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Par Carleton English
Le 7 février 2019 | 12:59pm
L’action Herbalife a perdu son jus jeudi alors que de nouvelles preuves ont émergé que la sortie surprise du directeur général du fabricant de suppléments le mois dernier a été stimulée par un scandale sur les avantages sociaux.
Une conversation téléphonique enregistrée datant d’il y a près de dix ans révèle que l’ex-PDG Richard Goudis a dit à un collègue d’ignorer les limites de Herbalife sur les dépenses de divertissement, a rapporté jeudi le Wall Street Journal, citant des sources.
Le rapport a fait chuter les actions du fabricant de shake nutritionnel de 5,5 pour cent, pour clôturer à 57,34 $.
La raison pour laquelle la conversation entre Goudis – qui était directeur financier à l’époque – et le collègue anonyme, basé soit à Hong Kong soit en Chine continentale, a été enregistrée n’était pas claire.
L’enregistrement a été reçu par le ministère de la Justice l’année dernière dans le cadre d’une enquête en cours, a rapporté le Journal.
Herbalife a révélé l’automne dernier qu’elle coopérait avec les enquêtes du DOJ et de la Securities and Exchange Commission sur la conformité de la société en matière de lutte contre la corruption en Chine.
La plupart des enquêtes se concentrent sur les « dépenses de divertissement et de cadeaux » d’Herbalife en Chine, a déclaré la société dans un dépôt réglementaire d’octobre.
La sortie soudaine de Goudis le 8 janvier a pris Wall Street par surprise. Il travaillait chez Herbalife depuis 2004 et a pris la tête de l’entreprise en juin 2017.
Peu de détails ont été fournis lors de son départ, Herbalife offrant seulement que Goudis avait précédemment fait des commentaires sur les politiques de l’entreprise liées aux dépenses qui sont « incompatibles avec les normes de Herbalife Nutrition et ne reflètent pas la culture de l’entreprise. »
Les représentants de Herbalife ont refusé de commenter. Goudis n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Jusqu’à l’année dernière, Herbalife était au centre d’une bataille de cinq ans entre les investisseurs milliardaires Bill Ackman et Carl Icahn. Ackman a tristement fait un pari à découvert de 1 milliard de dollars contre la société, alléguant qu’il s’agissait d’un système pyramidal, tandis qu’Icahn a amassé une participation de 22 pour cent.
Une enquête de la Federal Trade Commission qui s’est terminée en juillet 2016 a forcé Herbalife à payer un règlement de 200 millions de dollars et à changer ses pratiques commerciales, mais s’est arrêtée avant de la fermer.
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