BRIANA TILLMAN, COLORADO SPRINGS, COLORADO, USA
PHOTO:/LEONID AND ANNA DEDUKH
Les adaptations complexes du lait humain sont étonnantes. Le lait maternel subit des changements biochimiques au cours d’une tétée ; la consistance évolue visuellement au cours d’une séance de pompage, passant d’un lait antérieur aqueux à un lait postérieur plus crémeux. Le lait humain a également la capacité de répondre à l’évolution des besoins nutritionnels du nourrisson avec l’âge. Les pourcentages de matières grasses et les niveaux de protéines changent au fil du temps pour répondre aux demandes énergétiques accrues des bébés mobiles.(1) Si ces changements dans le lait humain ne vous impressionnent pas, des recherches récentes suggèrent que sa composition évolue également en synchronisation avec les rythmes circadiens des mères1, donnant aux bébés allaités une longueur d’avance en matière de développement neurologique et de sommeil.
Les mères allaitantes aux yeux fatigués pourraient être surprises par les rapports selon lesquels les bébés allaités dorment, en moyenne, 45 minutes de plus par nuit et souffrent moins de coliques que leurs camarades nourris au lait maternisé.(2) Les variables affectant le sommeil du nourrisson sont notoirement difficiles à mesurer de manière isolée, mais ces dernières années, certains scientifiques ont commencé à examiner la biochimie du lait maternel comme une source potentielle de « chrononutrition « 2. Parmi les découvertes intéressantes, on trouve plusieurs substances qui varient en fonction des rythmes circadiens de la mère, notamment certains acides aminés, la mélatonine, des oligo-éléments et même quelques nucléotides, éléments constitutifs de nombreux processus biologiques importants.
En 2008, des chercheurs espagnols ont prélevé des échantillons de lait maternel chez 77 femmes par tranches de trois heures et ont mesuré les niveaux de 16 acides aminés.(3) Parmi ceux-ci, on a constaté que quatre acides aminés précurseurs de neurotransmetteurs d’activité (acides aminés « d’éveil ») atteignaient leur niveau maximal pendant la journée et leur niveau le plus bas pendant la nuit. À l’inverse, le tryptophane, un précurseur de la mélatonine, tristement célèbre pour provoquer la somnolence, atteint son pic pendant la nuit. Bien que ces indicateurs du rythme circadien des acides aminés ne soient pas présents pendant la phase de colostrum (à l’exception du tryptophane), ils semblent contribuer à informer le développement neurologique du nouveau-né pendant les périodes de transition et de lait mature.
(produit de dégradation) extrait de l’urine dans les couches des nourrissons allaités.(4) L’étude des couches en valait la peine ; non seulement le métabolite de la mélatonine a montré des rythmes circadiens clairs chez les bébés allaités, mais son rythme était également lié aux niveaux de tryptophane des mères. Les graphiques sont frappants dans leur synchronisation, les niveaux des bébés montrant un léger retard pour permettre la construction et le métabolisme de la mélatonine avant que son métabolite ne soit excrété.
Des précurseurs importants de la mélatonine suivent les rythmes circadiens dans le lait maternel, mais l’hormone elle-même est également présente et augmente pendant les périodes d’obscurité.(5) Ceci est particulièrement important pendant les premières semaines de vie, lorsque les bébés ne fabriquent pas encore leur propre approvisionnement en mélatonine. Comme cette hormone joue à la fois un rôle hypnotique et détend les muscles gastro-intestinaux, la mélatonine du lait maternel pourrait être un facteur important dans le développement neurologique précoce des cycles veille/sommeil, ainsi que dans la réduction de l’incidence des coliques.
Les scientifiques ont trouvé dans le lait maternel d’autres substances qui suivent les rythmes circadiens, mais les buts ou les causes restent obscurs. Le fer, par exemple, atteint un pic à midi, la vitamine E atteint un pic vers 18 heures(6), et le magnésium et le zinc sont tous deux à leur niveau le plus élevé le matin.(7) Le sodium et le potassium suivent également des variations prévisibles dans le lait maternel au cours de la journée(8), mais ni le mécanisme ni l’impact possible de ces changements ne sont encore compris. La teneur en matières grasses montre des changements significatifs pendant la nuit(9) ; cela peut toutefois être lié à des changements dans la fréquence de l’alimentation plutôt qu’à des rythmes circadiens provoqués au niveau cellulaire.(10) En bref, les chercheurs commencent tout juste à découvrir les nombreuses nouvelles implications de la variation jour/nuit dans le lait maternel.
Pour les mères qui allaitent et les dirigeants de la Ligue La Leche, il y a deux messages clairs :
1. LE FORMULA NE PEUT PAS COMPARER
Le caractère unique du lait maternel en tant qu’il est adapté individuellement au développement neurologique et biologique normal reste incontesté par n’importe quel fabricant de lait maternisé dans le monde. Le lait maternisé n’inclut pas la mélatonine et d’autres composants chrononutritifs importants, et aucune formule n’a encore atteint les rythmes circadiens dans sa composition.
2. LE LAIT MINERAL AFFECTE LES MODES DE SOMMEIL D’UN BÉBÉ
L’étiquetage du lait pompé avec l’heure de la collecte peut aider à maintenir le lien précieux entre les composants du lait maternel et le sommeil du nourrisson, même lorsque la mère doit s’absenter.
Alors que les scientifiques continuent d’explorer la composition biochimique du lait humain, nous pourrions trouver de nouvelles clés pour percer les secrets de la chrononutrition, du développement neurologique et de l’activité hormonale. D’ici là, continuer à soutenir les mères allaitantes améliore la santé des générations futures de nombreuses façons, dont certaines que nous commençons seulement à comprendre.
1Un rythme circadien peut être assimilé à une horloge corporelle interne influençant les habitudes de sommeil et d’alimentation sur 24 heures.
2La chrononutrition est un plan alimentaire développé par un nutritionniste français qui met l’accent sur la consommation de certains nutriments à différents moments de la journée.
1. Riordan,J. et Wambach, K. Allaitement maternel et lactation humaine. Boston, MA : Jones and Bartlett Publishers, 2010 ; 120-128.
2. Engler, C. et al. L’allaitement maternel peut améliorer le sommeil nocturne et réduire les coliques infantiles : rôle potentiel de la mélatonine du lait maternel. European Journal of Pediatrics 2012 ; 171(4):720-32.
3. Sanchez, C. et al. Evolution du profil circadien des acides aminés du lait humain pendant l’allaitement. Journal of Applied Biomedicine 2013 ; 11(2):59-70.
4. Cubero, J. et al. Le rythme circadien du tryptophane dans le lait maternel affecte les rythmes de la 6-sulfatoxymélatonine et du sommeil chez les nouveau-nés. Neuro Endocrinology Letters 2005 ; 26(6):657-61.
5. Engler, 730.
6. Barkova, E.N. et al. Variations diurnes de la composition qualitative du lait maternel chez les femmes présentant une carence en fer. Bulletin of Experimental Biology and Medicine 2005 ; 140(4):394-6.
7. Karra, M.V. et Kirksey, A. Variation in zinc, calcium, and magnesium concentrations of human milk within a 24-hour period from 1 to 6 months of lactation. Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition 1988 ; 7:100-106.
8. Keenan, B.S. et al. Diurnal and longitudinal variations in human milk sodium and potassium : Implication pour la nutrition et la physiologie. American Journal of Clinical Nutrition ; Mar 1982 ; 35(3):527-34.
9. Lubetzky, R. et al. Variations circadiennes de la teneur en matières grasses du lait maternel exprimé des mères d’enfants prématurés. Journal of the American College of Nutrition 2006 ; 25(2):151-4.
10. Daly, S.E. et al. Degree of breast emptying explains changes in the fat content, but not fatty acid composition, of human milk. Physiologie expérimentale 1993 ; 78 : 741-755.
Briana Tillman est devenue une Leader LLL en 2008, et a lancé le premier groupe La Leche League sur la péninsule coréenne. Depuis, elle a servi comme Leader en Allemagne, et son groupe actuel se trouve à Colorado Springs, Colorado, USA. Briana est devenue consultante en lactation certifiée par l’International Board Certified (IBCLC) en 2014 et prévoit de commencer des études de médecine plus tard cette année. Briana a trois enfants, âgés de neuf, sept et quatre ans.
