Malgré le fait qu’ils n’ont pas les adaptations physiques d’un grimpeur, les crocodiles peuvent grimper aux arbres et le font régulièrement, selon une nouvelle étude parue dans Herpetology Notes.
Après avoir étudié cinq espèces de crocodiles sur l’Afrique, l’Australie et l’Amérique du Nord, l’équipe a constaté que les reptiles peuvent grimper jusqu’à six pieds du sol. Des juvéniles ont été repérés jusqu’à une hauteur de 30 pieds. Combiné avec des preuves anecdotiques dans ces régions, les chercheurs ont constaté que les petits crocodiles étaient capables d’escalader verticalement les arbres, tandis que leurs homologues plus grands s’appuyaient sur des branches angulaires.
L’équipe conclut que la capacité de grimper aux arbres permet aux espèces à sang froid de réguler leur température corporelle – se prélasser au soleil – et de garder un œil sur leur environnement. Les chercheurs ont observé que les crocodiles étaient « skittish », fuyant leurs hauteurs si les observateurs s’approchaient de trop près.
Les chercheurs impliqués dans l’étude ont noté que les personnes qui ont vécu près des territoires des crocodiles connaissent cette capacité depuis des décennies, mais c’était un comportement rarement étudié jusqu’à présent. L’équipe a retracé la première documentation sur l’escalade des arbres par les reptiles jusqu’en 1972, lorsqu’il a été brièvement noté que les bébés crocodiles pouvaient « grimper dans les buissons, en haut des arbres et même s’accrocher aux roseaux comme des caméléons. »
Ces résultats font suite à un rapport de décembre qui a révélé deux espèces de crocodiliens qui camouflaient leur museau avec des brindilles pour attirer des proies peu méfiantes.
