« L’instinct maternel » pathologise les femmes qui ne veulent pas avoir d’enfants. Mais cet « instinct maternel » est souvent cultivé par la grossesse elle-même.
Quand j’entends le terme « fièvre du bébé », une certaine image me vient à l’esprit. Un bébé – littéralement fiévreux – qui me trouve aux urgences au milieu de la nuit juste avant la date limite d’un article qui fera carrière.
Une autre vision de la « fièvre du bébé » est d’être vomi de partout après que mon enfant ait bu un grand milkshake aux myrtilles. D’autres impliquent des os cassés, des infections, des antibiotiques et des réactions allergiques, des nuits sans sommeil et la vie dans les stades crépusculaires de l’anxiété permanente, tandis que mon partenaire dort profondément en rêvant de la prise d’aliments solides.
… La « fièvre du bébé » est fondamentalement tout sauf le désir d’avoir un enfant.
Le concept de maternité est terrifiant pour moi. Pourtant, mon fil d’actualité sur les médias sociaux est inondé de messages sur Twitter, après des albums sur Facebook, après des histoires sur Instagram de personnes qui ont peut-être, à une époque, essayé de me convaincre de participer à une variété de trios, mais qui semblent maintenant occuper leur temps avec des appels au public sur la régularité des selles de leurs enfants, et qui expriment régulièrement la joie incompréhensible qu’ils ressentent lorsqu’on leur vomit dessus après que leur enfant a consommé un milkshake à la myrtille.
J’en ai donc conclu qu’à tout le moins, les conditions préalables pour être un bon parent ont été quelque peu aseptisées dans les médias de masse – ce qui signifie que, si je veux devenir mère, le fait de ne pas particulièrement aimer (savoir s’occuper ou même actuellement apprécier la compagnie) des enfants maintenant ne m’exclut pas d’être maternelle plus tard. Ce n’est pas une envie qui doit s’agripper à mon utérus. Cela peut simplement être une décision.
En fait, il y a une chose qui me réconforte dans le chemin qui mène à la maternité : pas un seul d’entre nous n’a d’instinct maternel.
C’est parce qu’il n’existe tout simplement pas. Il suffit de demander au Dr Gillian Ragsdale, une anthropologue biologique qui enseigne la psychologie à l’Open University au Royaume-Uni. Selon elle, le mot « instinct » est sans cesse mal utilisé dans le contexte de la parentalité, car il est souvent confondu avec une « pulsion ». »
Ne pas aimer particulièrement (savoir s’occuper ou même apprécier actuellement la compagnie des) enfants *maintenant* ne m’exclut pas d’être maternelle *plus tard.*
« L’instinct est câblé. On n’y pense pas vraiment. Un instinct est motivant, il donne une direction au comportement, mais ce n’est pas une force irrésistible », me dit-elle lors d’un entretien sur Skype. En ce sens, les êtres humains ont très peu d’instincts – même l’instinct de manger peut être nié (il suffit de regarder la plupart des régimes classiques). Si une femme choisit de ne pas devenir mère, alors les changements biologiques qui se produisent pendant la maternité ne se produiront pas non plus, car il n’y a pas besoin d’une pulsion maternelle, ce que le Dr Ragsdale attribue aux hormones.
« La pulsion maternelle peut être influencée hormonalement, par exemple par la grossesse. C’est la même chose chez les autres mammifères. Une fois que la progéniture est là devant eux – c’est à ce moment-là que la pulsion maternelle se déclenche généralement – mais pas toujours même à ce moment-là. »
Et c’est une façon commune de cultiver cette « pulsion maternelle » – par la grossesse elle-même.
C’est ce qui est arrivé à mon amie des vingt dernières années, Amy Spears. Nous nous sommes rencontrées sur America Online quand j’avais 14 ans et elle 18, et nous nous sommes harcelées sur Internet depuis lors. Elle dit qu’elle n’avait jamais prévu ou voulu être mère, mais que c’est quand même arrivé. « J’ai pleuré pendant trois jours quand j’ai appris que j’étais enceinte, et trois autres une fois que j’ai décidé de le garder. »
Comme la plupart des femmes à qui j’ai parlé, elle était inquiète de l’impact qu’aurait un enfant sur son autonomie et sa vie sociale. Mais contrairement à d’autres, elle a pris sa décision en sachant qu’elle serait une mère célibataire, car le père l’avait suppliée d’avorter, ce qu’elle voulait aussi au début. Tout a changé lorsqu’elle s’est rendue à la clinique avec son ancienne colocataire. « J’ai vu l’échographie et j’ai eu un déclic. Urith m’a dit : ‘Nous allons avoir un bébé' »
Amy dit que son instinct maternel ne s’est vraiment manifesté qu’un an après la naissance du bébé. « Je me souviens avoir pleuré pendant qu’il pleurait sans raison un soir, et j’ai réellement dit : « Qui m’a laissé ramener ce bébé à la maison ? ». Ils me l’ont donné et m’ont laissé quitter l’hôpital ?' »
Sans aucun doute une mère merveilleuse, Amy ne pouvait néanmoins pas s’empêcher de se scruter jusqu’à l’épuisement – en comparant constamment son expérience avec les notions préconçues entourant la maternité.
« Je n’ai jamais remis en question le fait de l’avoir. Je me souviens simplement d’avoir pensé que quelque chose devait clocher chez moi pour ne pas avoir ce sentiment envahissant de « maternité ».
C’est grâce à ce qu’elle appelle « suivre le mouvement » (ce que le Dr Ragsdale appelle « toilettage ») que cela a fini par changer, mais cela a pris du temps. « Je faisais tout ce que j’étais censée faire, mais j’avais parfois l’impression d’être un imposteur. Ce n’est que plusieurs mois plus tard que j’ai reçu l’amour maternel à part entière. »
Des histoires comme celle-ci ne sont pas soutenues par le concept d' »instinct maternel », car il mythifie les femmes en tant que pourvoyeuses naturelles de soins, alors qu’en fait, ce n’est pas quelque chose qui vient très naturellement pour beaucoup de gens. Pour beaucoup de femmes (et d’hommes), cela demande beaucoup de travail, mais c’est une norme que la société se sent néanmoins plus à l’aise d’imposer aux femmes qu’aux hommes – perpétuant ainsi les rôles de genre qui soutiennent finalement une société patriarcale.
Selon le document de recherche de 2012 Emotional Regulation of Fertility Decision Making : What Is the Nature and Structure of « Baby Fever » ? par Gary L. Brase et Sandra L. Brase, « les sentiments à l’égard des bébés et les décisions en matière de fertilité pourraient être basés sur la mesure dans laquelle les gens ont (ou n’ont pas) intériorisé les normes générales de genre de leur société ambiante. »
En ce sens, la « fièvre du bébé » est un outil de marketing efficace pour les douches de bébé, et une intrigue populaire (bien que banale) pour les rom-coms hollywoodiens, mais guère plus. Le concept d' »instinct maternel » pathologise les femmes qui ne veulent pas avoir d’enfants », explique le Dr Ragsdale. « Nous avons un problème avec le patriarcat. Il est avantageux de dépeindre les femmes comme des pourvoyeuses naturelles de soins afin qu’elles sentent que c’est un devoir. »
Et selon l’article de 2012 intitulé Fertility Preference Inversely Related to ‘Legacy Drive’ in Women, But Not in Men : Interpreting the Evolutionary Roots, and Future, of the ‘Childfree’ Culture de Lonnie W. Aarssen et Stephanie T. Altman, c’est exactement ce qu’il s’agissait.
Ils posent que la majeure partie de la psychologie de la reproduction à travers l’histoire a tourné autour de l’idée que « les hommes ont eu des enfants parce qu’ils voulaient avoir des relations sexuelles ou laisser un héritage, mais que les femmes ont eu des relations sexuelles parce que les hommes voulaient avoir des relations sexuelles ou laisser un héritage », (indépendamment du fait que c’était effectivement ce que les femmes voulaient ou non.)
« Le concept d' »instinct maternel » pathologise les femmes qui ne veulent pas avoir d’enfants. »
Très peu de choses ont changé. Les sociétés occidentales peuvent soutenir l’idée de la parentalité en théorie, mais sont souvent défaillantes en pratique lorsqu’il s’agit de soutenir les femmes pendant et après la grossesse. Dans des endroits comme les États-Unis où la maternité est souvent une condamnation à mort de la carrière, le fait de catégoriser les femmes entre celles qui sont « maternelles » et celles qui ne le sont pas, empêche une société de chercher des moyens de rendre la maternité plus attrayante, tout en punissant les femmes qui deviennent mères en les privant de revenus financiers et en les réduisant à des rôles désuets qui n’ont jamais été adaptés au départ.
Des contradictions comme celles-ci sont difficiles à naviguer lorsqu’une femme décide qu’elle veut à la fois des enfants et une carrière, et s’ajoutent à la peur d’être incapable de répondre aux attentes irréalistes de la maternité.
« Les femmes qui préféraient être « sans enfant » pouvaient rarement exercer ce choix tout au long des innombrables générations de domination patriarcale au cours de l’évolution humaine, disent Aarssen et Altman. Il n’y avait tout simplement pas de précédent historique significatif pour que les femmes développent une « forte volonté parentale », parce qu’elles n’avaient tout simplement pas le choix en la matière.
Le Dr Ragsdale pense que, en combinaison avec ces précédents historiques forts, la maternité est devenue moins attrayante parce que la société a remplacé les communautés de soutien et de soins par Internet – une liste sans fin d’URL offrant des conseils contradictoires, des blogs de mamans évangéliques et tout le jugement que l’argent peut acheter.
« L’isolement social des mères est un développement relativement nouveau dans l’évolution humaine – où les femmes vivent dans de petites familles nucléaires et élèvent leurs enfants seules », dit-elle.
« Si vous regardez d’autres endroits dans le monde, les enfants sont élevés dans des communautés et vous trouverez des niveaux plus bas de dépression et d’anxiété après l’accouchement en conséquence. »
En comparaison, être à la merci du World Wide Web est un cauchemar pour les nouveaux parents. Amara White ne connaît que trop bien ce sentiment. Elle a eu son premier bébé au Canada avec son mari, loin de leurs maisons en Nouvelle-Zélande et en Australie.
« Il y a tellement d’informations sur Internet sur la parentalité… si vous lisez des blogs et des forums sur la parentalité avant d’avoir un bébé, c’est vraiment suffisant pour vous dégoûter de l’idée », dit-elle.
Sans surprise, ce qui l’a aidée, c’est de s’entourer des bonnes personnes pendant la grossesse, qu’elle a passée à s’inquiéter de tout, du syndrome de mort subite du nourrisson à sa fille développant un jour un trouble alimentaire.
« J’ai surmonté ces peurs irrationnelles en construisant résolument ma communauté… en construisant une communauté de mères et de pères qui avaient un rôle parental similaire au mien », dit Amara.
« Ces mêmes femmes dont je me suis entourée étaient là pour moi quand ma fille était malade, quand j’avais juste besoin d’un moment d’alcool adulte « avant que nous soyons des mamans »… elles m’ont rendu la vie tellement plus facile à gérer, d’autant plus que je n’avais aucune famille autour de moi pour me soutenir. »
Amara nourrissait la pulsion maternelle, quelque chose que les adultes peuvent apprendre par exposition en tant qu’adultes, bien qu’elle soit souvent soignée chez les enfants (de sexe féminin). Elle a consciemment cherché le type d’environnement le plus propice à l’éducation d’un enfant, quelque chose sans quoi, selon elle, la maternité aurait été angoissante.
« Cultiver une pulsion maternelle, c’est un peu comme apprendre un langage », postule Ragsdale. « Les enfants y sont exposés très tôt et apprennent la langue grâce aux personnes qui la parlent. Si les enfants étaient conditionnés à être plus ‘maternels’ dès leur plus jeune âge, alors la pulsion pourrait être plus forte à l’âge adulte. »
Si certaines femmes semblent avoir une pulsion maternelle plus forte, c’est souvent parce qu’elles ont cultivé ce comportement dès leur plus jeune âge, des poupées et jeux jouets au baby-sitting des voisins, un travail rarement demandé ou imposé aux garçons. Mais pour beaucoup de femmes, comme une de mes ex-collègues, ce n’est pas grave si la première question qui vous vient à l’esprit pendant la grossesse est » Est-ce que je pourrai encore avoir du vin ? ! »
« La pulsion maternelle peut définitivement être cultivée chez les femmes, mais j’aimerais qu’elle le soit davantage chez les hommes », dit Ragsdale – citant le fait que les hommes ne sont en fait pas plus prédisposés à la pulsion parentale que les femmes (avant la grossesse).
« Je pense que nous devrions introduire l’idée aux hommes à un âge précoce. Nous avons une éducation sexuelle, mais pas d’éducation parentale. »
C’est peut-être pour cela que j’ai plus confiance dans le fait que la maternité peut être une décision logique et rester une expérience belle et unique où ma « pulsion maternelle » peut être un voyage plutôt qu’une destination. Mais je devrai réserver mon jugement jusqu’à ce que, comme le dirait le Dr Ragsdale, ma progéniture soit assise juste devant moi, suppliant d’être tenue, ce que je ferai… jusqu’à ce qu’elle commence à régurgiter ce milkshake aux myrtilles, et alors je la remettrai à son père.
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