Inaugurée le 17 janvier à l’Autorama de New York il y a 67 ans, la Corvette est passée d’une réponse sous-puissante aux puissances européennes de la construction de voitures de sport à l’une des voitures les plus célèbres jamais fabriquées aux États-Unis. Souvent surnommée « la voiture de sport de l’Amérique », elle a fait son entrée dans l’arène des supercars avec la sortie de la huitième génération. C’est donc le bon moment pour revenir sur les plus belles Corvettes jamais fabriquées, y compris le plus beau moment de Callaway.
La Corvette est un nom tellement connu dans l’industrie automobile que peu de gens imagineraient le vaisseau qui a prêté son nom à la première incursion de Chevrolet dans le monde des voitures de sport lorsqu’on prononce le mot « Corvette ». Alors qu’elle n’était qu’une marque secondaire, la Corvette a construit sa réputation à la fois sur la route, en tant que grand tourisme convivial conçu pour faire face aux difficultés de la conduite quotidienne, et sur la piste, où elle a affronté et battu les Européens et tous les autres. Bien sûr, il y a eu quelques ratés en cours de route, y compris, devrions-nous dire, la Corvette C1 originale avec ce moteur six cylindres en ligne peu inspirant, mais il y en a eu aussi beaucoup de brillants et voici nos 10 meilleurs choix dans le désordre.
Corvette V8 de 1955
La Corvette est née du désir de GM de se mesurer aux Jaguar, MG ou Porsche à une époque où les constructeurs américains se concentraient sur la construction de berlines de plus en plus grandes. Nash avait été le premier à construire quelque chose de proche d’une voiture de sport en 1951 avec la Nash-Healey, une voiture conçue par Donald Healey qui a ensuite trouvé le succès avec Austin.
La Corvette de 1953 ressemblait davantage à une véritable voiture de sport de l’extérieur et l’utilisation de la fibre de verre pour la carrosserie ajoutait à la fausseté car la C1 originale n’avait pas le pedigree d’une véritable voiture de sport. Propulsée par le six cylindres en ligne « Blue Flame » de 3,9 litres accouplé à une boîte automatique Powerglide à deux vitesses (parce qu’aucune boîte manuelle de l’arsenal GM n’était capable de gérer plus de 150 chevaux à l’époque), la Corvette était insipide. Pour ajouter l’insulte à l’injure, elle fuyait également et, parfois, les portes sans fenêtres refusaient de rester fermées.
Ce n’est qu’en 1955 que le besoin de vitesse de ses clients a été assouvi avec l’introduction du V-8 de 4,3 litres qui a été immédiatement mis dans la Corvette. En plus de cela, la Corvette ’55 pouvait également être obtenue pour la première fois avec une transmission manuelle. La combinaison d’un V8 et d’une boîte manuelle à trois vitesses permet des sorties beaucoup plus fougueuses, le temps de 0 à 100 km/h passant de 11,5 secondes à seulement 8,5 secondes. En 1957, la ‘Vette Dual Quad passait de zéro à 60 mph près de deux secondes plus vite.
Corvette Grand Sport de 1963
L’Américain d’origine belge Zora-Arkus Duntov, affectueusement appelé le « Père de la Corvette », avait un penchant pour la course automobile et, sans doute, la Corvette aurait été une bête entièrement différente s’il n’avait pas été aussi épris de sports mécaniques. En fait, il voulait tellement emmener la Corvette sur la piste qu’il a construit plusieurs Corvettes prêtes pour la course sous le nez des ingénieurs de GM, ignorant effectivement l’interdiction de la société sur tout ce qui concerne le sport automobile, émise en 1963.
Cinq ans auparavant, cependant, les hauts gradés du Michigan étaient de meilleure humeur et Harley Earl a demandé au studio de recherche de construire une voiture de sport battant la Type D de Jaguar, ressemblant à la C1 de production. Le résultat final fut la « Super Sport », une machine unique qui ne prit le départ que d’un seul événement officiellement sanctionné, les 12 heures de Sebring en 1957. La SS a été suivie par la Stingray Racer de Bill Mitchell, une machine dont les courses étaient payées par Mitchell lui-même et qui a influencé de manière cruciale la C2.
En 62, la majeure partie des meilleurs coureurs routiers américains était dans le camp de la Corvette. Ils ont tous été choqués par l’arrivée d’une petite voiture de sport appelée AC Cobra Roadster qui était meilleure dans presque tous les domaines que la Corvette. Abasourdi par la façon dont les choses avaient changé, le studio de recherche s’est démené pour trouver une réponse.
Sous le nom de « Grand Sport », elle était plus petite que la C2 de route, nettement plus légère et, avec le V-8 de 6,2 litres sous le capot, immensément puissante avec plus de 500 chevaux. GM mit fin au projet en 1963 mais, à ce moment-là, cinq châssis avaient déjà été construits et le message avait été entendu par Shelby lui-même qui, à son tour, s’empressa de développer la Cobra 427.
1963 Sting Ray « Split-Window »
Si la Grand Sport basée sur la C2 ne pouvait pas arrêter le rouleau compresseur de la Cobra financée par Ford, il est sans doute certain que deux moments peuvent être considérés comme charnières dans l’histoire de la Corvette. Le second est lié au passage tant regretté à un moteur central arrière avec la nouvelle C8, mais le premier est tout aussi important. Il s’agit du passage de la première à la Corvette de deuxième génération, la superbe Sting Ray de Bill Mitchell avec son design Split Window tout aussi emblématique qui avait déjà disparu dès la deuxième année modèle.
Nous disons que l’introduction de la C2 a été un moment marquant parce que la C2 était une voiture entièrement nouvelle, de haut en bas : elle était sous-tendue par un nouveau châssis avec une suspension entièrement indépendante avec des ressorts à lames transversaux et pouvait être obtenue avec une variété de bits de go-fast comme la boîte manuelle à quatre vitesses Muncie, des ressorts plus rigides et des freins plus gros – tous faisant partie de l’ensemble Z06.
Le V-8 L84 de 5,35 litres disponible dans la Corvette 63 développait 360 chevaux, et ce, avec des carburateurs, l’injection de carburant optionnelle disponible sur les Corvettes depuis 1957 ajoutant encore plus de puissance. Comme un peu plus de 21 000 Corvettes ont été vendues en 63, ces choses ne feront que devenir de plus en plus chères au fil des années.
Corvette L88
La période 67 à 69 a été considérée par beaucoup comme faisant partie des meilleures années Corvette. C’est à cette époque que les Corvettes ont accumulé une quantité impressionnante de victoires et de titres nationaux, ainsi qu’une bonne quantité de victoires internationales. Lorsque la voiture de sport de Chevy est retournée au Mans après un hiatus de cinq ans, le coupé C2 engagé par Dana Chevrolet était propulsé par un moteur L88 et, bien qu’elle soit presque entièrement stockée (même les pare-chocs chromés ont dû être refixés avant la course), la Corvette était de loin la voiture GT la plus rapide du peloton et il y a une bonne raison à cela.
Chevrolet a sauté dans le train des gros blocs deux ans après Ford avec l’introduction du V-8 L36 pour l’année modèle 1966. Sa puissance de 390 chevaux a ensuite été améliorée par le L68 et le L72 qui développaient une puissance respectable de 425 chevaux. Ensuite, il y avait les moulins 7,0 litres L71 et L89 de 435 chevaux, mais il y avait aussi un troisième moteur 7,0 litres capable de 435 chevaux offert jusqu’en 1969, bien que seulement 216 personnes l’aient acheté.
C’est parce que peu de gens savaient qu’obtenir une ‘Vette L88 revenait à obtenir une voiture de course préparée en usine qui se trouvait être légale sur la route. Duntov, dans une autre de ses tentatives astucieuses pour contourner l’interdiction du sport automobile, a grossièrement sous-estimé la L88 pour la faire paraître moins menaçante qu’elle ne l’était. Ceux qui savent, disent que le vrai chiffre était plus proche de 550 chevaux. Il est facile, alors, de voir comment Dick Guldstrand a réussi à atteindre 171,5 mph sur les cinq miles de la ligne droite de Mulsanne.
Lire notre critique complète sur la Corvette L88 de 1967-1969
Corvette ZL1 de 1969
A mi-chemin de la deuxième année de vie de la Corvette C3, Chevy a jugé bon de permettre aux clients de commander le V-8 ZL1, un moteur qui surpassait même la puissante L88. Le ZL1 était, en résumé, un moteur L88 avec un bloc en aluminium, des bielles plus robustes et des culasses à chambre ouverte. A égalité avec le L46 small-blck en termes de poids, le ZL1 était censé développer 435 chevaux. Mais ça n’a pas été le cas. Oh, non, elle ne l’a certainement pas fait. Bien qu’on ne sache pas exactement quelle puissance elle produisait, elle était plus puissante qu’une L88, certains citant un chiffre de 585 chevaux comme étant exact.
Avec une telle puissance, il est naturel de penser qu’une telle voiture n’avait rien à faire sur la route et, en effet, seules deux Corvette ZL1 ont été vendues par le réseau de concessionnaires de GM. À plus de 10 000 dollars en 1969 (bien plus de 72 000 dollars aujourd’hui), elle était plus de deux fois plus chère qu’une Corvette Coupé standard, ce qui n’en faisait probablement pas la meilleure Corvette pour le prix, même si l’on tient compte des chiffres de puissance démentiels. Les coureurs fortunés se sont permis de payer les 5 267,15 $ de l’ensemble ZL1 et, à ce titre, 94 moteurs ZL1 ont été fabriqués, mais on ne sait pas combien ont survécu aux épreuves de la vie sur les circuits.
Corvette Callaway Sledgehammer de 1988
Savez-vous que, pendant plus de deux décennies, une Corvette a détenu l’accolade de la voiture légale sur route la plus rapide du monde ? Il ne s’agissait pas d’une Corvette standard, mais, comme toutes les autres Corvette modifiées construites par la société de Reeves Callaway, elle pouvait être achetée chez un concessionnaire Chevy et entretenue chez lui. La voiture, nommée à juste titre « Sledgehammer », a écrasé la nouvelle F40 de Ferrari, l’ancien roi de la vitesse.
Officiellement, la F40 avec son V-8 biturbo de 473 chevaux était capable d’atteindre sans effort 201 mph, ce qui en faisait la première voiture de série à franchir la barrière des 200 mph. La même année, le préparateur Porsche Alois Ruf a dévoilé la CTR, une Porsche 911 modifiée qui était censée passer de zéro à 60 mph en seulement 3,65 secondes, soit beaucoup plus rapidement que la F40. Avec un tronçon vide de l’Autobahn allemande devant elle, la CTR était censée être capable d’atteindre 213 mph, soit 2 mph de plus que la Porsche 918 Spyder.
La Ruf était autorisée à rouler sur route, du moins dans son Allemagne natale où Ruf était et est enregistré en tant que fabricant indépendant, et le test de groupe de Road & Track en 1987 a prouvé qu’elle pouvait dépasser 210 mph. Mais le Sledgehammer pouvait aussi écraser une Ruf. En octobre 1988, une Callaway Corvette Sledgehammer a été chronométrée à 254,7 mph.
Avec le pack Callaway Aerobody sur mesure en place qui ajoutait de la force descendante, une suspension améliorée, des jantes plus grandes et des gommes Goodyear extra-grippantes, la Sledgehammer s’est juste maintenue en un seul morceau lorsque les 898 chevaux et 772 livres-pieds de couple du moteur biturbo Nascar-spec étaient lâchés.
1990-1995 Corvette ZR-1
C’est en 1970 que Chevy a présenté pour la première fois la Corvette LT-1, le plus puissant de tous les petits blocs C3. Avec environ 400 chevaux au compteur, elle pouvait réussir un quart de mile en seulement 14,2 secondes, impressionnant compte tenu de l’arrivée de lois plus strictes sur les émissions. 20 ans plus tard, la Corvette C4 a enfin trouvé sa place. Il a suffi à GM d’acheter Lotus et, avec l’aide de ses ingénieurs, de développer le V-8 LT5 qui a fini par équiper la version haute performance ZR1.
Le moteur à bloc d’aluminium, 32 soupapes et quatre arbres à cames en tête développait 375 chevaux au début, mais, en 1993, ce chiffre avait augmenté de 30 chevaux et le couple était évalué à 385 livres-pieds. Passant de zéro à 60 mph en seulement 4,4 secondes et atteignant une vitesse de pointe de 180 mph, la ZR1 n’était qu’à 5 mph d’une Ferrari Testarossa et aussi rapide qu’une 911 Turbo. Elle pouvait également aller vite pendant longtemps, comme le prouve une série de records de vitesse sur de longues distances – elle a atteint une moyenne de 175,8 mph sur 24 heures de course continue en plusieurs relais sur un circuit fermé. Si vous recherchez une Corvette C4 d’occasion, cette version devrait être votre choix, bien qu’elle ne soit pas la meilleure Corvette d’occasion pour l’argent, car vous devez payer environ 30 000 $ pour une assez bonne Corvette.
2000-2004 Corvette Z06
La cinquième génération de Corvette a considérablement amélioré la race tout en restant fidèle à la recette de la Corvette telle qu’elle était depuis le milieu des années 60. C’était la première Corvette à être équipée d’un châssis en aluminium, d’une boîte-pont pour une meilleure répartition du poids, et c’était aussi la première Corvette à être propulsée par le désormais omniprésent moteur LS, à savoir le V-8 LS1 à bloc en aluminium de 345 chevaux. C’était le premier nouveau moteur à petit bloc que GM mettait à disposition depuis plus de 40 ans et les évolutions de cette conception à poussoirs alimentent toujours la ‘Vette à ce jour.
En 2000, une version Z06 plus rapide a été introduite, incorporant certaines des connaissances que Chevy avait recueillies en faisant courir la C5 au Mans et dans l’American Le Mans Series. Avec 385 chevaux dès le départ, la LS6 était une voiture rapide et cette affirmation n’a été que plus évidente en 2002, lorsque 20 chevaux supplémentaires ont été extraits du moteur LS6. Le couple était évalué à 400 livres-pieds.
Alors que beaucoup trouvent des défauts à son habitacle et à la position assise, ainsi qu’au fait qu’elle n’est venue qu’en coupé à toit rigide, la Z06 est sans doute la meilleure Corvette d’occasion pour l’argent. Si vous pouvez en trouver une qui n’a pas été malmenée sur le circuit, vous achetez la meilleure Corvette Z06 pour son prix, une véritable aubaine en termes de performances. Une bonne voiture vous coûtera environ 25 000 $, mais si vous êtes prêt à vous attaquer à un bricolage, il existe des exemples pour aussi peu que 11 000 $.
Lisez notre revue complète sur la Corvette Z06 2000-2004
Corvette ZR1
La Corvette ZR1 est revenue après une pause de 14 ans en 2009, quatre ans après l’introduction de la Corvette C6. Les fans de Corvette qui savaient à quel point la C4 ZR1 des années 90 était rapide ont plus que probablement été déçus par la décision de Chevy de ne pas proposer de version ZR1 pendant la durée de vie de la C5, mais le constructeur s’est racheté auprès de sa clientèle avide de performances puisque la C6 Z06 et la C6 ZR1 étaient des armes appropriées pour la piste et les bandes d’accélération.
La C6 a été la première Corvette à se débarrasser des phares pop-up et beaucoup saluent le modèle de sixième génération comme celui qui a touché le point sensible, peut-être la meilleure Corvette qui a combiné les meilleures astuces de l’ancienne et de la nouvelle école. Si la Z06 de 505 chevaux était suffisante pour faire pomper votre sang assez rapidement lors d’une journée moyenne à rouler en ville, alors la ZR1 était suffisante pour faire pomper le sang plus rapidement dans le cœur du conducteur de Lambo à côté de vous.
Avec 638 chevaux à sa disposition, soit 133 chevaux de plus que la Z06, la mission de la ZR1 était de « choquer et d’épater » et cela allait jusqu’aux détails stylistiques tels que la petite fenêtre dans le capot permettant de jeter un coup d’œil au V-8 LS9 de 6,2 litres suralimenté. Avec un temps de 0 à 100 km/h en 3,4 secondes et une vitesse de pointe de 205 km/h, c’était la Corvette la plus rapide de tous les temps et elle a poussé les performances encore plus loin sur piste en faisant le tour de l’Enfer vert plus vite que beaucoup de ses concurrentes, y compris la GT-R R35 à l’allure de robot, en descendant dans les 7:26 – une folie quand on sait que la C5 Z06 était à peine passée sous la barre des 8 minutes moins de dix ans auparavant. Ce n’est probablement pas la meilleure Corvette pour son prix, étant donné le prix de vente conseillé de 60 000 dollars de la Corvette C8, mais c’est néanmoins une brute exaltante.
Lisez notre revue complète sur la Corvette ZR1 2009-2013
2019 Corvette ZR1
La Corvette C7 a marqué la fin d’une époque, la fin des Corvettes à moteur avant et il est donc juste de dire que la Corvette C7 ZR1 2019 est la meilleure Corvette, du moins la meilleure pour aller vite sur la piste, car elle a été perfectionnée et améliorée pendant des années et des années. Pensez-y, lorsque la C7 ZR1 de l’année-modèle 2019 est devenue disponible, Corvette Racing était sortie se faire un nom sur les pistes les plus célèbres du monde depuis deux décennies et cela se voit.
Son ensemble aérodynamique est le plus agressif à ce jour sur une ‘Vette à moteur avant avec un grand aileron à l’arrière et un splitter ultra-bas pour un meilleur flux d’air et plus de force descendante. Le V-8 6,2 litres suralimenté développe dans cette itération une puissance impressionnante de 755 chevaux et un couple de 715 livres-pieds. Pour mettre cela en perspective, une Porsche 911 Turbo S 2019 a dû se contenter de seulement 641 chevaux, tandis que la 488 Pista de Ferrari n’a délivré que 710 chevaux. Avec toute cette puissance, une C7 ZR1 pourrait facilement franchir le quart de mile en 10,5 secondes, un temps inférieur à 10 secondes étant possible avec quelques modifications. Le temps de 0 à 60 mph de 3,1 secondes était également inférieur à ce que Porsche pouvait rassembler.
Lisez notre revue complète sur la Corvette ZR1 2019
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