Les grâces présidentielles les plus controversées de l’histoire américaine

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Par Steven Nelson

Mise à jour : 24 décembre 2020 | 9:37am

Le 22 décembre, le président Trump a gracié ou commué les peines de prison de 20 personnes dans ce qui devrait être le début d’une dernière série de clémence présidentielle.

La Constitution donne au président le pouvoir presque sans entrave de gracier des personnes ou de les faire sortir de prison fédérale, et tout au long de l’histoire des États-Unis, les présidents ont fait face à des critiques pour avoir exercé ce pouvoir.

Un défenseur a déclaré au Post en novembre qu’il croyait que Trump pourrait être le président « le plus clément » de l’histoire dans ses derniers jours de mandat.

Voici un aperçu de certains des pardons et commutations les plus controversés de l’histoire:

1858 : Buchanan gracie les Mormons

Le président James Buchanan a émis un pardon général pour les Mormons, y compris le leader Brigham Young, en échange de l’acceptation par la minorité religieuse de l’autorité américaine sur l’Utah.

Cela a mis fin à la guerre de l’Utah contre les autorités américaines, qui a duré plus d’un an. Le conflit a fait des ravages parmi les civils, notamment lorsque plus de 100 migrants non-mormons en route vers la Californie ont été tués lors du massacre de Mountain Meadows en 1857.

La proclamation de Buchanan disait qu’il « offrait aux habitants de l’Utah qui se soumettront aux lois un libre pardon pour les séditions et les trahisons commises jusqu’ici par eux. »

1865 : Johnson gracie les soldats confédérés

Dans un effort pour réunifier le pays après la guerre civile, le président Andrew Johnson a offert un pardon aux troupes confédérées prêtes à prêter allégeance au gouvernement américain.

Plus de 13 000 hommes ont demandé et reçu le pardon, mais certains chefs de haut rang de la rébellion des États esclavagistes ont été exclus.

Le serment exigeait des ex-confédérés qu’ils disent qu’ils « soutiendront et défendront désormais fidèlement la Constitution des États-Unis » et « respecteront et soutiendront fidèlement toutes les lois et proclamations qui ont été faites pendant la rébellion existante en ce qui concerne l’émancipation des esclaves, que Dieu me vienne en aide. »

1977 : Carter gracie les insoumis

Le président Jimmy Carter a offert un pardon général aux insoumis de la guerre du Vietnam au cours de sa première journée complète au pouvoir, permettant à des milliers de jeunes hommes de revenir aux États-Unis depuis le Canada et d’autres pays.

Bien qu’il s’agisse d’une mesure controversée, le prédécesseur de Carter, le président Gerald Ford, avait offert en 1974 une amnistie conditionnelle aux troupes qui avaient déserté pendant la guerre – un crime plus grave qui pouvait entraîner la peine de mort – si elles travaillaient deux ans dans un emploi de service public.

2001 : Clinton gracie Patty Hearst, les Weathermen

Lors de son dernier jour de mandat, le président Bill Clinton a gracié des radicaux de gauche des années 1960 et 1970, dont l’héritière du journal Hearst, Patty Hearst, et deux femmes affiliées au Weather Underground.

Hearst, enlevée en 1974 par l’Armée de libération symbionaise, a ensuite aidé le groupe à commettre des vols à main armée. Elle a été condamnée à 35 ans de prison, mais Carter a commué sa peine en 1979 avant que Clinton ne la gracie.

Clinton a également gracié le dernier jour les Weather Underground Susan Rosenberg, condamnée pour avoir possédé 740 livres de dynamite, et Linda Evans, condamnée pour avoir aidé à faire exploser le Capitole américain en 1971.

2001 : Clinton gracie son demi-frère

Egalement le dernier jour de son mandat, Clinton a gracié son demi-frère Roger Clinton, condamné en 1985 pour trafic de cocaïne.

Le frère à problèmes du président a ensuite été arrêté en 2001 et 2016 pour conduite en état d’ivresse.

2017 : Obama libère la source WikiLeaks Chelsea Manning

Le président Barack Obama a commué en 2017 la peine de 35 ans de prison de la source WikiLeaks Chelsea Manning, qui a été arrêtée en 2010 pour avoir envoyé au site de divulgation de secrets des milliers de documents sur les guerres en Irak et en Afghanistan.

Manning, qui a révélé être transgenre en 2013, a été condamnée à cette peine inhabituellement longue deux mois seulement après que l’ancien contractant de la National Security Agency Edward Snowden a divulgué des documents sur les programmes de surveillance du gouvernement américain. Sa peine a été largement interprétée comme un avertissement pour d’autres fuites potentielles.

Les détracteurs de Manning disent qu’elle a risqué la vie des troupes et des sources américaines en permettant la publication de rapports de terrain potentiellement sensibles.

L’éditeur de WikiLeaks Julian Assange, dont les alliés font pression sur Trump pour qu’il soit gracié, a été inculpé en 2019 en vertu de la loi sur l’espionnage pour avoir prétendument encouragé Manning à lui envoyer des documents.

Trump a refusé de commenter publiquement Assange, mais a déclaré au Post en août qu’il était ouvert au retour de Snowden aux États-Unis sans peine de prison.

1971 : Nixon libère le lieutenant William Calley

Le président Richard Nixon a ordonné en 1971 la libération du lieutenant William Calley, la seule personne condamnée dans le cadre du massacre de villageois par les troupes américaines en 1968 à My Lai, au Sud-Vietnam.

Calley a été condamné pour un rôle dans le meurtre de 22 des villageois, mais a reçu une large sympathie du public.

Trump est également intervenu pour épargner les troupes américaines qui, selon lui, sont obligées de prendre des décisions difficiles pendant la guerre. L’année dernière, il a gracié les criminels de guerre présumés Mathew Golsteyn et Clint Lorance et a annulé la rétrogradation d’Eddie Gallagher.

Golsteyn faisait face à une accusation de meurtre pour avoir prétendument tué un fabricant de bombes taliban. Lorance a été condamné à 19 ans de prison pour avoir ordonné à des subordonnés de tirer sur des Afghans qui n’étaient pas des militants. Et Gallagher aurait poignardé un détenu ISIS de 17 ans avant de poser pour une photo avec son cadavre et d’envoyer un texto à un ami : « Je l’ai eu avec mon couteau de chasse. »

Mardi, Trump a gracié quatre entrepreneurs de Blackwater impliqués dans un massacre à Bagdad en 2007 à un rond-point qui a tué plus d’une douzaine de civils. Ils ont dit qu’ils croyaient être sous le feu.

1999 et 2017 : Les terroristes du FALN

Clinton en 1999 a indigné les membres des deux partis lorsqu’il a offert des commutations de peine à 16 membres de l’organisation terroriste portoricaine FALN, qui a fait exploser plus de 100 bombes dans les années 1970 et 1980, faisant six morts.

Clinton a déclaré que les membres du FALN purgeaient des peines disproportionnées et que ceux à qui il a offert la clémence « n’ont pas été condamnés pour des crimes impliquant le meurtre ou la mutilation d’individus. »

Plusieurs attentats à la bombe ont touché New York, et la femme de Clinton, Hillary Clinton, alors candidate au Sénat à New York, a déclaré qu’elle s’opposait à cette action. Le Sénat a voté 95-2 pour s’opposer à la clémence et la Chambre a voté 311-41. Mais comme le pouvoir de grâce présidentielle est absolu, les votes ne pouvaient pas annuler l’action.

Des années plus tard, le président Barack Obama a libéré un autre membre des FALN, Oscar Lopez Rivera, qui avait refusé d’accepter l’offre de clémence de Clinton, qui exigeait que les séparatistes renoncent à la violence, parce qu’elle ne libérait pas tous les membres du groupe.

1974 : Ford gracie Nixon

Ford gracie l’ancien président Nixon en 1974 après sa démission lors du scandale du Watergate.

Nixon a démissionné lorsque les républicains ont commencé à l’abandonner dans la procédure de mise en accusation. Un enregistrement « smoking gun » a confirmé que Nixon avait ordonné la dissimulation du cambriolage d’un bureau démocrate.

Bien qu’extrêmement controversé à l’époque, Ford a déclaré qu’il avait gracié Nixon pour permettre à la nation de passer à autre chose après un scandale politique intense.

En 1978, Carter s’est appuyé sur l’héritage pour gracier à titre posthume le président confédéré Jefferson Davis, en déclarant :  » Notre nation a besoin de se débarrasser des culpabilités, des inimitiés et des récriminations du passé. »

2001 : Clinton gracie Marc Rich

Dans son pardon le plus controversé de la dernière journée, Clinton a gracié le fugitif milliardaire Marc Rich après que son ex-femme, Denise Rich, ait fait des dons somptueux aux démocrates.

Le pardon a été largement considéré comme une forme légale de corruption. Le New York Times l’a qualifié d' »abus choquant du pouvoir présidentiel ».

Rich s’est enfui en Suisse en 1983 après avoir été inculpé pour avoir fraudé le fisc à hauteur de 48 millions de dollars et acheté pour 200 millions de dollars de pétrole iranien en violation d’un embargo américain pendant la crise des otages de 1979.

Denise Rich a donné plus d’un million de dollars aux démocrates, dont plus de 100 000 dollars pour soutenir la candidature d’Hillary Clinton au Sénat de New York et 450 000 dollars à la bibliothèque présidentielle de Bill Clinton.

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