Les Nouvelles de l’Université

La NBA à St. Louis

Laissez-moi vous ramener en 1955, lorsque la NBA était loin d’être aussi populaire qu’aujourd’hui. Les ventes de billets étaient faibles, les maillots étaient faits en coton et le tir à trois points n’existait même pas. À ce moment-là, il n’y avait que huit équipes dans toute la ligue.

Vous pouvez voir où beaucoup des équipes emblématiques que nous connaissons aujourd’hui, ont commencé. Les Lakers ont fini par déménager à Los Angeles en 1960, où ils sont encore aujourd’hui. Les Pistons de Fort Wayne ont déménagé à Detroit en 1957, où ils sont toujours présents. Mais d’autres équipes étaient encore en train de se découvrir, et l’expansion était vitale pour la croissance de la ligue.

Donc, avec un mauvais record de dernière place pendant quatre saisons consécutives, Milwaukee a dû faire un changement. L’équipe a déménagé à St. Louis, avec l’objectif de construire une franchise réussie dans ce nouveau marché. Louis, ils ont recruté le futur joueur du Hall of Fame Bill Russell et l’ont immédiatement échangé contre les Boston Celtics, où il a remporté 11 finales de la NBA. C’est exact, onze – dont huit d’affilée à un moment donné.

L’opération commerciale n’a cependant pas été un échec total. Les Hawks ont pu recevoir deux futurs joueurs du Hall of Fame, Ed Macauley et Cliff Hagan. L’équipe a fini par faire les séries éliminatoires dans toutes les saisons sauf une jusqu’en 1973.

En 1958, les Hawks ont battu Bill Russell et les Celtics de Boston en finale de la NBA. C’est le seul championnat de la franchise des Hawks et St Louis finira par être en finale quatre fois, face à Boston à chaque fois, ne gagnant qu’une fois. Les Celtics ont bien sûr remporté 11 championnats, on voit donc qui a obtenu la meilleure fin de l’accord avec Russell.

Au cours des années suivantes, dans les années 1960, l’équipe de St. Louis a géré des joueurs faibles et un record en difficulté. Les meilleurs joueurs avaient une moyenne d’environ 12 points par match, les blessures étaient incroyablement fréquentes et à un moment donné, il y avait même un joueur-entraîneur du nom de Richie Guerin. Sous la direction de Guerin, l’équipe a remporté 28 des 47 matchs et a terminé à la deuxième place pour la saison 1964-1965.

Lors de la saison 1967-1968, les Hawks ont connu leur meilleure saison à St. Louis avec un record de 56-26 et ont terminé à la première place. Ils sont rapidement pris au dépourvu au premier tour des playoffs et perdent contre les Warriors de San Francisco dans une série de six matchs. Les fans de St. Louis ont rapidement été surpris d’apprendre que le propriétaire avait vendu les Hawks à un promoteur immobilier de Géorgie, qui a transféré l’équipe à Atlanta. Ainsi, formant les Atlanta Hawks tels que nous les connaissons aujourd’hui.

La ville de St. Louis n’a pas encore vu le retour du basket-ball de la NBA depuis le départ des Hawks pour Atlanta, mais il y avait une équipe de basket-ball ABA qui était ici pendant deux saisons, appelée les Spirits of St. Louis, qui avait de futures stars comme Moses Malone. Bob Costas, le légendaire présentateur sportif, a fait ses débuts avec les Spirits à peine sorti de l’université. La ville de Saint-Louis a toujours été considérée comme un lieu possible pour une équipe NBA chaque fois que l’on parle d’expansion et elle attend depuis longtemps le retour du basket-ball NBA.