Les meilleurs parcs nationaux à visiter ce printemps

Le printemps est peut-être le meilleur moment pour planifier une visite dans l’un des parcs nationaux américains. En devançant les foules qui s’affairent dans ces joyaux naturels de juin à septembre, vous aurez plus de temps pour profiter de leur beauté naturelle relativement peu perturbée. Il se passe beaucoup de choses, des super-fleurs aux super-lunes, alors que le printemps réveille les plantes et les animaux qui vivent dans ces endroits. Voici les meilleurs parcs nationaux à visiter ce printemps.

Parc national du Saguaro, Arizona

Ce n’est pas contre la foule que les visiteurs du parc national de Saguaro, en Arizona, doivent se battre. C’est la chaleur. Cela fait du printemps la saison idéale pour découvrir le soi-disant symbole de l’Ouest américain, le cactus saguaro géant. Les cactus saguaro ne se trouvent que dans une petite partie des États-Unis, et pourtant, ils se dressent ici, au nombre estimé de 1,8 million, en vaste sentinelle du désert.

Ces curieuses plantes sont précieuses car elles prennent beaucoup de temps à pousser, les branches ne commençant normalement à apparaître qu’après qu’un saguaro ait atteint 60-75 ans. Dans certains endroits, ces « bras » peuvent mettre plus de 100 ans à pousser. Un saguaro adulte est considéré comme âgé de 125 ans, peut peser jusqu’à huit tonnes et mesurer jusqu’à 15 mètres. À l’âge de 35 ans environ, le saguaro commence à produire des fleurs blanches et crémeuses, qui s’ouvrent la nuit et se referment l’après-midi suivant. Les fleurs s’épanouissent de la fin avril au début juin.

Il y a deux districts du parc national de Saguaro, à l’est et à l’ouest de Tucson. Entre les deux, il y a plus de 165 miles de sentiers de randonnée, des courts sentiers d’interprétation et des sentiers de pétroglyphes aux treks sauvages d’une journée. Outre la randonnée, la photographie est évidemment un passe-temps favori dans le parc, ainsi que le camping dans l’arrière-pays et l’observation de la faune – notamment les oiseaux, les javelinas, la tortue du désert et, pour les très chanceux, un rare monstre de Gila.

Aucun hébergement n’est disponible et le camping en véhicule n’est pas autorisé dans le parc, alors tournez-vous vers Tucson pour trouver des lieux d’hébergement. Si vous prévoyez de camper, vous devrez vous rendre en sac à dos dans les campings et apporter votre propre eau, car aucune n’est disponible dans le parc.

Parc national Isle Royale, Michigan

Parmi les plus originaux des parcs nationaux, Isle Royale, dans le Michigan, est en fait un archipel composé de plus de 400 îles isolées de la civilisation par les vastes eaux du lac Supérieur. Des conditions météorologiques extrêmes obligent ce parc à fermer cinq à six mois par an, mais pour les voyageurs chanceux du printemps, il ouvre le 16 avril.

Etant donné que le parc est principalement constitué d’eau, le bateau est le meilleur moyen de découvrir la beauté particulière d’Isle Royale. Les propriétaires (ou locataires) de bateaux privés trouveront d’innombrables quais et bouées d’ancrage à partir desquels s’aventurer. Des ferries desservent également différentes parties du parc, et vous pouvez choisir parmi de nombreuses visites guidées en bateau. Le canoë, le kayak, la pêche, la randonnée et le camping sont les activités les plus populaires ici. Même les plongeurs sous-marins pourraient trouver un petit coin de paradis en explorant l’une des 25 épaves du parc, à condition d’être équipés de combinaisons étanches pour les températures froides de l’eau au printemps.

Spécifiques à ce parc sont ses populations de loups et d’orignaux très étudiées. En raison de son éloignement, l’archipel n’a été peuplé que par environ un tiers des mammifères habituels du continent, sans compter les prédateurs ultimes comme les ours, qui seraient normalement en concurrence pour la nourriture avec les loups et les orignaux. Malheureusement, en raison de la consanguinité, la population de loups du parc, qui compte habituellement environ 25 individus, a été décimée et ne compte plus qu’une seule femelle. Le National Park Service met actuellement en œuvre un plan visant à réimplanter 20 à 30 loups dans le parc. Quant aux élans, il est difficile d’en manquer un. Leur nombre varie d’une saison à l’autre mais se situe généralement autour de 1 000. Évidemment, la chasse est interdite dans le parc.

Le parc est éloigné, mais il y a deux zones aménagées, Windigo et Rock Harbor. Les traversiers accostent dans les deux villes, et chacune offre des magasins, des restaurants, des douches, des campings et des cabanes. Trois douzaines de terrains de camping sauvages désignés sont disséminés dans les îles, dont certains sont accessibles par des sentiers de randonnée et d’autres uniquement par canoë, kayak ou bateau privé. Préparez-vous à la solitude et à la rudesse de l’arrière-pays, car les feux de camp sont interdits dans la plupart des campings. Vous devrez également emporter votre propre eau ou la puiser dans les sources d’eau locales et la filtrer, la traiter ou la faire bouillir pour éviter les parasites.

Parc national olympique, Washington

Près d’un million d’acres de nature sauvage attirent de nombreuses personnes dans ce parc luxuriant situé sur la péninsule olympique isolée de l’État de Washington. En 1976, le parc national olympique a été désigné par l’UNESCO comme réserve internationale de la biosphère, et en 1981, il est devenu un site du patrimoine mondial. Ici, on peut faire l’expérience des tempêtes sur la côte sauvage du Pacifique, des glaciers sur les sommets escarpés des montagnes, et contempler la beauté des vieux arbres couverts de mousse dans les forêts pluviales tempérées de Hoh et Quinault.

Des randonnées de plusieurs jours sur la plage sont possibles, et populaires, le long des kilomètres de côte du parc national olympique car le camping est autorisé sur la plage. Les campeurs doivent choisir des sites au-delà des marques de marée haute pour s’assurer qu’ils ne seront pas emportés, ainsi que leur équipement. Le printemps est la période idéale pour faire du kayak de mer et observer les baleines grises et les baleines à bosse qui remontent vers l’Alaska depuis leurs aires d’hivernage au Mexique. La randonnée et le camping dans l’arrière-pays sont également populaires dans le parc, car peu de routes s’enfoncent loin dans son intérieur.

Les forêts tropicales ici sont parmi les zones les plus humides du continent américain, ce qui fait d’un voyage prolongé dans leur immensité verdoyante une expérience inoubliable. En plus de certains des plus grands arbres des États-Unis, les randonneurs sont traités par des tapis luxuriants de mousse vert vif et de fougères massives. Selon le niveau d’enneigement, une randonnée ou une promenade en voiture jusqu’à Hurricane Ridge, au sommet de la chaîne de montagnes olympiques, permet de voir les glaciers. Il est également possible d’apercevoir des ours noirs, des élans et des chèvres de montagne.

Le parc compte 16 terrains de camping, certains avec des yourtes ou des cabanes, ainsi que des lodges. Si vous préférez le confort des créatures, Lake Crescent Lodge et Sol Doc Hot Springs Resort sont des options pittoresques.

Parc national de Mammoth Cave, Kentucky

Avant que l’étouffement de l’été et le barrage des insectes saisonniers ne frappent le Sud, le temps tempéré du printemps invite les visiteurs à se rendre dans les collines verdoyantes du centre-sud du Kentucky. Ici, le parc national de Mammoth Cave préserve le plus long système de grottes connu au monde. Avec plus de 400 miles de passages étudiés, il est presque deux fois plus long que la grotte sous-marine de Sac Actun au Mexique et son chapelet bien connu de cenotes aux couleurs de bijoux.

Comme son nom l’indique, Mammoth Cave est l’attraction principale ici, et le National Park Service offre une variété de visites de grottes aux visiteurs. Parmi les caractéristiques les plus remarquables, citons le « Frozen Niagara », une cascade de dépôts minéraux ressemblant à une chute d’eau, et l’étroitesse de « Fat Man’s Misery ». Il n’est pas possible d’explorer la grotte par ses propres moyens, et les visites guidées des nombreuses caractéristiques de la grotte sont extrêmement populaires – il faut donc réserver à l’avance. Notez que l’accès aux grottes est soumis à certaines restrictions : Pas de poussettes ou de porte-sac à dos d’enfant, de trépieds d’appareil photo, et certains endroits peuvent ne pas être accessibles aux personnes ayant des difficultés à marcher

C’est le Kentucky, l’équitation est populaire dans le parc, et il y a 60 miles de sentiers dédiés aux chevaux avec des visites commerciales également disponibles. La randonnée est également un passe-temps favori, avec près de 84 miles de sentiers de l’arrière et de l’avant-pays. La pêche est autorisée sur plus de 30 miles combinés des rivières Green et Nolin, qui serpentent à travers le parc, offrant aux pêcheurs à la ligne la possibilité d’attraper des poissons bleus, des poissons-chats, des perches et d’autres poissons de pêche sportive. Le canoë et le kayak sont des moyens particulièrement agréables de profiter de la beauté de la région.

Le parc dispose d’un petit pavillon rustique, de trois terrains de camping aménagés et de plus d’une douzaine de sites de camping primitifs dans l’arrière-pays. Si vous ne voulez pas y aller à la dure, dirigez-vous vers la ville voisine de Bowling Green, où vous trouverez des options d’hébergement, de restauration et une dégustation des célèbres bourbons du Kentucky de l’État.

Parc national d’Acadie, Maine

Le moment idéal pour visiter le parc du Maine parfois appelé « le rêve d’un photographe » est le printemps – avant la majorité de ses 3,5 millions de visiteurs annuels. D’une superficie d’un peu moins de 50 000 acres, le parc national d’Acadia préserve les montagnes, les bois, les lacs, les étangs et le littoral de l’île du Mont-Désert – soit près de la moitié de la superficie de l’île. Au sommet du Cadillac Mountain, la plus haute montagne de la côte est, les visiteurs peuvent être parmi les premiers aux États-Unis à assister au lever du soleil.

Les 158 miles de sentiers de randonnée et de vélo vous permettent d’explorer les curiosités intérieures de l’île, qui comprennent sept pics montagneux de plus de 1 000 pieds, de vieux ponts en pierre et des chemins de calèche. Vous pourrez peut-être y apercevoir quelques-unes des douzaines d’espèces de mammifères qui vivent dans le parc, notamment des ours noirs, des élans et des cerfs. L’observation des oiseaux est populaire dans le parc, car plus de 300 espèces d’oiseaux y ont été répertoriées, la plus célèbre étant le faucon pèlerin. En raison de leur statut autrefois menacé, les efforts de rétablissement sont pris au sérieux, et certains sentiers peuvent être fermés au printemps pour éviter de déranger les familles de faucons qui nichent.

La navigation de plaisance, la pratique des tidepools et la pêche sont également d’excellentes façons de découvrir ce parc côtier. Vous devrez réserver pour les excursions en bateau guidées par les rangers, et vous devriez également réserver des emplacements de camping. Bar Harbor, à un demi-mile de l’entrée du parc, offre également des options d’hébergement et de restauration.

Parc national de Mesa Verde, Colorado

Établi en 1906, le parc national de Mesa Verde préserve le patrimoine archéologique du peuple ancestral Pueblo qui a fait de ses falaises et du sommet de ses mesa ses habitations de 600 à 1300 après JC. Le parc du Colorado possède certaines des habitations de falaise les mieux préservées des États-Unis – plus de 600 d’entre elles, ainsi que plus de 5 000 sites archéologiques.

La randonnée est limitée dans le parc, étant donné le nombre de sites archéologiques, vous devez donc prévoir de voir la majorité des points forts du parc en voiture. Il y a plus de 40 miles de routes avec des points de vue sur les habitations des falaises, ainsi que des arrêts d’interprétation sur les sites archéologiques. Vous pouvez participer à une randonnée guidée par les gardes forestiers dans les habitations des falaises, mais les billets se vendent presque immédiatement, alors arrivez tôt pour réserver votre place. Les visites de ces structures impressionnantes peuvent être éprouvantes et impliquent de marcher, de grimper à des échelles et de ramper dans des endroits étroits. Long House, Balcony House et Cliff Palace, la plus grande habitation de falaise du parc, sont toutes actuellement ouvertes aux visiteurs dans le cadre de visites.

Le camping Morefield du parc est ouvert uniquement avec des ressources limitées jusqu’au 18 avril, date à laquelle les services complets deviennent disponibles pour les 267 sites. Le Far View Lodge ouvre ses portes le 11 avril, et il existe également de nombreuses options d’hébergement et de restauration dans la ville voisine funky de Cortez, au Colorado.

Parc national des Badlands, Dakota du Sud

« Les Badlands » sont une région connue dans le monde entier pour sa géographie saisissante de buttes et de pinacles multicolores s’élevant de l’un des lits fossilifères les plus riches du monde. Si les fossiles marins sont courants, cette région du Dakota du Sud a également produit les restes préservés de créatures exotiques allant des chameaux et des chevaux à trois doigts aux rhinocéros et aux chats à dents de sabre.

Les 244 000 acres du Badlands National Park protègent également la plus grande prairie mixte non perturbée du pays, à travers laquelle se promènent aujourd’hui bisons, mouflons d’Amérique, chiens de prairie et furets à pieds noirs. La zone abrite également les Sioux Oglala Lakota, les autochtones de la région, qui cogèrent l’unité sud du parc.

Le temps ne permet pas l’ouverture complète du parc avant les mois plus chauds. Le centre d’accueil Ben Reifel est ouvert toute l’année pour accueillir les visiteurs et fournir une interprétation et des conseils sur les sites du parc. Le centre abrite un laboratoire de préparation des fossiles, mais celui-ci n’ouvre qu’en juin, lorsque le temps permet aux archéologues de faire des fouilles. Pendant cette période de baisse de la fréquentation, vous pouvez profiter du calme relatif pour explorer le parc à vélo sur la route en boucle des Badlands ou en tout-terrain sur des randonnées en boucle qui s’étendent jusqu’à 27 miles.

Si vous avez l’équipement nécessaire, envisagez de camper dans l’arrière-pays parmi les troupeaux de bisons et les ravins et pinacles que les trappeurs français du XIXe siècle appelaient « mauvaises terres à traverser ». Note : Il n’y a pas d’eau disponible dans le parc en dehors du centre d’accueil principal, alors apportez la vôtre.

Le Cedar Pass Lodge et les terrains de camping, gérés de manière indépendante, ouvrent le 20 avril et prennent des réservations à l’avance, qui sont recommandées.

Parc national de Redwood, Californie

La plupart des gens connaissent le parc national de Redwood comme le lieu où se trouvent les plus grands arbres de la Terre, mais faisant partie d’un complexe de parcs d’État adjacents, il abrite également des plages et des rivières vierges. Les parcs d’État de Redwood National Park, Del Norte Coast, Jedediah Smith et Prairie Creek Redwoods protègent ensemble 139 000 acres de nature sauvage, dont près de la moitié de toutes les forêts anciennes de séquoias côtiers restantes, 40 miles de littoral et des espèces menacées comme la chouette tachetée du Nord et l’otarie de Steller.

Le parc national Redwood a été créé en 1968, date à laquelle près de 90 % des séquoias d’origine avaient été abattus. Les forêts pluviales tempérées anciennes restantes sont les vedettes de ces parcs – ainsi, le camping, la randonnée, le vélo, l’équitation et les excursions avec des animaux de bât sont ses passe-temps les plus populaires auprès des visiteurs. La pratique du tidepooling côtier est également une excellente option pour les visiteurs de printemps, et d’avril à début mai, vous pourrez peut-être apercevoir des baleines grises et à bosse en migration.

Alors que les parcs d’État disposent de sites de camping en voiture, la randonnée est le seul moyen d’atteindre les campings plus éloignés situés sur les sections fédérales. Les villes situées sur les côtés nord et sud des parcs offrent de la nourriture et de l’hébergement. Une excursion secondaire amusante, juste à l’intérieur des parcs, est la State Route 254, également appelée Avenue of the Giants, qui conduit les conducteurs à travers une zone particulièrement pittoresque de séquoias et comprend des sites tels que l’arbre immortel de 950 ans et le toujours populaire Drive-Through Tree.