En 1661, Louis XIV confie à André Le Nôtre la création et la rénovation des jardins de Versailles, qu’il considère comme aussi importants que le château. Les travaux des jardins furent entrepris en même temps que ceux du palais et durèrent une quarantaine d’années. Pendant cette période, André Le Nôtre collabore avec des personnes comme Jean-Baptiste Colbert, surintendant des bâtiments du roi de 1664 à 1683, qui dirige le projet, et Charles Le Brun, nommé premier peintre du roi en janvier 1664, qui fournit les dessins d’un grand nombre de statues et de fontaines. Enfin, chaque projet était examiné par le roi lui-même, qui tenait à voir « chaque détail ». Peu de temps après, l’architecte Jules Hardouin-Mansart, devenu premier architecte du roi et surintendant des bâtiments, construit l’Orangerie et simplifie les contours du parc, notamment en modifiant ou en ouvrant certains bosquets.
La création des jardins fut une tâche monumentale. De grandes quantités de terre ont dû être déplacées pour niveler le sol, créer des parterres, construire l’Orangerie et creuser les fontaines et le canal dans des endroits auparavant occupés uniquement par des prairies et des marais. Des arbres sont amenés de différentes régions de France. Des milliers d’hommes, parfois même des régiments entiers, participèrent à cet immense projet.
Pour maintenir le dessin, le jardin devait être replanté environ une fois tous les 100 ans. Louis XVI le fit au début de son règne, et l’entreprise fut ensuite réalisée sous le règne de Napoléon III. Suite aux dommages causés par une série de tempêtes à la fin du 20e siècle, dont celle de décembre 1999, qui fut la plus dévastatrice, le jardin a été entièrement replanté et arbore désormais un aspect frais et jeune semblable à celui qu’il aurait eu pour Louis XIV.
