La Renaissance anglaise était un mouvement culturel et artistique en Angleterre datant de la fin du 15e au début du 17e siècle. Elle est associée à la Renaissance paneuropéenne que l’on considère généralement comme ayant débuté en Italie à la fin du 14e siècle. Comme la plupart des pays du nord de l’Europe, l’Angleterre n’a connu ces développements que plus d’un siècle plus tard. On considère souvent, par commodité, que la Renaissance anglaise a commencé en 1485, lorsque la bataille de Bosworth Field a mis fin à la guerre des Roses et inauguré la dynastie des Tudor. Le style et les idées de la Renaissance ont toutefois mis du temps à pénétrer en Angleterre, et l’ère élisabéthaine, dans la seconde moitié du XVIe siècle, est généralement considérée comme l’apogée de la Renaissance anglaise.
La reine Elizabeth I debout sur une carte de l’Angleterre
La Renaissance anglaise diffère de la Renaissance italienne à plusieurs égards. Les formes d’art dominantes de la Renaissance anglaise étaient la littérature et la musique. Les arts visuels de la Renaissance anglaise étaient beaucoup moins importants que ceux de la Renaissance italienne. La période anglaise a commencé bien plus tard que la Renaissance italienne, dont on considère généralement qu’elle débute à la fin du XIVe siècle, et s’achemine vers le maniérisme et le baroque dès les années 1550 ou avant. En revanche, on ne peut dire que la Renaissance anglaise a commencé, de façon chancelante, dans les années 1520, et s’est poursuivie jusqu’à peut-être 1620.
Littérature
L’Angleterre avait une forte tradition de littérature en langue vernaculaire anglaise, qui s’est progressivement accrue à mesure que l’utilisation anglaise de l’imprimerie devenait courante au milieu du XVIe siècle. À l’époque de la littérature élisabéthaine, une culture littéraire vigoureuse, tant en théâtre qu’en poésie, comprenait des poètes tels qu’Edmund Spenser, dont l’épopée en vers The Faerie Queene a eu une forte influence sur la littérature anglaise, mais a finalement été éclipsée par les textes de William Shakespeare, Thomas Wyatt et d’autres. Généralement, les œuvres de ces dramaturges et poètes ont circulé sous forme de manuscrits pendant un certain temps avant d’être publiées, et surtout les pièces du théâtre anglais de la Renaissance constituent l’héritage exceptionnel de cette période.
La scène théâtrale anglaise, qui se produisait à la fois pour la cour et la noblesse lors de représentations privées, et pour un très large public dans les théâtres, était la plus fréquentée d’Europe, avec une foule d’autres dramaturges ainsi que les figures géantes de Christopher Marlowe, Shakespeare et Ben Jonson. Elizabeth elle-même était un produit de l’humanisme de la Renaissance, formée par Roger Ascham, et écrivait des poèmes occasionnels tels que On Monsieur’s Departure à des moments critiques de sa vie. Parmi les philosophes et les intellectuels figuraient Thomas More et Francis Bacon. Tous les monarques Tudor du XVIe siècle étaient très instruits, tout comme une grande partie de la noblesse, et la littérature italienne était très appréciée, fournissant les sources de nombreuses pièces de Shakespeare. La pensée anglaise a progressé vers la science moderne avec la méthode baconienne, précurseur de la méthode scientifique. La langue du Book of Common Prayer, publié pour la première fois en 1549, et à la fin de la période la Authorised Version (« King James Version » pour les Américains) de la Bible (1611) ont eu des impacts durables sur la conscience anglaise.
Critique de l’idée de la Renaissance anglaise
Edward Herbert, 1er baron Herbert de Cherbury, vers 1610-14
La notion d’appeler cette période « La Renaissance » est une invention moderne, ayant été popularisée par l’historien Jacob Burckhardt au XIXe siècle. L’idée de la Renaissance a été de plus en plus critiquée par de nombreux historiens de la culture, et certains ont affirmé que la « Renaissance anglaise » n’avait aucun lien réel avec les réalisations artistiques et les objectifs des artistes italiens (Léonard de Vinci, Michel-Ange, Donatello) qui sont étroitement identifiés à l’art visuel de la Renaissance. En revanche, du point de vue de l’histoire littéraire, l’Angleterre avait déjà connu une floraison de littérature plus de 200 ans avant l’époque de Shakespeare, au cours des dernières décennies du XIVe siècle. Geoffrey Chaucer a popularisé l’anglais comme moyen de composition littéraire plutôt que le latin, 50 ans seulement après que Dante ait commencé à utiliser l’italien pour la poésie sérieuse, et Chaucer a traduit les œuvres de Boccace et de Pétrarque en anglais moyen. À la même époque, William Langland, auteur de Piers Plowman, et John Gower écrivaient également en anglais. Au quinzième siècle, Thomas Malory, auteur de Le Morte D’Arthur, est une figure marquante. Pour cette raison, les spécialistes trouvent que la singularité de la période appelée la Renaissance anglaise est discutable ; C. S. Lewis, professeur de littérature médiévale et de la Renaissance à Oxford et Cambridge, a fait remarquer de façon célèbre à un collègue qu’il avait » découvert » qu’il n’y avait pas de Renaissance anglaise, et que si elle avait existé, elle n’avait » pas eu le moindre effet. »
Les historiens ont également commencé à considérer le mot « Renaissance » comme un mot inutilement chargé qui implique une « renaissance » positive sans ambiguïté à partir du Moyen Âge supposé plus primitif. Certains historiens ont posé la question « une renaissance pour qui ? », soulignant, par exemple, que le statut des femmes dans la société a sans doute décliné pendant la Renaissance. De nombreux historiens et historiens de la culture préfèrent maintenant utiliser le terme « moderne précoce » pour cette période, un terme qui souligne la période comme une période de transition qui a conduit au monde moderne, mais qui tente d’éviter les connotations positives ou négatives.
D’autres historiens de la culture ont rétorqué que, indépendamment du fait que le nom « renaissance » soit approprié, il y avait indéniablement une floraison artistique en Angleterre sous les monarques Tudor, culminant avec Shakespeare et ses contemporains.
Les principaux auteurs de la Renaissance anglaise
Les principales figures littéraires de la Renaissance anglaise comprennent :
- Francis Bacon
- Francis Beaumont
- George Chapman
- Thomas Dekker
- John Donne
- John Fletcher
- John Ford
- Ben Jonson
- Thomas Kyd
- Christopher Marlowe
- Philip Massinger
- Thomas Middleton
- Thomas More
- Thomas Nashe
- William Rowley
- William Shakespeare
- James Shirley
- Philip Sidney
- Edmund Spenser
- John Webster
- Thomas Wyatt
- William Tyndale
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