Single malt. Ces mots évoquent une telle révérence chez la plupart des buveurs de whisky. Classe, raffinement, sophistication, richesse. Mais qu’en est-il des grands scotchs single malt à petit budget ?
Parfois, nous devrions d’abord examiner ce qu’est un single malt. En termes simples : c’est un whisky distillé en pot dans une seule distillerie, avec 100 % d’orge maltée. Des règles et des ingrédients aussi simples peuvent toutefois donner lieu à des arômes et des saveurs extrêmement variés. Lorsqu’on s’intéresse au single malt écossais, plus précisément, le caractère du spiritueux peut être déterminé par tout, de l’emplacement au vieillissement, de l’utilisation de tourbe (ou non) aux types de finition des fûts, etc.
Il n’existe pas de règles exactes concernant les fûts dans lesquels le scotch single malt doit être vieilli. Une grande partie utilise des fûts ex-bourbon, les fûts les plus largement disponibles dans le monde, car le bourbon lui-même n’est autorisé à les remplir qu’une seule fois. Les fûts assaisonnés de sherry sont également populaires pour le vieillissement, souvent utilisés comme récipient de finition. Le temps passé dans le tonneau est également essentiel. Les scotchs single malt doivent être vieillis au moins trois ans, mais la plupart atteignent au moins dix ans avant d’être mis en vente. (Avec un plafond de 50 $, le plus vieux de notre dégustation avait 13 ans.)
Enfin, et peut-être le plus important, il y a six régions distinctes de whisky écossais, chacune avec son propre profil typique – qu’il s’agisse des whiskies plus légers et fruités des Highlands ou des offres extrêmement tourbées d’Islay. Toutes ces régions ont leurs points forts, cependant, de sorte que cela revient souvent à une préférence personnelle.
C’est en partie pour cela que nous avons voulu organiser cette dégustation : Offrir une poignée diversifiée de scotchs abordables qui présentent une opportunité de découvrir le profil vers lequel vous gravitez, sans vous ruiner. Avec beaucoup de nos single malts provenant de producteurs qui sont dans le jeu depuis plus d’un siècle, il n’était pas surprenant que la qualité soit élevée dans les 24 embouteillages que nous avons dégustés à l’aveugle.
Pour la dégustation, la rédaction de PUNCH a été rejointe par Aaron Goldfarb, un contributeur fréquent de PUNCH sur le sujet du whisk(e)y et de la bière artisanale. Vous trouverez ci-dessous nos cinq meilleurs choix, chacun provenant d’une région différente, qui, ensemble, offrent un aperçu de l’éventail des single malts écossais abordables dans divers profils de saveurs.
Nos cinq meilleurs choix
Glenmorangie The Original 10 Year
Cette expression des Highlands âgée de dix ans a été une sélection sans appel dans une mer de concurrents solides. Vieilli dans des fûts de bourbon en chêne blanc américain de premier et deuxième remplissage de leur propre conception, il mène avec des arômes savoureux, umami. En bouche, il est rond avec des notes de gâteau des anges et de ganache au chocolat, équilibrées par une acidité vivifiante et un soupçon d’iode. Un whisky exceptionnellement bien fait et équilibré qui constitue une parfaite introduction à la catégorie.
- Prix : 38$
- ABV : 43 pour cent
The Glenrothes Vintage Reserve
Intriguant embouteillage de jusqu’à dix millésimes différents, certains aussi vieux que 1989, ce single malt du Speyside mène avec de fortes notes de sherry oloroso au nez (il a été vieilli dans une variété de barils, y compris ex-bourbon et ex-sherry). En bouche, il est riche et savoureux, avec des notes de biscuit au sucre et de crème au beurre. Parfait pour le buveur de scotch occasionnel qui cherche à faire une pause avec le bourbon.
- Prix : 45$
- ABV : 40 pour cent
Springbank 10 Year Old
L’une des rares distilleries écossaises à ne pas appartenir à un conglomérat international, cette distillerie familiale de Campbeltown n’est pas aussi connue aux États-Unis qu’elle devrait l’être. La distillerie fait le maltage, le touraillage et le broyage de sa propre orge (une rareté de nos jours) et ne pratique pas le filtrage à froid. Cette mise en bouteille, leur plus jeune, est légèrement tourbée au nez avec des notes de » boîte de balles de tennis fraîchement ouverte » (dans le bon sens du terme) ; elle est pleine d’épices chaudes et d’une note crémeuse – qu’un dégustateur a comparée à du riesling vieilli – en bouche, le tout soutenu par une longue finale saumâtre.
- Prix : 48$
- ABV : 46 pour cent
Highland Park Magnus
Cette nouvelle bouteille sans indication d’âge de l’entreprise bien connue (mais hors des sentiers battus) des Orcades est une solide introduction à la marque. Il est joli, montrant des notes de fruits à noyau et de foin et une touche de tourbe, et bien équilibré en bouche avec une tension intrigante entre de grandes notes de caramel et de « gâteau d’anniversaire » et une acidité de haute tonalité.
- Prix : 39 $
- ABV : 40 pour cent
Ardbeg 10 Year Old
Cette offre phare du distillateur d’Islay est une bombe fumigène, mais elle est loin d’avoir une seule note. Distillé par le cerveau de l’industrie, le Dr Bill Lumsden, qui est aussi le fabricant de whisky de Glenmorangie, la complexité est indéniable. Le panel a trouvé le nez assez épicé, avec des notes de jalapeños et de piments poblano rôtis équilibrées par des notes plus douces – biscuit beurré, pâte fraîche – et une fraîcheur minérale distincte.
- Prix : 45 $
- ABV : 46 pour cent
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