sera très utile. Votre chat âgé recherchera plus volontiers la proximité de personnes familières et appréciera d’être abondamment caressé. Votre chat voudra vraiment se reposer dans un endroit chaud, alors pensez à déplacer son lit ou sa couverture préférée dans un endroit douillet et chaud de votre maison et à l’abri de tout courant d’air (pensez tiède, pas chaud !).

A un certain âge, votre félin âgé peut avoir du mal à prendre soin de son corps et à faire sa toilette comme il le faisait autrefois. Vous pouvez aider votre chat à se sentir à nouveau à l’aise dans sa propre peau avec un doux massage à la brosse, ce qui contribuera également à redonner un peu d’éclat à sa fourrure.

Prendre des mesures pour s’assurer que votre chat est en sécurité et confortable dans votre maison alors qu’il vieillit contribuera également à manifester son bien-être. Comme il devient plus difficile pour votre minou de se déplacer, utiliser des bacs à litière plus bas et s’assurer que les bols de nourriture sont facilement accessibles rendra la vie beaucoup plus facile. De plus, vous pourriez envisager de trouver des moyens de l’aider à monter sur son fauteuil préféré ou sur le canapé si cela devient trop difficile.

Mon chat est-il malade ou est-ce simplement la vieillesse ?

Il est naturel pour les chats de devenir plus calmes et de dormir davantage en vieillissant. Cependant, de nombreux changements dans le comportement de votre chat peuvent être le signe d’une maladie et ne doivent pas être ignorés. Les maladies associées à la vieillesse passent parfois inaperçues et les symptômes apparaissent si progressivement que les propriétaires d’animaux passent souvent à côté des signes avant-coureurs. Il est important de ne pas supposer que tout changement est simplement une partie inévitable du vieillissement. À mesure que votre chat vieillit, il devient encore plus important de le faire examiner régulièrement par votre vétérinaire pour continuer à assurer à votre ami félin une vie longue et saine.