La liste des cinq premiers pays miniers de cuivre est dominée par deux nations sud-américaines, le Chili et le Pérou. Nous examinons ici ces pays et les autres, en dressant le profil de leurs opérations.
La liste des pays miniers de cuivre est dominée par deux nations sud-américaines, le Chili et le Pérou
L’exploitation du cuivre est coûteuse – à la fois pour l’extraire et le raffiner. Les coûts élevés liés au financement d’une installation importante sont mis en évidence par le fait que de nombreuses mines de cuivre dans les pays à fort taux de production appartiennent soit à des gouvernements, soit à de grandes sociétés minières multinationales.
Cet élément malléable et ductile, doté d’une conductivité électrique et thermique élevée (seulement en deuxième position après l’argent), a été le premier métal à être utilisé par l’homme. La première fois que le cuivre a été utilisé à la place de la pierre, c’était vers 8000 avant JC. Le cuivre se trouve principalement dans les roches ignées et sédimentaires et comme minéral primaire dans les laves basaltiques.
La consommation de cuivre est la troisième au monde, derrière le fer et l’aluminium. La plupart du métal produit est utilisé pour des applications électriques.
Des données récentes de l’US Geological Survey révèlent que la production mondiale de cuivre a touché 20 millions de tonnes métriques en 2019, soit seulement 2 % de moins que les 20,4 millions de tonnes enregistrées en 2018.
NS Energy dresse le profil des cinq premiers pays miniers de cuivre au monde
Nous examinons ici les cinq premiers pays miniers de cuivre et les principales entreprises et mines opérant dans le secteur.
Chili – 5,6 millions de tonnes
Avec un total de 5,6 millions de tonnes de cuivre extraites en 2019, le Chili est en tête de notre liste en tant que premier producteur de cuivre au monde. Ce chiffre de production est toutefois légèrement inférieur aux 5,8 millions de tonnes que la nation a générées en 2018. Cette baisse a été attribuée à une qualité inférieure du minerai, à la rareté de l’eau et à des obstacles opérationnels.
Les principaux producteurs de cuivre comprennent Codelco, détenu par le gouvernement chilien, BHP Group, Glencore, Anglo-American et Antofagasta.
Les principales mines de cuivre du Chili comprennent :
- Chuquicamata (appartenant à Codelco et la deuxième plus profonde ainsi que l’une des plus grandes mines à ciel ouvert du monde)
- Escondida (appartenant au groupe BHP, Rio Tinto et Japan Escondida)
- El Teniente (exploitée par Codelco et la plus grande mine souterraine du monde)
- Collahuasi (deuxième plus grande mine de cuivre du Chili et appartenant à Anglo-American, Glencore, Mitsui et JX Holdings)
- Los Bronces (appartenant à Anglo American, Mitsubishi Corp., Codelco, et Mitsui)
- Los Pelambres (appartenant à Antofagasta Plc, Nippon Mining et Mitsubishi Materials)
- Radomiro Tomic (exploité par Codelco).
Pérou – 2,4 millions de tonnes
Second de notre liste, le Pérou avec 2,4 millions de tonnes métriques de cuivre produites en 2019. Ce chiffre est un petit recul par rapport aux 2,44 millions de tonnes extraites en 2018.
La majeure partie du cuivre péruvien est expédiée en Chine, au Japon, en Corée du Sud et en Allemagne. Bien qu’ayant connu une croissance phénoménale de plus de 97% de sa production de cuivre entre 2008 et 2019, la production péruvienne de 2020, frappée par la pandémie, ne représente jusqu’à présent que 20% de celle de la même période l’année dernière.
Les principales mines de cuivre du Pérou comprennent :
- Quellaveco (exploitée par Anglo American)
- Cerro Verde (exploitée par Freeport-McMoRan)
- Antamina (détenue conjointement par BHP, Glencore, Teck, et Mitsubishi Corp)
- Las Bambas (propriété de Minerals and Metals Group ou MMG, Guoxin International Investment Corporation Limited, et CITIC Metal Company)
- Tia Maria, Toquepala et Cuajone (exploitées par Southern Copper Corp.)
Chine – 1,6 million de tonnes
Plus gros acheteur et consommateur de cuivre au monde, la Chine est également l’un des principaux producteurs du minerai. La production de cuivre a légèrement augmenté, passant de 1,56 million de tonnes métriques en 2018 à 1,6 million de tonnes en 2019.
Le premier producteur de métal chinois, Zijin Mining Group, possède les mines d’or et de cuivre Zijinshan et Shuguang.
RDC – 1,3 million de tonnes
Quatrième du classement, la République démocratique du Congo (RDC) a amélioré sa production en 2019, passant de 1,23 million de tonnes métriques produites en 2018 à 1,3 million de tonnes.
L’une des principales mines de cuivre de la RDC dont les capacités de production sont en hausse est le projet Kamoa-Kakula (une coentreprise impliquant Ivanhoe Mines, Zijin Mining Group, Crystal River Global et le gouvernement de la RDC).
Une autre mine notable est l’installation souterraine de Kamoto, inaugurée en 1969 par la société d’État Gécamines. Redémarrée en 2007, sous la propriété majoritaire de Katanga Mining LTD (75%, avec 25% toujours détenus par la Gécamines), Katanga est elle-même détenue majoritairement par Glencore.
États-Unis – 1,3 million de tonnes
Les États-Unis font presque jeu égal avec la RDC puisqu’ils sont à égalité pour la quatrième place en ce qui concerne l’exploitation du cuivre. La production américaine de cuivre a connu un bond, passant de 1,22 million de tonnes métriques en 2018 à 1,3 million de tonnes en 2019. L’US Geological Survey affirme que la raison de cette hausse est due à des teneurs en minerai plus élevées aux côtés de taux d’extraction et de broyage plus élevés.
La majeure partie du cuivre (près de 99%) aux États-Unis est produite par 15 mines situées en Arizona, au Nevada, en Utah, au Nouveau-Mexique, au Montana, au Missouri et au Michigan.
Parmi les principales mines de cuivre aux États-Unis, on trouve la mine de Morenci en Arizona (la plus grande mine de cuivre d’Amérique du Nord, exploitée par Freeport-McMoRan qui la possède conjointement avec des filiales de la Sumitomo Corporation) et la mine de Bingham Canyon en Utah ou la mine de cuivre de Kennecott (Kennecott étant le seul propriétaire et exploitant).
