LAMBERTVILLE, Mich.-Lors d’un trajet en voiture sur une route de campagne, le constructeur Bill Decker donne un séminaire improvisé sur les maisons écoénergétiques.
Il passe de la menuiserie à l’ingénierie électrique, puis à la théologie – sa conviction que sa foi l’oblige à prendre soin de la terre. Toutes les quelques minutes, il fait une pause et montre une maison que son entreprise familiale a construite.
Il est en affaires depuis 1981 et ce n’est que maintenant que son industrie commence à comprendre ce qu’il soutient depuis un certain temps : Les maisons à énergie nette zéro – des maisons qui sont si efficaces que quelques panneaux solaires sur le toit peuvent produire toute l’électricité dont la maison a besoin – peuvent être construites presque partout, même dans les endroits où les hivers sont brutaux.
Son cas est soutenu par un récent rapport du Rocky Mountain Institute qui montre que les maisons à énergie nette zéro peuvent être rentables dans une grande partie du Midwest, car les coûts de certains des composants clés diminuent. Les coûts supplémentaires initiaux pour faire d’une nouvelle maison une maison à énergie nette zéro s’amortissent par les économies d’énergie en moins d’une décennie à la fois à Détroit et à Columbus, dans l’Ohio, et en moins de 14 ans dans la plupart des 50 plus grandes villes américaines, indique le rapport.
Au premier plan se trouvent les constructeurs sur mesure qui se spécialisent dans les maisons efficaces et ont contribué à créer ce marché, des gens comme Decker, 79 ans, dont l’entreprise du sud-est du Michigan, Decker Homes, se trouve juste de l’autre côté de la frontière de l’État, à Toledo, dans l’Ohio.
« Ce n’est pas seulement de l’efficacité énergétique dont nous parlons ici », dit-il. « C’est le monde entier. Nous parlons du changement climatique. »
En effet, le logement est responsable d’environ 20 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, y compris sa part des émissions des centrales électriques.
Pour autant, son argument de vente porte essentiellement sur le confort. Une maison économe en énergie n’a pas de courants d’air froids, et la température varie peu d’une pièce à l’autre, et ce sont des choses qui plaisent à la plupart des gens, dit-il.
« It’s the Little Things that Add Up’
Decker se gare sur l’allée de terre d’une maison en cours de construction alors qu’une pluie légère se transforme en averses de neige. Dans un salon constitué de montants et de planchers de bois nus, il note les caractéristiques qui rendent cette maison très efficace sur le plan énergétique. La clé est de faire de l’isolation une partie essentielle de la construction.
Decker se dirige vers le coin de la pièce et indique une ouverture de plusieurs pouces entre les montants pour permettre de placer facilement l’isolation. Les constructeurs appellent cela un « coin californien », qui est une alternative à la conception typique d’un coin qui est beaucoup plus difficile à isoler.
« Ce sont de petites choses qui s’additionnent », dit-il.
Les maisons à énergie zéro commencent par des greniers, des murs et des sous-sols ou des dalles bien scellés et bien isolés. Elles utilisent souvent des fenêtres à triple vitrage, surtout dans les endroits où les hivers sont froids. À l’intérieur, des appareils électroménagers à haut rendement énergétique, un éclairage LED très efficace et des thermostats intelligents permettent d’éviter le gaspillage d’énergie.
Leur conception tient souvent compte de l’éclairage naturel, également, et positionne les fenêtres et les surplombs pour un chauffage solaire supplémentaire en hiver et de l’ombre en été. Comme les maisons sont scellées pour éviter de laisser entrer l’air froid ou chaud – et sortir l’air frais ou chaud – elles ont également des systèmes de ventilation personnalisés pour maintenir une circulation confortable.
Decker a récemment achevé sa première maison équipée d’une pompe à chaleur à air, qui est moins coûteuse que la chaleur géothermique ou d’autres options électriques. Par temps froid, le système extrait la chaleur de l’air extérieur et l’utilise pour maintenir une température intérieure confortable. Par temps chaud, le processus est inversé, le système récupérant la chaleur de l’intérieur et la transférant à l’extérieur.
Il commence à utiliser des systèmes à air car les nouveaux modèles fonctionnent bien à des températures inférieures à zéro, ce qui n’était pas le cas il y a encore quelques années. Les progrès des pompes à chaleur sont l’un des principaux facteurs qui rendent les maisons hautement efficaces plus abordables dans de nombreux climats plus froids.
Ceci s’ajoute à un facteur de coût qui affecte tous les climats : Les prix de l’énergie solaire sur les toits ont dégringolé ces dernières années et devraient continuer à le faire. Cela vaut également pour le stockage de l’énergie par batterie.
À Détroit, le net-zéro s’amortit en 9 ans
Les coûts et les avantages de la construction de maisons net-zéro varient considérablement dans les grandes villes, allant de San Francisco, où les bénéfices couvriraient les coûts en huit ans, à Philadelphie, où il faudrait environ trois fois plus de temps, selon le Rocky Mountain Institute.
Les économies les plus importantes ont tendance à être réalisées dans les villes où les taux d’électricité sont élevés et où les codes de construction sont plus anciens.
Le point clé est que l’efficacité énergétique se paie d’elle-même, ce qui n’est pas le cas pour de nombreuses autres dépenses importantes dans une maison, a déclaré Jacob Corvidae, directeur au Rocky Mountain Institute, un organisme de recherche à but non lucratif qui se concentre sur l’énergie propre.
« Les maisons à énergie zéro sont en fait abordables », a-t-il déclaré. Cela est important car de nombreux consommateurs, constructeurs et décideurs hésitent à envisager des maisons à énergie zéro en raison de la perception que les coûts sont prohibitifs, a-t-il dit.
À Détroit, par exemple, une maison à énergie nette zéro de 2 200 pieds carrés coûterait 19 753 $ de plus que la même maison sans énergie solaire et avec une efficacité typique. Les économies sur les factures d’énergie seraient de 2 508 $ la première année, et les coûts du solaire et de l’efficacité s’amortiraient en neuf ans environ, en tenant compte de l’inflation et d’autres changements.
Le Midwest est bien représenté parmi les villes à court délai de récupération. Détroit occupe la deuxième place dans le rapport. Columbus se classe quatrième, avec un amortissement de moins de 10 ans. Chicago se classe 10e et Indianapolis est 12e, avec des remboursements d’environ 11 ans et 12 ans, respectivement.
Détroit a des économies annuelles élevées en partie parce que la ville a certains des taux d’électricité les plus élevés, a déclaré Corvidae. Les économies élevées de Columbus sont en partie dues au fait que la ville a un code de construction plus ancien, de sorte que les maisons standard n’ont pas de normes d’efficacité élevées.
Une maison avec tous les attributs d’efficacité énergétique d’une maison à énergie nette zéro mais sans les panneaux solaires permettra aux clients d’économiser de l’argent encore plus rapidement, note le rapport, bien qu’elle ne fournisse pas tous les avantages climatiques. À Detroit, une maison « prête à consommer l’énergie nette zéro » sans panneaux solaires coûterait 1 574 dollars de plus qu’une maison ordinaire et serait amortie en moins de deux ans. Après cela, l’investissement représente des centaines de dollars d’économies pour le propriétaire chaque année.
Le nouveau mandat californien se rapproche du net-zéro
Les maisons à énergie nette zéro représentent une fraction de 1 % des nouveaux logements construits, mais leur part augmente. Les constructeurs ont achevé 13 906 logements à énergie nette zéro l’an dernier aux États-Unis et au Canada, soit une augmentation de 70 % par rapport à l’année précédente, selon un rapport de l’organisation à but non lucratif Net-Zero Energy Coalition.
La Californie était en tête avec plus de 5 000 unités, soit cinq fois plus que son dauphin, l’Arizona, où le rapport du Rocky Mountain Institute montre que les maisons à énergie nette zéro à Phoenix peuvent couvrir leurs coûts en 11 ans.
L’avance de la Californie est susceptible de croître en raison d’une mise à jour du code du bâtiment de l’État qui entrera en vigueur en 2020 et qui exigera des panneaux solaires sur la plupart des nouveaux logements et aura des normes d’efficacité strictes, le premier État à le faire. Le code n’est pas un mandat pour les logements à énergie nette zéro, mais il s’en approche.
En attendant, certains des plus grands constructeurs de maisons du pays, comme PulteGroup et Meritage Homes, prennent des mesures pour offrir des options à énergie nette zéro. À Cortez, en Floride, Pearl Homes construit une communauté à énergie zéro qui intègre également le stockage d’énergie et les chargeurs de véhicules électriques.
Les mouvements des entreprises sont liés à la demande des consommateurs et au fait que l’efficacité énergétique devient plus abordable, a déclaré Ann Edminster, une consultante et architecte qui travaille avec la Net-Zero Energy Coalition.
« Nous commençons à voir la pointe de cet iceberg, et quand il sera vraiment touché, ce sera énorme », a-t-elle dit.
Bill Decker pense que beaucoup plus de gens voudraient une maison économe en énergie si seulement ils avaient quelqu’un pour leur expliquer les avantages. Dans sa partie du monde, cette personne, c’est lui.
« C’est créer de la valeur, économiser de l’argent, aider l’environnement », a-t-il dit. « Au bout du compte, vous vous dites : « Pourquoi feriez-vous autre chose ? » »
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