« Le sang pleuvait, éclaboussant les murs »
Les Flagellants étaient des adeptes de la religion qui se fouettaient eux-mêmes, croyant qu’en se punissant ils invitaient Dieu à faire preuve de miséricorde à leur égard. Les Flagellants arrivaient dans une ville et se dirigeaient directement vers l’église, où les cloches sonnaient pour annoncer aux citadins qu’ils étaient arrivés.
Après avoir récité leurs liturgies, les Frères se déplaçaient dans un espace ouvert et formaient un cercle, se déshabillant jusqu’à la taille puis marchant autour du cercle jusqu’à ce que le Maître les appelle à s’arrêter. Ils tombaient alors au sol, adoptant une position de crucifix, ou tenant trois doigts en l’air (les parjures) ou s’allongeant sur le visage (les adultères).
Après avoir été fouettés par le Maître, les Frères se levaient et commençaient à se flageller. Après une certaine période de cette auto-torture, les Flagellants se jetaient à terre une fois de plus, et le processus recommençait.
Au-dessus : Des Flagellants représentés dans une gravure sur bois du XVe siècle.
1348 – année d’apparition du mouvement des Flagellants, d’abord en Europe de l’Est, autour de la Hongrie et de la Pologne, avant de s’étendre à l’Allemagne, à la Belgique actuelle et aux Pays-Bas.
200-300 – la taille typique des groupes de Flagellants (bien qu’ils aient parfois dépassé le millier), qui se déplaçaient de ville en ville, où ils formaient de grands cercles et se fouettaient eux-mêmes.
Chaque fouet était constitué d’un bâton au bout duquel pendaient trois lanières nouées. Deux morceaux de métal aiguisé étaient passés au centre des nœuds des deux côtés, formant une croix, dont l’extrémité dépassait les nœuds de la longueur d’un grain de blé ou moins. À l’aide de ces fouets, ils frappaient et fouettaient leur peau nue jusqu’à ce que leur corps soit meurtri et gonflé et que le sang coule à flots, éclaboussant les murs voisins. J’ai vu, lorsqu’ils se fouettaient eux-mêmes, comment parfois ces morceaux de métal pénétraient si profondément dans la peau qu’il fallait plus de deux tentatives pour les retirer. – Heinrich von Herford (vers 1300-1370), Chronicon Henrici de Hervordia
Règles
Les flagellants devaient suivre un certain nombre de règles très strictes –
7 – l’âge à partir duquel les péchés sont considérés comme comptables et doivent être confessés.
3 – le nombre de fois où la flagellation devait avoir lieu chaque jour (deux fois dans la journée et une fois le soir).
33 – le nombre de jours sur lesquels le fouet devait avoir lieu (ce nombre a été choisi pour représenter l’âge du Christ au moment de sa crucifixion).
8 – le nombre total d’heures pendant cette période où le fouet devait avoir lieu.
4 pence – le montant que les flagellants devaient payer pour leur nourriture chaque jour.
Les flagellants devaient également éviter de parler, n’avoir aucun contact avec le sexe opposé, éviter de se raser, de se baigner ou de changer de vêtements, et dormir sur la paille.
3 – le nombre de membres des Frères qui chantaient des hymnes était la flagellation a eu lieu, agissant effectivement comme cheerleaders.
Certaines femmes folles avaient des vêtements prêts à attraper le sang et l’étaler sur leurs yeux, en disant que c’était du sang miraculeux. – Jean Froissart (c.1337-c.1405).
2 500 – le nombre de Flagellants voyageurs qu’un monastère accueillait pendant une période de six mois.
Octobre 1349 – le mois où le pape Clément VI proclama que les Flagellants ne suivaient pas les règles de l’Église, excommuniant un grand nombre d’entre eux. Dès l’année suivante, le mouvement disparut (bien que la flagellation se retrouve encore aujourd’hui dans certaines religions, comme l’islam chiite).
Cependant, les flagellants ignoraient et méprisaient la sentence d’excommunication prononcée contre eux par les évêques. Ils n’ont pas tenu compte de l’ordre papal contre eux – jusqu’à ce que les princes, les nobles et les citoyens les plus puissants commencent à les tenir à distance, ils ont disparu aussi soudainement qu’ils étaient venus, comme les apparitions ou les fantômes sont mis en déroute par la moquerie. – Heinrich von Herford (vers 1300-1370), Chronicon Henrici de Hervordia
Saviez-vous que ?
Les flagellants existaient avant la peste noire, des exemples notables étant dans la période précédant l’an 1000 (une époque marquée par beaucoup de ferveur millénaire) et en Italie en 1260, pendant le mouvement de réveil connu sous le nom de « Grand Alleluia ».
