En tant que médecin, j’encourage les mères à allaiter. L’allaitement est abordable, aide à créer des liens et présente des avantages pour la santé du nourrisson et de la mère.
Dans mon cabinet médical, de nombreuses nouvelles mamans viennent me voir parce qu’elles ont des difficultés à allaiter. Avant d’avoir un enfant à moi, je faisais un examen physique de base qui comprenait la vérification de la cavité buccale du nourrisson et l’examen des mamelons de la mère pour rechercher tout problème structurel qui pourrait rendre l’allaitement difficile.
Une fois l’examen initial terminé, je dirigeais la maman vers une clinique d’allaitement pour voir un consultant en lactation certifié.
J’étais tellement concentrée sur les aspects physiques de l’allaitement que je n’ai pas réalisé l’impact psychologique de l’incapacité à allaiter jusqu’à ce que j’aie ma propre fille, Madi.
Douleur et culpabilité liées à l’allaitement
L’allaitement était l’une des choses que j’attendais le plus lorsque j’étais enceinte. À l’école de médecine, j’ai appris le lien qui existe entre les mères et les bébés lorsqu’ils sont allaités. J’avais hâte de vivre cette expérience.
Cependant, l’allaitement de Madi s’est avéré plus difficile que prévu. J’ai eu du mal à lui faire prendre le sein et quand elle le faisait, c’était très douloureux. Par conséquent, ma production de lait était insuffisante. Pendant les deux premières semaines, j’ai pris un complément de lait maternisé et j’étais rongée par la culpabilité de ne pas avoir fait ce qu’il y avait de mieux pour Madi.
Mon expérience de l’allaitement a changé ma façon d’interagir avec mes patients qui ont du mal à allaiter leur bébé. Plutôt que de me contenter de faire le dépistage initial en recherchant les causes physiques de la difficulté à allaiter, je demande maintenant : » Comment la difficulté à allaiter vous affecte-t-elle ? »
Je pose cette question parce que je me sentais comme une mère inadéquate lorsque je n’étais pas capable d’allaiter, mais j’avais trop honte pour en parler. Depuis que j’ai commencé à poser cette question, des patientes m’ont fait part de leur inquiétude de présenter des symptômes de dépression post-partum (DPP) ou de se sentir une mère horrible parce qu’elle n’a pas pu allaiter.
Les femmes qui ont du mal à allaiter ont-elles un risque accru de DPP ? Examinons les preuves.
Taux plus élevés de dépression post-partum
Il existe des preuves récentes qui suggèrent que les femmes ayant des difficultés à allaiter peuvent être à risque de dépression post-partum. Une vaste étude portant sur plus de 2 500 femmes a révélé que les femmes ayant eu des expériences négatives en matière d’allaitement étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression :
« Par rapport aux femmes ne présentant aucun signe néonatal précoce de difficulté d’allaitement, nous avons constaté que les femmes qui avaient des sentiments négatifs à l’égard de l’allaitement et qui ont signalé une douleur intense pendant l’allaitement peu après la naissance étaient plus susceptibles de souffrir de dépression post-partum à deux mois. »
Aux États-Unis, les statistiques montrent que seulement 25 % des mères allaitent exclusivement leur enfant jusqu’au minimum recommandé de six mois, et que 10 % des nouvelles mères souffrent de dépression post-partum.
Une autre étude publiée dans le Maternal and Child Health Journal a révélé que l’effet de l’allaitement sur la santé mentale post-partum différait selon que la femme, pendant sa grossesse, avait prévu d’allaiter son nourrisson ou non. Les femmes qui avaient eu l’intention d’allaiter leur nourrisson, mais qui n’ont pas pu le faire après l’accouchement, présentaient des taux plus élevés de dépression post-partum.
Il existe d’autres options sûres et saines
En tant que parents, nous avons l’intention de fournir le meilleur à nos bébés, de sorte que la difficulté à allaiter peut entraîner des quantités importantes de stress.
En tant que médecin de famille, je sais que le lait maternel est le choix d’alimentation optimal pour les avantages pour la santé, mais en tant que maman, je connais les pressions extrêmes auxquelles nous sommes soumises en tant que femmes pour produire du lait chaque fois que notre bébé en a besoin.
C’est pourquoi je soutiens toujours l’idée d’allaiter si vous le pouvez, de tendre la main pour obtenir du soutien, et si vous avez des difficultés, il existe d’autres options sûres et saines pour s’assurer que votre bébé est bien nourri.
Stephanie Liu offre des conseils parentaux et de santé fondés sur des preuves sur son blog Life of Dr. Mom.
