Bien que le 25 décembre soit le jour où les chrétiens célèbrent la naissance de Jésus-Christ, la date elle-même et plusieurs des coutumes que nous avons fini par associer à Noël ont en fait évolué à partir de traditions païennes célébrant le solstice d’hiver.
« Noël, c’est vraiment faire sortir le païen qui est en vous », a déclaré l’historien Kenneth C. Davis à « CBS This Morning ». Selon Davis, Noël a été célébré dès le quatrième siècle, ce qui suggère qu’il n’avait presque rien à voir avec Jésus-Christ.
« Dans la Rome antique, il y avait une fête appelée Saturnalia qui célébrait le solstice. Qu’est-ce que le solstice ? C’est le jour où le soleil commence à revenir, où les jours commencent à s’allonger. La plupart des traditions liées à Noël sont liées au solstice, qui était célébré dans la Rome antique le 25 décembre. Ainsi, lorsque le christianisme est devenu la religion officielle, en un sens, à Rome, ils ont pu fixer cette date. … Il y a un peu de divergence à ce sujet, mais il n’y a aucun doute que le fait qu’il ait été célébré à Rome comme un jour important avec des cadeaux, l’allumage de bougies, et des chants et la décoration des maisons a vraiment cimenté Noël comme le 25 décembre. »
Une autre coutume pour laquelle nous pouvons remercier les païens ? Les arbres de Noël. Davis explique que les arbres à feuilles persistantes signalaient le « retour de la vie » et de la « lumière », car le solstice d’hiver signifiait que les jours commençaient à rallonger.
« Ils ont commencé à y accrocher une pomme, donc des petites boules rouges sur des arbres verts – vous voyez le tableau ici ? …. Donc toutes ces choses célèbrent l’idée que la vie et la lumière reviennent dans le monde, ce qui est essentiellement ce que Noël signifie pour les chrétiens du monde entier. »
Le gui, cependant, cela a été commencé par les Druides, qui croyaient que c’était un article de guérison tout-puissant provenant du chêne sacré.
« Si vous rencontriez quelqu’un dans la forêt, vous lui donniez le signe de paix sous le gui, alors les gens ont commencé à accrocher le gui au-dessus de leurs portes comme symbole de paix. C’était un symbole de paganisme si puissant que les églises anglaises en ont interdit l’utilisation », a déclaré M. Davis.
Davis a également souligné que le tout premier cas de « guerre contre Noël » remonte en fait aux puritains au milieu du 17e siècle.
« Ils savaient que toutes ces choses, la date, les traditions, étaient des idées païennes. Les puritains ont interdit Noël pendant 20 ans en Amérique avant que la fête ne devienne tout simplement trop populaire. »
