Plus de quatre siècles se sont écoulés depuis que William Shakespeare a glissé hors de son enveloppe mortelle, mais l’impact de son génie continue de façonner et d’inspirer le monde. Sa plume brillante et sa vision aiguë de la condition humaine ont permis à son œuvre légendaire de résister audacieusement à l’épreuve du temps, en restant pertinente et accessible dans le monde entier.
Les personnages les plus mémorables du Barde d’Avon, cependant, n’étaient pas tous de nobles princes et des amoureux contrariés. Les personnages maléfiques qui peuplent la page et la scène shakespeariennes sont tout aussi fascinants que les héros, en plus d’être des figures sinistres, puissantes, tragiques, intelligentes et brutales.
Parfois, il est temps de faire connaissance avec certains des plus grands méchants de Shakespeare.
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Claudius – « Hamlet »
Lorsqu’il s’agit de personnages vraiment ignobles dans l’œuvre du Barde, Claudius, l’oncle d’Hamlet, se classe presque au sommet. Après avoir empoisonné son frère et s’être emparé de la couronne, il épouse la mère d’Hamlet, mais est hanté par ses actes. Il s’avoue méchant, admet ses crimes devant le public et le Tout-Puissant, mais croyant qu’Hamlet le soupçonne du meurtre du vieux roi, Claudius complote pour empoisonner Hamlet. Le stratagème se retourne contre lui, conduisant à la clôture sanglante de ce drame épique.
Iago – « Othello »
L’une des manifestations les plus pures du mal dans l’œuvre de Shakespeare est Iago, le second lieutenant complice et fourbe d’Othello, le personnage tragique titulaire. Faisant preuve de malice et de jalousie sans raison claire, Iago est une force de mensonges et de chaos, doublant de nombreux personnages et manipulant finalement Othello pour qu’il assassine sa femme, Desdémone.
Don John – « Much Ado About Nothing »
Le mal peut prendre de nombreuses formes, et Don John dans « Much Ado About Nothing » est l’un des méchants à combustion la plus lente de l’œuvre du Barde. Frère illégitime de Don Pedro, Don John fait peu pour cacher son attitude négative, ni son envie de Claudio, le compagnon le plus fidèle de son frère. Il fabrique un mensonge à propos de la fiancée de Claudio et de sa fidélité, dans le but de répandre sa propre tristesse et sa misère aux autres, mais ses plans tombent finalement en ruine.
Lady Macbeth – « Macbeth »
L’une des méchantes les plus légendaires du théâtre est Lady Macbeth, la matriarche manipulatrice et sinistre de « Macbeth ». Bien que de nombreuses personnes considèrent Macbeth comme le principal méchant de la pièce, Lady Macbeth est celle qui déclenche la plupart des événements les plus destructeurs et mortels de la pièce. Elle pousse subtilement Macbeth à assassiner le roi Duncan, son mari, en remettant en cause sa virilité, tout en maintenant une façade d’innocence et d’ignorance, plutôt que de révéler son véritable rôle de marionnettiste maléfique de la pièce écossaise.
Caliban – « La Tempête »
Dans le décor surréaliste de « La Tempête » de Shakespeare, Caliban est l’enfant bâtard du diable et de la sorcière Sycorax. Lorsque Prospero, le duc de Milan en exil, débarque sur l’île de Caliban, la créature magique voit le duc comme un envahisseur conquérant. Caliban est lui aussi condamné à vivre sur l’île et complote pour assassiner méchamment Prospero. Il s’agit cependant d’un méchant complexe, car ses connaissances et son comportement sont largement calqués sur ceux de Prospero, ce qui en fait une figure symbolique puissante dans le mythos de Shakespeare.
Macbeth – « Macbeth »
Lady Macbeth tire peut-être les ficelles qui créent la tragédie de « Macbeth », mais c’est le personnage titulaire qui accomplit les actes meurtriers. Considéré comme l’un des personnages les plus controversés du canon de Shakespeare, Macbeth est dangereusement équilibré entre le méchant et la victime, un jeune homme avide de pouvoir, mais aussi injustement manipulé par les sorcières et sa mère dominatrice.
Aaron le Maure / Tamora – « Titus Andronicus »
Un autre porteur de chaos incontrôlé (et peut-être injustifié) est Aaron le Maure, le méchant de « Titus Andronicus ». Amant secret de la reine Tamora et son allié dans le complot visant à détruire la maison d’Andronicus, Aaron est « l’architecte en chef » de la tragédie qui se déroule dans cette pièce. Qu’il s’agisse de piéger des personnages innocents pour meurtre ou de convaincre le personnage-titre de se couper la main, Aaron le Maure est une figure colérique, violente et inquiétante de la tradition shakespérienne.
Edmund – King Lear
La jalousie est un fil conducteur parmi les grands antagonistes de Shakespeare, et Edmund, le fils illégitime du comte de Gloucester dans King Lear, ne fait pas exception. Envieux de la légitimité de son frère, Edmond projette de tuer son frère et son père afin de s’emparer du titre de son père. Il manipule également les filles du roi Lear, Goneril et Regan, et finalement, ordonne la mort du roi Lear et de Cordélia, omettant de rétracter l’ordre avant que Cordélia ne soit tuée.
Richard III – « Richard III »
Alors que certains spécialistes placent Richard III dans la catégorie des héros tragiques, ce personnage titulaire est vicié jusqu’à la moelle : il entre dans des colères folles au moindre signe d’insulte et garde un profond ressentiment pour quiconque l’a rejeté, s’est moqué ou a dit du mal de lui. Si sa difformité physique – une colonne vertébrale tordue et un bras atrophié – le fait passer pour un personnage sympathique, il est aussi un personnage dangereusement ambitieux et sauvage qui ordonne la mort de près d’une douzaine de personnages nommés dans cette pièce historique.
Shylock – « Le Marchand de Venise »
En ce qui concerne les méchants de Shakespeare, Shylock a plus de facettes que la plupart. Prêteur juif qui a perdu sa femme et est sur le point de perdre sa fille au profit du christianisme, Shylock est un personnage amer et vengeur, exigeant une véritable livre de chair d’Antonio, qui n’a pas remboursé un prêt important. Située à la fin des années 1600, la pièce montre comment l’inégalité entre le christianisme et le judaïsme aide à conduire les mauvaises intentions de Shylock et son désir de vengeance, mais cela ne parvient pas à le racheter aux yeux de la plupart des spectateurs.
Cassius – « Jules César »
Dans « Jules César », Gaius Cassius Longinus est le beau-frère de Brutus, le célèbre traître de l’empereur romain. Dans l’interprétation de Shakespeare, Cassius est considéré comme le méchant, le principal complice du meurtre de César. Il est manipulateur, mû par la jalousie et ne s’embarrasse d’aucune morale, ce qui en fait un personnage similaire au Iago d' »Othello ». Cependant, malgré la nature maléfique de Cassius, son ultime stratagème visant à influencer l’opinion au Sénat après la mort de César échoue, et sa trahison est découverte.
Tybalt – « Roméo et Juliette »
À la différence des méchants plus sinistres qui peuplent les pièces de Shakespeare, Tybalt est simplement un combattant en querelle qui a quelque chose à prouver, ainsi qu’une haine profonde des Capulet. En tant que personnage, Tybalt est non seulement le cousin de Juliette, mais aussi le moteur de la violence entre les familles Capulet et Montaigu. Il défie Roméo dans de nombreux combats et finit par tuer Mercutio, le meilleur ami de Roméo. Romeo lui rend la pareille en tuant Tybalt, ce qui lui vaut d’être condamné à l’exil à Vérone. Cela conduit directement à l’apogée tragique de cette histoire d’amour légendaire, ce qui signifie que même dans la mort, la soif de violence et de tragédie de Tybalt affecte le pays des vivants.
