Lion américain

Panthera Atrox

Nom	Panthera Atrox

Ordre	Carnivora

Famille	Félidés

Classe	Mammalia

Traduction du nom	Lion d’Amérique

Période	Pléistocène tardif-…Holocène précoce (340,000 ans – 11 000 ans)

Localisation	Amérique du Nord, Amérique du Sud

Diet	Carnivore

Longueur	11 pieds (6 pouces, 3.5 mètres de long), 5 pieds (1.5 mètres) de hauteur

Le lion d’Amérique (Panthera leo atrox ou Panthera atrox) – également appelé lion d’Amérique du Nord ou lion des cavernes américain – est un félin éteint de la famille des Felidae, endémique de l’Amérique du Nord à l’époque du Pléistocène (il y a 340 000 ans à 11 000 ans), existant depuis environ 329 000 ans. Alors qu’il était autrefois considéré comme une sous-espèce de lion étroitement liée au lion des cavernes d’Eurasie (Panthera leo spelaea), des études ultérieures ont montré qu’il ne s’agissait pas en fait d’un véritable lion et qu’il ne pouvait être rattaché à aucune espèce moderne de félin. Le lion américain était l’un des plus grands types de chats ayant jamais existé, légèrement plus grand que le lion des cavernes primitif du Pléistocène moyen précoce, P. Leo Fossilis, et environ vingt-cinq pour cent plus grand que le lion africain moderne.

Description

Une centaine de spécimens de lions américains ont été retrouvés dans les fosses de goudron de La Brea, à Los Angeles, et leur structure corporelle est donc bien connue. Les traits et les dents du lion américain éteint ressemblent fortement aux lions modernes (les peintures rupestres montrent qu’en fait le lion américain n’avait pas de crinière.), mais ils étaient considérablement plus grands. Bien que, comme tous les autres lions des cavernes, ce n’était pas un vrai lion.

Cependant, au moins une autorité considère que le lion américain (ainsi que le lion des cavernes), est plus étroitement lié au tigre ; la boîte crânienne, en particulier, semble être particulièrement similaire à celle d’un tigre.

Cependant, les données de séquences d’ADN mitochondrial provenant de restes du lion d’Amérique du Wyoming et de l’Alberta montrent qu’il s’agit d’une lignée sœur du lion des cavernes, et qu’elle est probablement apparue lorsqu’une première population de lion des cavernes s’est isolée au sud de la calotte glaciaire continentale nord-américaine.

Distribution

Ce lion éteint était présent dans toute l’Amérique du Nord ainsi que dans le nord de l’Amérique du Sud(Cependant, les restes fossiles trouvés au Pérou correspondent probablement à de grands jaguars.). Il possédait 5 griffes rétractables en forme de rasoir et des dents pointues (plus grandes que celles des autres félins disparus). Les fossiles les plus connus ont été découverts dans les fosses de goudron de Rancho La Brea à Los Angeles, bien que certains aient également été trouvés en Alaska. Le lion américain est proéminent dans le registre des fossiles américains &canadiens.