Beaucoup de gens considèrent les lapins comme des rongeurs, mais ils sont en fait des lagomorphes (un groupe d’animaux comprenant les lapins, les lièvres et les pikas). Les rongeurs et les lagomorphes ont tous deux des dents à racines ouvertes (qui poussent continuellement tout au long de la vie) ; cependant, les lapins et les rongeurs diffèrent par les dents qui poussent continuellement. Les lapins ont des incisives (dents de devant) facilement visibles plus des molaires à l’arrière de la bouche pour broyer et mâcher.
Contrairement aux rongeurs, cependant, les lagomorphes ont deux petites incisives en forme de tube (dents de cheville) derrière les grandes incisives supérieures. Puisque les dents poussent continuellement, les dents supérieures doivent rencontrer les dents inférieures pour permettre une usure correcte des surfaces dentaires, empêchant ainsi une croissance excessive. Toutes les dents doivent se rencontrer et s’user au même rythme qu’elles poussent, sinon des problèmes surviennent.
« Les lagomorphes ont deux petites incisives en forme de tube (dents de cheville) derrière les grandes incisives supérieures. »
La malocclusion (positionnement ou rencontre imparfaite des dents lorsque les mâchoires sont fermées), avec pour conséquence une usure incorrecte des dents, et une croissance excessive des incisives ou des molaires, peut se produire chez les lapins.
Les pointes ou les pointes acérées qui se forment sur les bords des dents peuvent couper et endommager gravement la langue, les joues ou les gencives. Les molaires inférieures en surnombre peuvent former un pont sur la langue et l’emprisonner. Les molaires trop grandes peuvent se heurter à l’arrière de la bouche, ce qui empêche la fermeture complète de l’avant de la bouche et modifie la façon dont les incisives se rencontrent. En conséquence, les incisives ne s’usent pas correctement et peuvent trop pousser.
Les molaires supérieures et inférieures trop grandes à l’arrière de la bouche se frappent lorsque le lapin essaie de fermer sa bouche. Comme ces dents continuent de pousser et ne sont pas usées, elles deviennent incluses dans les mâchoires supérieure et inférieure, tout comme les dents de sagesse incluses chez les humains. Tout cela peut entraîner des douleurs lors de la mastication, le développement de plaies et d’abcès dans la bouche, des difficultés à manger, de la bave, des coups de patte, des problèmes de toilettage et une perte de poids.
« Une malocclusion avec pour conséquence une usure inappropriée des dents, et une croissance excessive des incisives ou des molaires, peut se produire chez les lapins. »
Des incisives mal formées et une malocclusion des incisives feront parfois en sorte que ces dents de devant dépassent de la bouche, poussent à un angle l’une par rapport à l’autre, se recourbent dans la bouche, se courbent latéralement, ou prennent d’autres positions problématiques.
Les dents de lapin poussent normalement à un rythme d’environ 1 cm par mois, et dans le cas d’une incisive non opposée, la croissance peut atteindre 1 mm par jour.
Pourquoi ces dents poussent-elles anormalement ?
Il existe probablement de nombreuses causes d’allongement des dents, de malocclusion ou de taux de croissance et d’usure inappropriés. Un facteur contributif important est un régime alimentaire qui ne contient pas assez de fourrage grossier ou de fibres pour favoriser une usure normale des dents. Les lapins sauvages grincent leurs dents toute la journée en mâchant constamment de l’herbe. Les lapins de compagnie peuvent manger un peu de foin, mais ils mangent souvent une grande quantité de granulés pour lapins friables qui ne contribuent pas à l’usure des dents. Certains lapins de compagnie ne mangent pas du tout de foin.
« Un facteur contributif important est une alimentation manquant de suffisamment de fourrage grossier ou de fibres pour favoriser l’usure normale des dents. »
En plus d’une alimentation inadéquate, la malocclusion peut également avoir une composante héréditaire ou congénitale, en particulier chez les jeunes lapins nains ou à oreilles de lop. Ces races semblent être surreprésentées lorsqu’il s’agit de maladies dentaires chez les lapins.
Il existe également des théories selon lesquelles les lapins d’intérieur qui ne sont pas exposés à la lumière ultraviolette nécessaire à la formation de la vitamine D dans la peau (qui permet l’absorption du calcium de l’alimentation), n’ont pas des dents correctement formées en raison d’un manque de calcium. Par conséquent, la génétique, l’environnement et l’alimentation contribuent tous potentiellement au développement des maladies dentaires chez les lapins.
Que peut-on faire à ce sujet ?
Pour minimiser le développement des problèmes dentaires, votre lapin doit être nourri avec un régime composé principalement de foin riche en fibres, avec de plus petites quantités de granulés et de produits frais, de sorte qu’il mâche sa nourriture constamment et use ses dents dans le processus.
Les lapins ayant des problèmes dentaires ont besoin de soins vétérinaires réguliers. Les incisives trop grandes doivent être raccourcies par un vétérinaire connaissant bien les lapins ; cela doit généralement être fait régulièrement, toutes les quelques semaines ou mois, car les dents continuent de pousser. Les vétérinaires avaient l’habitude de couper les dents des lapins avec des coupe-ongles, mais cela n’est plus recommandé, car tailler les dents de cette façon endommage souvent les dents ou les gencives.
« Les lapins ayant des problèmes dentaires ont besoin de soins vétérinaires réguliers. »
La plupart des vétérinaires qui traitent régulièrement les lapins utilisent maintenant des fraises dentaires sur des perceuses dentaires pour limer les incisives et les molaires, souvent sous anesthésie. Le traitement des molaires mal alignées peut être difficile, mais fait partie des soins de routine pour un vétérinaire de lapins bien formé. Si un lapin a des problèmes dentaires récurrents, une solution à long terme est d’enlever les incisives supérieures et inférieures ou les molaires affectées afin d’éviter le besoin de limer les dents à plusieurs reprises. Cette procédure peut être simple ou complexe, selon le nombre de dents affectées, leur emplacement dans la bouche et la présence éventuelle d’une infection. Bien que l’extraction des dents semble drastique, c’est sans aucun doute la meilleure solution à long terme au problème en cas de surcroissance chronique, et c’est la seule solution si les dents sont infectées et que leurs racines sont abcédées.
Après le limage ou l’extraction des dents, il est très important de faire manger le lapin immédiatement, afin de favoriser une usure appropriée des dents existantes et de maintenir le bon fonctionnement du tractus gastro-intestinal. Les vétérinaires apprennent régulièrement aux propriétaires à donner à leurs lapins, à l’aide d’une seringue, des formules en poudre disponibles dans le commerce mélangées à de l’eau pour les lapins qui ne mangent pas. Les contrôles vétérinaires annuels sont cruciaux pour tous les lapins afin d’identifier tout développement de problèmes dentaires et de les empêcher de progresser.
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