C’est un stéréotype séculaire que les Chinois (ou les Asiatiques en général) sont mauvais au volant. Il a été la cible de blagues de comédiens, et même la sitcom de dessins animés Family Guy a consacré un épisode à ce sujet – et ce n’est certainement pas la première fois que les Asiatiques ont été tournés en ridicule pour leur ethnicité.
Mais ce stéréotype est-il vrai ? La réponse courte est non. Le fait que le stéréotype existe conduit à un biais de confirmation ; vous vous souvenez de chaque fois qu’un Chinois a mal conduit, mais vous ignorez toutes les fois où les Chinois ont bien conduit.
Les données recueillies par le CDC sur les décès liés aux accidents de la route ne montrent aucune différence significative entre la race ou l’ethnie lorsqu’on compare les Noirs, les Blancs, les Asiatiques et les Hispaniques aux États-Unis.
Dans une étude réalisée par une université australienne, les Australiens d’origine asiatique étaient deux fois moins susceptibles d’avoir un accident de voiture que les personnes nées en Australie.
Mais qu’en est-il des natifs chinois qui conduisent dans leur propre pays ? Comment cela se passe-t-il ?
Conduire en Chine : Le comportement agressif de « Get-Ahead »
Quelqu’un m’a dit un jour que conduire dans les rues en Chine, c’est comme conduire sur un plateau de tournage de Mad-Max. Pour les personnes qui n’ont jamais été sur la route en Chine, cela peut être une expérience effrayante.
Bien que le code de la route et les règlements existent, ils ne sont pas systématiquement appliqués.
Unofficiellement, les piétons n’ont pas la priorité. Il est courant en Chine de voir une voiture se frayer progressivement un chemin sur un passage pour piétons. De même, le jay walking est extrêmement courant.
C’est une blague courante que les lignes sur le sol sont pour la décoration. Le nombre de voies n’a pas d’importance, ce qui compte c’est le nombre de voitures qui peuvent physiquement tenir sur ce morceau d’autoroute.
Aux États-Unis, le klaxon n’est utilisé qu’en cas d’urgence, pour alerter quelqu’un qui est sur le point de vous rentrer dedans, ou pour répondre au comportement grossier d’un autre conducteur. En Chine, votre klaxon est votre voix. Vous klaxonnez pour tout – « Hé, ne faites pas ça ! » ou « Attention ! » ou « Arrêtez de bouger ! » ou « Je suis là » ou « Excusez-moi, je change de voie », etc.
Enfin, il a été noté dans de multiples blogs et articles que certains Chinois ont tendance à avoir un comportement « agressif » quand il s’agit de la culture de la foule, en particulier en Chine continentale. Cela inclut le fait de pousser et de couper la file d’attente dans les métros et les épiceries, et se traduit également dans le comportement au volant. (L’origine de ce comportement pourrait avoir quelque chose à voir avec la forte densité de personnes se disputant peu de ressources, et l’idée que si vous ne poussez pas, vous n’arriverez à rien). La plupart des conducteurs chinois ne mettent jamais leur clignotant lorsqu’ils changent de file, car la personne qui se trouve sur la file d’à côté accélérera si vous le faites. Une stratégie clé utilisée par de nombreux conducteurs consiste à caler physiquement votre voiture dans la place ou la voie que vous voulez, quel que soit le type de trafic que vous bloquez.
Culture automobile
Aux États-Unis, il existe une culture automobile distincte parmi la plupart des zones urbaines et suburbaines. De nombreuses familles américaines ont une voiture par membre de la famille. (Ce n’est évidemment pas le cas dans les grandes métropoles comme New York, où les transports en commun sont privilégiés). Les adolescents apprennent à conduire vers l’âge de 15 ans, et obtiennent leur permis junior juste après. De nombreux films comportent une scène où un adolescent obtient sa première voiture, comme un rituel tacite de passage à l’âge adulte.
Ce n’est pas le cas en Chine. Jusqu’à ces dernières années, posséder une voiture était un privilège réservé aux riches en Chine. Au fur et à mesure que le pays se développe, les voitures deviennent de plus en plus populaires. En fait, la Chine est le marché automobile n° 1 dans le monde, avec plus de 21,1 millions de voitures vendues rien qu’en 2015. Ces chiffres signifient également que la Chine compte environ plus de 172 millions de voitures en circulation. Cependant, cela étant dit, il existe d’autres raisons pour lesquelles les familles chinoises ont tendance à avoir peu de voitures – l’espace et l’accessibilité des transports publics.
Les biens immobiliers sont rares dans la majorité des villes chinoises, et les gens n’ont souvent pas le luxe de disposer d’allées expansives et de larges rues pour se garer. Si l’on ajoute à cela les embouteillages, la plupart des gens choisissent de chercher d’autres moyens de transport. Dans les grandes villes comme Pékin et Shanghai, le métro est le moyen le plus rapide, le plus économique et le plus efficace de se déplacer. Le gouvernement chinois est même en train de construire un train à grande vitesse tout le chemin de Pékin à Zhangjiakou pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022.
L’âge minimum requis pour obtenir un permis en Chine est de 18 ans, ce qui est plus élevé que dans de nombreux autres pays développés. Les adolescents chinois apprennent donc à conduire plus tard que leurs homologues américains, et sont par la suite moins expérimentés pour cette raison.
Bien que l’examen du permis de conduire chinois soit en réalité follement difficile. Les étudiants doivent passer 4 examens différents, qui sont les suivants : le code de la route, l’examen derrière le volant dans une course d’obstacles, l’examen derrière le volant sur une route réelle, et enfin, un examen sur la sécurité routière connexe et les connaissances d’urgence. La course d’obstacles derrière le volant a une section qui teste réellement votre capacité à faire des embardées et à vous faufiler entre les poteaux, peut-être parce que c’est une connaissance pratique de la conduite en Chine.
Surpopulation
La Chine a plus d’un cinquième de la population mondiale à l’intérieur de ses frontières. Les grandes villes chinoises comme Shanghai comptent 14 millions d’habitants. Parmi ces personnes, beaucoup sont des conducteurs de véhicules, mais beaucoup plus sont des piétons, des cyclistes et des propriétaires de véhicules à moteur.
Avec la croissance du marché automobile en Chine, la demande de voitures a augmenté de façon exponentielle. Avoir une « bonne » voiture est devenu un symbole de statut parmi la classe moyenne et supérieure en Chine. D’un autre côté, les conditions routières en Chine n’ont pas été rénovées pour s’adapter à l’augmentation brutale de la demande et du nombre de voitures dans la rue.
En conséquence, les embouteillages aux heures de pointe peuvent être assez malsains. En août 2010, un énorme embouteillage s’est formé sur la route nationale de Chine et a duré plus de 10 jours.
Donc, conduire en Chine n’est pas forcément pire qu’ailleurs, c’est juste différent. Les conducteurs en Chine doivent faire face aux obstacles réguliers de la conduite tels que la météo, l’état des routes et le trafic tout en naviguant à travers dix fois plus de voitures et de personnes. S’il y a quelque chose, c’est un témoignage de leur compétence derrière le volant.
D’autres événements peuvent également mettre en évidence la compétence des Chinois en matière de conduite. Dans certaines villes chinoises, comme celles qui bordent Hong Kong et Macao, les conducteurs doivent également apprendre à passer de la conduite à gauche de la route à la conduite à droite de la route de manière fluide.
En 2012, un cascadeur chinois nommé Han Yue a battu le record mondial Guinness du travail de stationnement parallèle le plus serré.
Et pour les immigrants chinois qui conduisent « mal » dans d’autres pays ? Le problème n’est pas les conducteurs chinois (ou asiatiques), le problème est les nouveaux conducteurs. Les immigrants qui sont arrivés récemment dans des pays comme les États-Unis doivent encore comprendre pleinement la culture de conduite et le code de la route. Et avec les grandes quantités d’immigrants venant des pays asiatiques, il se trouve que beaucoup de ces immigrants sont asiatiques.
Les mêmes règles s’appliquent. Si un Occidental devait conduire pour la première fois dans une rue bondée de Pékin sans expérience préalable et sans connaissance de la culture, il serait probablement le pire conducteur là-bas.
