Hemingway est né à Oak Park, Illinois, le 21 juillet 1899, dans une maison construite par les grands-parents maternels d’Hemingway, Caroline et Ernest Hall. Hemingway était le deuxième enfant et le premier fils du Dr Clarence et de Grace Hemingway. Il a vécu dans la maison Hall pendant les six premières années de sa vie avec ses parents, son grand-père maternel et ses trois sœurs. La maison, qui porte actuellement le numéro 339 North Oak Park Avenue, a été la première maison d’Oak Park à avoir l’électricité. De l’autre côté de la rue de la maison Hall se trouvait la maison à deux étages et à bardage blanc des grands-parents paternels d’Hemingway, Anson et Adelaide Hemingway.
Grand-père Hall, que les enfants Hemingway appelaient Abba, était un membre de la famille très aimé. Plus tard, Marcelline Hemingway Sanford, la sœur aînée d’Ernest, écrira sur Abba Hall, se souvenant de sa gentillesse, de sa générosité et de ses histoires divertissantes qui faisaient le bonheur des jeunes Marcelline et Ernest. L’oncle maternel de Grace, Tyley Hancock, était un visiteur fréquent de la maison familiale. Il amusait souvent les enfants avec des histoires aventureuses de sa jeunesse et de ses voyages en tant que vendeur pour l’entreprise de coutellerie en gros de la famille Hall.
La mère de Hemingway, Grace, était chanteuse d’opéra, professeur de chant et compositrice. Elle gagnait de l’argent pour la jeune famille en donnant des cours de musique et de chant. Le père d’Hemingway, Clarence, médecin, a mis au monde trois des enfants Hemingway dans une chambre à l’étage de la maison. Il consultait les patients dans un petit bureau situé entre le premier et le deuxième étage. Selon Sanford, « C’est dans ce bureau qu’Ernest et moi étions appelés pour être punis lorsque nous nous conduisions mal. »
Le grand-père d’Ernest est mort en mai 1905, laissant la maison à sa fille, Grace. En octobre, Grace avait vendu la maison à Samuel Nissen, un épicier d’Oak Park. La famille Nissen a vécu dans la maison de North Oak Park Avenue pendant quinze ans, remplaçant le porche avant par un porche grillagé en 1914 et remplaçant plus tard l’extérieur en planches à clins par un revêtement en aluminium. Entre les années 1920 et 1940, la maison a été transformée en maison de chambres. Les grands espaces de vie et le hall ont été divisés et une salle de bain a été installée au premier étage. En 1951, la maison a été remodelée à nouveau pour créer une résidence bifamiliale.
La maison a été achetée par la Fondation Ernest Hemingway d’Oak Park en décembre 1992. La fondation s’est lancée dans une rénovation majeure, en utilisant la description de Sanford de la maison de son grand-père. La maison natale d’Ernest Hemingway a été restaurée dans sa configuration originale des années 1890, avec un mobilier d’époque victorienne et des objets originaux de la famille Hemingway. En 2001, le Ernest Hemingway Birthplace Museum a été ouvert au public.
