Les pilules et l’alcool de Johnny Cash après une « mauvaise nouvelle »

• Julie Chadwick, auteur de The Man Who Carried Cash, raconte au DailyMail.com que la toxicomanie de Johnny Cash était bien plus sinistre que ce que les médias dépeignent
• Le livre détaille comment le manager de Cash, Saul Holiff, a traité Cash à travers sa dépendance ; une fois, il l’a trouvé « virtuellement mort » sur le sol de son camping-car
• À un moment donné, Holiff a dû littéralement porter Cash sur scène après qu’il se soit évanoui.
• Holiff a sauvé un journal révélant que le KKK avait lancé une campagne contre Cash parce qu’il pensait que sa femme était afro-américaine
• Cash a aussi écrit à Holiff une lettre de 10 pagespage sur la façon dont il craignait que June Carter ne le quitte à cause de sa dépendance à la drogue
• Écoutez les conversations téléphoniques entre Cash et Holiff faisant amende honorable après une dispute

Le problème de drogue de Johnny Cash était bien pire que ce que beaucoup de gens pensaient – et l’a conduit à écraser des voitures, annuler des tournées entières et prendre plus de 100 pilules par jour, selon l’auteur d’un nouveau livre qui fait l’effet d’une bombe sur la légende du country.

Une fois, il a même écrasé la Cadillac de sa maîtresse de l’époque, June Carter, contre un poteau téléphonique, s’est cassé les dents et s’est vu refuser tout traitement par des médecins qui pensaient que la star blessée était une « mauvaise nouvelle ».

Une autre fois, Cash a été retrouvé en overdose et « pratiquement mort » sur le sol de son camping-car après un spectacle à Toronto en 1966.

Ce ne sont là que quelques-unes des révélations d’un nouveau livre explosif The Man Who Carried Cash de Julie Chadwick, qui relate les vies du manager Saul Holiff et de son plus célèbre client Johnny Cash.

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Utilisant des journaux audio, des appels téléphoniques enregistrés, des photographies, des lettres et des carnets découverts dans un casier de stockage appartenant à Holiff, le livre présente une énorme quantité de nouveaux matériaux rares sur Cash. Le casier de Holiff a été ouvert après sa mort par suicide en 2005.

Plusieurs de ces images et fichiers audio inédits ont été partagés avec DailyMail.com, donnant un aperçu éclairant de la vie et des relations de Cash et de son manager en difficulté.

Certaines des images illustrent la descente de Cash dans la toxicomanie – une rare coupure de presse du Ottawa Journal en septembre 1966 montre le chanteur les yeux creux et hagard.

Quelques heures avant que les photos ne soient prises, Cash a été trouvé par Holiff et un promoteur local évanoui sur le sol de son camping-car et a dû être porté dans le théâtre et jusqu’au micro.

Une autre image rare montre un télégramme annulant le spectacle de Cash à l’Université Texas A&M en raison de son arrestation en 1965 pour trafic de drogue à El Paso. Il a été trouvé en train d’essayer de faire passer 669 comprimés de dexédrine et 475 pilules de tranquillisants du Mexique aux États-Unis.

L’auteur Julie Chadwick a déclaré au DailyMail.com :  » Le problème de drogue de Johnny était bien plus intense que celui dépeint dans des films comme Walk The Line « .

‘Dans le film, il y a des allusions au fait qu’il prenait des pilules, qu’il était dans les vapes et qu’il s’effondrait sur scène, qu’il buvait, faisait la fête et tout ça, mais à certains moments, quand j’écrivais le livre, surtout entre 1965 et 1966, je me disais : ‘Je ne sais pas si je dois mettre tout ça parce que les gens ne vont pas me croire’.

‘Il se passe tellement de choses en peu de temps – des accidents de voiture, des tournées entières manquées.

‘A un moment donné, il prenait 100 pilules par jour arrosées d’une caisse de bière.

‘A cette époque, le speed était vraiment courant parce que les musiciens devaient parcourir d’énormes distances pour se rendre à des spectacles.

‘Johnny dit qu’il avait l’impression que les promoteurs prenaient une fléchette et la lançaient sur une carte en disant go here go here.

‘Son problème de drogue a commencé de cette façon et n’a fait qu’empirer à partir de là.

‘Saul avait aussi ses propres problèmes de toxicomanie – principalement avec l’alcool. Ils étaient tous deux confrontés à leurs propres problèmes privés qui étaient très similaires, ils avaient tous deux des pères autoritaires qui les critiquaient et leur disaient qu’ils n’arriveraient à rien. Ils souhaitaient tous deux passer à la radio, ils étaient tous deux dans l’armée de l’air et ils ont tous deux perdu des frères et sœurs. Ils étaient super différents et venaient de mondes différents – mais ils avaient aussi ces similitudes.’

Dans un extrait du livre tiré d’un des journaux audio de Holiff de l’époque, le manager au long cours se souvient de Cash frappant à sa porte à 3, 4 et 5 heures du matin pour demander « Où puis-je trouver plus de pilules ? », ainsi que des scènes chaotiques impliquant des membres de l’entourage du chanteur « courant dans le couloir sans vêtements ».

Dans un autre mémo de mars 1965, Holiff détaille comment Cash a manqué une tournée entière de 10 jours et comment il essaie désespérément de le localiser.

‘Le titre du livre the Man Who Carried Cash a un double sens – d’un côté, c’est que Saul se promenait avec une mallette pleine de dizaines de milliers de dollars et qu’il avait l’habitude de payer les talents à la fin de la nuit avec cela en liasses de billets’, explique Chadwick.

‘Mais il y avait aussi des moments où il portait Johnny au sens figuré et au sens propre – comme lorsqu’il l’a porté sur la scène par les coudes après qu’il se soit évanoui.

‘Un mémo assez intéressant de Saul est daté de mars 1965 où ils sont sur le point d’embarquer pour une tournée de 10 jours et le guitariste Luther Perkins l’appelle à minuit et lui dit : ‘Johnny a une laryngite et ne fera pas la tournée’.

‘Il passe ensuite par tous les jours qui suivent et ce qu’il doit subir, donc quelqu’un qui dit que Johnny s’est évanoui dans son bureau, puis il disparaît et réapparaît ailleurs, puis quelqu’un l’a vu chez Columbia records et finalement June Carter l’appelle de l’hôpital et dit que l’état de Johnny est ‘tel que décrit’ – quoi que cela signifie.

‘Le livre n’est pas seulement un tell-all de toutes les choses salaces qui sont arrivées – c’est aussi regarder ce que c’est que d’avoir un client comme ça quand vous êtes un manager et le voir du point de vue du manager.

‘J’ai une amie qui travaillait dans le management de la musique et elle disait que si vous faites bien votre travail, vous êtes invisible, mais si ça tourne mal, c’est de votre faute et j’ai l’impression que c’est aussi un thème du livre.

‘C’est aussi un regard sur ce que c’est que de traiter avec quelqu’un qui est dans les affres de la dépendance.

‘On entend souvent dire que Johnny avait tous ces problèmes, mais comment cela affectait-il tout le monde autour de lui ?’

Alors que Holiff gérait Cash professionnellement, il s’est aussi profondément impliqué dans la vie personnelle du chanteur – essayant de garder secrète sa tristement célèbre liaison avec June Carter à une époque où une liaison extraconjugale aurait pu ruiner la carrière des deux chanteurs – avant de finalement négocier son divorce avec sa première femme Vivian.

Holiff a d’abord présenté Cash et Carter, du moins professionnellement, en les faisant participer à la même émission – mais il a d’abord désapprouvé leur relation et a fait de son mieux pour maintenir le mariage de Cash en vie.

« Il y a une section dans le livre sur la façon dont Saul et le reste de son entourage ont tous remarqué que quelque chose se passait entre Johnny et June et Saul dit à Johnny « Tu dois mettre fin à cela » et il est très désapprobateur », a déclaré Chadwick.

‘Les gens avaient des aventures ou des romances sur la route mais c’était toujours de courte durée, quand il est devenu clair que c’était quelque chose de plus sérieux, Saul essaie effectivement de lui dire : « Ce n’est pas une bonne idée ».

‘Il respectait définitivement Vivian et a dû faire face à elle au téléphone quand Johnny ne rentrait pas et qu’elle ne savait pas où il était.

‘C’est lui qui a dû l’appeler et ramasser les morceaux pour lui et lui faire des promesses qu’il allait venir alors qu’il ne venait pas.

‘Il y a cet incident après un spectacle à Hollywood Bowl que Johnny Western décrit dans le livre où Vivian attendait dans le parking après le spectacle pour voir Johnny et il est juste passé et a dit « salut » à elle et à ses filles puis est allé à sa voiture et June est montée et ils sont partis. Vivian est restée là, dévastée.

‘Puis il y a un moment où Vivian demande le divorce et ne trouve Johnny nulle part, alors elle doit passer une annonce dans le journal, ce qui a dû être vraiment humiliant pour elle. On a vraiment de la peine pour elle en tant que femme catholique qui doit faire ça. Puis le comptable de Johnny envoie une lettre à Saul disant « Apparemment, il te laisse faire ».’

Le livre détaille également la choquante campagne de haine lancée par le KKK à l’encontre de Cash et Holiff – et inclut l’article raciste qui l’a déclenchée – dont on pense qu’il s’agit du seul exemplaire existant.

Vivian a été photographiée aux côtés de Cash après sa comparution devant le tribunal pour des accusations de trafic de drogue, suite à son arrestation à El Paso en octobre 1965.

La photo sur laquelle Vivian, d’origine italienne, semble avoir un teint plus foncé, est apparue plus tard dans l’édition de janvier 1966 du magazine suprématiste blanc Thunderbolt sous le titre « L’arrestation expose la femme noire de Johnny Cash ».

L’article poursuit en affirmant : ‘Le secret le mieux gardé depuis les bombes atomiques a été le fait que le chanteur Johnny Cash a une négresse pour femme et qu’ils ont quatre enfants bâtards… l’argent de la vente des disques va à des ordures comme Johnny Cash pour les maintenir approvisionnés en dope et en femmes nègres.’

Chadwick a déclaré : ‘Même si le mariage de Johnny était sur les rochers au moment où il a été arrêté pour avoir lutté contre la drogue à El Paso, il a fini par rentrer chez Vivian pour faire bonne figure en public.

‘C’est pourquoi elle était à son rendez-vous au tribunal des mois plus tard où sa photo a été prise par un photographe d’Associated Press et a été mise dans les journaux.

‘Ensuite, ce journal suprématiste blanc d’extrême droite, le Thunderbolt, l’a repris et a pensé que Vivian était noire et a publié la photo avec un article vraiment choquant. Pour autant que je sache, l’exemplaire trouvé dans le casier de Saul est le seul exemplaire existant.

‘Le KKK, qui a lu ce journal est alors passé à l’attaque et cela a fini par être cette campagne de haine de deux ans par le KKK contre Johnny et Saul – c’était assez extraordinaire.

‘Il y avait des menaces à la bombe, des milliers de tracts, des protestations à leurs spectacles, des menaces de mort contre Johnny.

‘Saul a vraiment aidé Johnny à combattre cela et ils ont refusé d’être intimidés et ont continué leur tournée mais c’était une bataille de deux ans.’

Cash et Holiff avaient une relation étroite mais parfois volatile et se sont séparés trois fois au cours de leur relation professionnelle.

Le livre documente cette relation en utilisant des lettres manuscrites entre Cash et Holiff et des transcriptions d’enregistrements de conversations téléphoniques jamais entendues auparavant.

Dans un enregistrement de 1972 d’une conversation téléphonique entre Cash et Holiff, partagé avec DailyMail.com, on peut entendre les poussées et les tiraillements entre les deux hommes alors qu’ils essaient de se racheter après une brouille.

‘Saul est assez déférent envers Johnny, vous pouvez l’entendre dans l’enregistrement et c’était quelque chose qu’il trouvait très humiliant’, révèle Chadwick.

‘Saul dit à Johnny : « Ça ne te servira à rien d’avoir des gens qui te disent ce que tu veux entendre c’est vraiment important que je te dise la vérité sur les choses » et Johnny est d’accord.

‘Il y avait une bonne relation de travail entre eux et cela a conduit à des choses explosivement mauvaises et aussi à des choses explosivement bonnes.

‘L’une des parties les plus poignantes du livre est une lettre manuscrite de 10 pages de Cash à Holiff dans laquelle le chanteur s’épanche sur son divorce imminent et sa relation avec Carter.

Chadwick a déclaré : ‘Johnny avait touché le fond lorsqu’il a écrit la lettre’.

‘Il parle de l’imminence du divorce d’avec sa première femme Vivian et il rêve d’être avec June depuis cinq ans, ce qui fait remonter sa liaison avec elle à 1962 – beaucoup plus loin que la plupart des gens ne le pensent, très peu de temps après qu’ils aient commencé à faire des tournées ensemble.

‘Essentiellement, ils viennent de faire une tournée ensemble et elle dit qu’elle le quitte elle ne peut pas gérer le chaos et son problème de drogue donc il est dans cet état très agité à cause du stress de son mariage et de la douleur qu’il causait à sa famille et maintenant qu’après toute la douleur et la souffrance, il ne va même pas être avec elle.

‘En plus de cela, sa vie était probablement à son point le plus chaotique alors il s’assied et écrit cette lettre à Saul.

‘C’est intéressant à cause de ce que ça révèle sur son état d’esprit et ça montre la profondeur de la relation entre Johnny et Saul.

‘C’est touchant qu’il choisisse son manager pour déverser ses sentiments. C’est poignant qu’il arrive à déverser ses sentiments à Saul parce que c’était plutôt rare généralement à ce moment-là et ça indique qu’à part June, Saul était une des personnes les plus proches de lui.’

L’homme qui transportait du cash de Julie Chadwick sortira aux États-Unis le 20 juin et peut être acheté ici.

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