« Malheureusement, il n’y a pas assez de personnes et d’entreprises qui cherchent à obtenir une protection par brevet de design. En 2019, par exemple, 46 847 demandes de brevets de design ont été déposées, ce qui représente 7,01 % du nombre total de demandes de brevets déposées en 2019. »
Il fut un temps où l’une des façons de repérer les escroqueries des opérateurs légitimes dans l’industrie des brevets était de regarder qui orientait les clients vers l’obtention de brevets de design. Les brevets de design ont toujours été faciles à obtenir, en fait, beaucoup plus faciles à obtenir qu’un brevet d’utilité. Bien sûr, comme pour beaucoup de choses dans la vie et pour pratiquement tout dans le domaine du droit de la propriété intellectuelle, plus une chose est facile à obtenir, moins elle a de valeur à posséder. Cette règle générale sur les droits plus faciles et moins chers a été chamboulée ces dernières années en ce qui concerne les brevets de design, du moins dans une certaine mesure.
Malheureusement, il n’y a pas assez de personnes et d’entreprises qui cherchent à obtenir une protection par brevet de design. En 2019, par exemple, 46 847 demandes de brevets de design ont été déposées, ce qui représente 7,01 % du nombre total de demandes de brevets déposées en 2019. Ainsi, bien que les brevets de design soient déposés en plus grand nombre année après année (voir la figure 1), en pourcentage du nombre total de demandes de brevet déposées, ils restent largement dans la norme historique de 50 ans (voir la figure 2). Données tirées de U.S. Patent Activity.
Etant donné l’utilité d’un brevet de design et le nombre de sociétés multinationales qui demandent régulièrement des brevets de design, et étant donné en outre que même dans le monde des méthodes mises en œuvre par ordinateur (c’est-à-dire, logiciel), les interfaces utilisateur graphiques (GUI) peuvent être protégées par des brevets sur les dessins et modèles, le pourcentage de brevets sur les dessins et modèles par rapport à l’ensemble des brevets déposés devrait atteindre un niveau record, et non pas se situer dans les normes historiques.
Qu’est-ce qui peut bénéficier de la protection par brevet sur les dessins et modèles ?
Un dessin ou modèle protégeable consiste en des caractéristiques ornementales visuelles incorporées dans un article ou appliquées à celui-ci. Prenez par exemple la différence d’apparence entre un couteau à steak ordinaire et un couteau de boucher. Dans tout couteau, il y a généralement un manche et une lame de coupe. Un brevet de modèle ne protégerait pas cette structure mécanique ou cette description, mais plutôt l’apparence spécifique du produit. À cet égard, il est possible que de nombreux couteaux différents bénéficient de la protection d’un dessin ou modèle, même si la configuration de base du manche et de la lame est bien connue et souvent répétée. La question de la brevetabilité d’un dessin ou modèle est de savoir si la présentation ou l’apparence de l’article fonctionnel est unique.
Puisqu’un dessin ou modèle se manifeste dans l’apparence, l’objet d’une demande de brevet de dessin ou modèle peut porter sur la configuration ou la forme d’un article, sur l’ornementation de surface appliquée à un article, ou sur la combinaison de la configuration et de l’ornementation de surface. Un dessin ou modèle d’ornementation de surface est inséparable de l’article auquel il est appliqué et ne peut exister seul. Il doit s’agir d’un motif défini d’ornementation de surface, appliqué à un article manufacturé. En d’autres termes, un brevet de dessin ou modèle protégera l’apparence d’un objet, et non son fonctionnement.
Typiquement, un inventeur veut protéger la fonction de l’invention lorsque cela est possible. En effet, si vous obtenez un brevet d’utilité, vous serez en mesure d’empêcher d’autres personnes de fabriquer, d’utiliser, de vendre ou d’importer aux États-Unis tout produit qui est fonctionnellement couvert par les revendications du brevet délivré, que le dispositif ressemble ou non à ce que vous fabriquez ou aux dessins de votre demande de brevet. Pour cette raison, les brevets d’utilité ont été et seront toujours plus forts, plus larges et plus souhaitables que les brevets de design. Mais que faire si vous ne pouvez pas obtenir un brevet d’utilité parce que l’invention sous-jacente n’est pas fonctionnellement unique ? Votre produit est différent de tout ce qui existait auparavant, mais il fonctionne de la même manière et est structuré de la même façon. Vous êtes alors dans le domaine du brevet de design.
En outre, envisagez la protection du design même si la fonctionnalité / structure de l’article est unique et qu’un brevet d’utilité peut être obtenu. Si l’article a une présentation visuelle unique, il est possible d’obtenir à la fois un brevet d’utilité et un brevet de design. Ce chevauchement de protection peut être très important dans un certain nombre de circonstances, notamment si l’invention est susceptible de faire l’objet d’un intérêt de la part des contrefacteurs ou d’autres acteurs néfastes qui cherchent à copier (ou pratiquement copier) l’invention.
En outre, comme mentionné déjà brièvement, les interfaces graphiques sont protégeables par le biais du brevet de design. Par exemple, le 1er septembre 2009, Google a obtenu le brevet de design américain n° D599,372, sur une demande déposée le 6 mars 2006, qui était une division d’une demande de brevet de design déposée précédemment le 26 mars 2004. Ce brevet de modèle est intitulé « Graphical user Interface for a Display Screen of a Commutations Terminal » et couvre la page d’accueil de Google. Ce type de protection, qui durera 15 ans à compter de la date de délivrance du brevet, protège l’aspect de l’interface graphique et peut fournir au moins une certaine protection lorsque la description du système technique de ce qui fait fonctionner l’interface graphique peut ne pas être protégeable aux États-Unis, en particulier s’il s’agit d’une passerelle de paiement.
Exemples de brevets de design
Un bon exemple est le nettoyeur à pression illustré à droite, tiré du brevet de design n° D733,373. Ce brevet de modèle couvrira l’apparence de ce nettoyeur haute pression, et non sa fonction. Ainsi, si quelqu’un fabrique un nettoyeur électrique qui a une apparence différente, il ne violerait pas ce brevet.
En termes généraux, un « brevet d’utilité » protège la façon dont un article est utilisé et fonctionne, tandis qu’un « brevet de design » protège l’apparence d’un article. Par conséquent, les brevets de design sont constitués de dessins qui montrent l’invention et de très peu de texte. Les dessins requis comprennent les vues suivantes : haut, bas, avant, arrière, gauche et droite. Chacune de ces six vues est requise, sauf si une ou plusieurs se répètent. Une vue en perspective (montrée à gauche) peut également être incluse et est souvent très utile car les dessins de conception en 2D peuvent parfois être difficiles à traiter pour certains étant donné que nous vivons dans un monde en 3D.
En ce qui concerne la laveuse à pression montrée à gauche, et l’interface graphique de Google montrée ci-dessus, remarquez les lignes brisées. L’invention revendiquée est représentée en lignes pleines. Les deux utilisations les plus courantes des lignes brisées sont de divulguer l’environnement lié à la conception revendiquée et de définir les limites de la revendication. La structure qui ne fait pas partie de la conception revendiquée, mais qui est considérée comme nécessaire, peut être représentée dans le dessin par des lignes brisées. Cela inclut toute partie d’un article dans lequel le dessin qui n’est pas considéré comme faisant partie du dessin revendiqué.
Parce qu’un dessin protégeable se manifeste dans une apparence particulière, l’objet d’une demande de brevet de dessin peut porter sur la configuration ou la forme d’un article, sur l’ornementation de surface appliquée à un article, ou sur la combinaison de la configuration et de l’ornementation de surface.
Les brevets de dessin et d’utilité peuvent être obtenus sur un article si une invention réside à la fois dans son aspect utilitaire et ornemental. Par exemple, prenons le cas d’une chaussure de sport. Si vous deviez créer une apparence extérieure unique pour la basket, vous pourriez demander et obtenir un brevet de modèle. Si la basket elle-même fonctionne mécaniquement différemment, peut-être en réduisant considérablement l’impact ressenti par le porteur grâce à un matériau unique utilisé dans la semelle, alors la basket pourrait également être protégée par un brevet d’utilité car l’invention comprendrait également un composant fonctionnel. Un brevet de modèle seul ne protégerait aucun aspect fonctionnel de la basket-ball.
