En vertu de la loi sur les droits des personnes handicapées du Massachusetts et de la loi fédérale Americans with Disabilities Act (ADA), les personnes handicapées peuvent amener leurs chiens d’assistance dans tous les « établissements publics », y compris les magasins, les entreprises, les motels, les restaurants, les théâtres, les écoles et plus encore. Ces lois ne s’appliquent pas aux animaux de soutien émotionnel, aux chiens de thérapie ou aux animaux de compagnie. Les lois sur le logement, cependant, peuvent vous permettre d’avoir un animal de soutien émotionnel ou un chien d’assistance. Découvrez ci-dessous quels animaux sont qualifiés d’animaux d’assistance, quels lieux doivent les autoriser et les règles que vous pourriez devoir suivre avec votre animal d’assistance.
Animaux d’assistance définis dans le Massachusetts
La loi sur les droits des personnes handicapées du Massachusetts exige que les logements publics permettent aux personnes aveugles, sourdes ou présentant un autre handicap physique d’être accompagnées d’un « chien guide ». La loi n’explique pas ce qu’est un chien-guide ni quelles tâches il doit être capable d’accomplir. En vertu de l’ADA, cependant, un animal d’assistance est défini comme un chien qui a été individuellement dressé pour accomplir des tâches ou des travaux au profit d’une personne handicapée. Les tâches ou le travail effectués par l’animal doivent être directement liés au handicap de la personne. (Dans certains cas, un cheval miniature peut également être qualifié d’animal d’assistance en vertu de l’ADA.)
La loi du Massachusetts est plus limitée que l’ADA, mais les aménagements publics du Massachusetts doivent se conformer à la fois à la loi de l’État et à la loi fédérale.
Des exemples d’animaux d’assistance qui doivent être autorisés dans les hébergements publics en vertu de l’ADA comprennent :
- les chiens entendants, qui avertissent leurs maîtres des sons importants, tels que les alarmes, les sonnettes et autres signaux
- les chiens guides, qui aident les personnes aveugles ou malvoyantes à se diriger en toute sécurité
- les animaux de service psychiatrique, qui aident leurs maîtres à gérer les handicaps mentaux et émotionnels, par exemple en interrompant les comportements autodestructeurs, en rappelant aux maîtres de prendre des médicaments, vérifiant les espaces pour les intrus, ou fournissant une pression calmante pendant les crises d’anxiété ou de panique
- animaux d’alerte aux crises, qui informent leurs maîtres des crises imminentes, et peuvent également garder leurs maîtres pendant l’activité de crise, et
- animaux d’alerte aux allergènes, qui informent leurs maîtres des aliments ou d’autres substances qui pourraient être dangereux (comme les arachides).
Ni l’ADA ni la loi sur les animaux d’assistance du Massachusetts n’incluent ce que certaines personnes appellent les « animaux de soutien émotionnel » : les animaux qui procurent un sentiment de sécurité, de compagnie et de confort aux personnes souffrant de handicaps ou de conditions psychiatriques ou émotionnelles. Bien que ces animaux présentent souvent des avantages thérapeutiques, ils ne sont pas dressés individuellement pour accomplir des tâches spécifiques pour leurs maîtres. En vertu de l’ADA et de la loi du Massachusetts, les propriétaires d’établissements publics ne sont pas tenus d’autoriser les animaux de soutien émotionnel, mais uniquement les animaux de service ou les chiens guides. Ces lois ne s’appliquent pas non plus aux animaux domestiques.
Quels hébergements publics doivent autoriser les animaux d’assistance
Selon l’ADA, la définition des hébergements publics est très large. Elle inclut :
- les hôtels et autres établissements d’hébergement
- les transports publics et les terminaux, dépôts et gares
- les restaurants et autres lieux servant de la nourriture et des boissons
- les établissements de vente ou de location
- les établissements de service
- tout lieu de rassemblement public, tel qu’un auditorium ou un centre de congrès
- les lieux de divertissement et d’exposition, comme les théâtres ou les stades de sport
- gyms, salles de quilles et autres lieux d’exercice ou de loisirs
- installations récréatives, comme les zoos et les parcs
- bibliothèques, musées et autres lieux où des articles sont recueillis ou exposés publiquement
- institutions d’enseignement, et
- centres de services sociaux, comme les centres pour personnes âgées, les refuges pour sans-abri et les banques alimentaires.
La définition du logement public dans le Massachusetts est tout aussi large. De nombreuses catégories d’établissements sont répertoriées, ainsi que tout lieu ouvert au public et acceptant ou sollicitant sa fréquentation.
Règles pour votre animal d’assistance
En vertu de l’ADA, un hébergement public ne peut pas vous poser de questions sur votre handicap ou exiger de voir une certification, une identification ou toute autre preuve du dressage ou du statut de votre animal. S’il n’est pas évident de savoir ce que fait votre animal d’assistance, l’établissement peut vous demander uniquement s’il s’agit d’un animal d’assistance et quelles tâches il accomplit pour vous.
L’ADA et la loi du Massachusetts interdisent aux établissements publics de facturer un droit d’entrée spécial ou de vous demander de payer tout autre coût supplémentaire pour avoir votre animal d’assistance avec vous. Cependant, vous pouvez avoir à payer pour tout dommage causé par votre animal.
En vertu de l’ADA, votre animal d’assistance peut être exclu d’un hébergement public s’il représente une menace directe pour la santé et la sécurité (ou exemple, si votre chien aboie agressivement et grogne sur les autres clients, l’établissement peut mettre le chien dehors). Votre animal peut également être exclu s’il n’est pas propre ou s’il est incontrôlable et que vous ne pouvez ou ne voulez pas le contrôler efficacement.
Les animaux d’assistance dans les logements du Massachusetts
La loi fédérale Fair Housing Act et la loi du Massachusetts interdisent toutes deux la discrimination dans les logements locatifs à l’encontre de ceux qui utilisent des animaux d’assistance. Vous devez bénéficier d’un accès complet et égal à toutes les installations de logement, et votre propriétaire ne peut pas vous facturer un supplément pour avoir un animal d’assistance (bien que vous puissiez avoir à payer pour les dommages causés par votre animal). Si votre bail ou votre contrat de location comprend une disposition « pas d’animaux », elle ne s’applique pas à votre animal d’assistance.
Dans le Massachusetts, la loi sur la discrimination en matière de logement ne fait spécifiquement référence qu’aux guides-chiens utilisés par les personnes aveugles ou sourdes. Cependant, la loi exige également que les propriétaires et autres entités de logement fassent des aménagements raisonnables pour permettre aux personnes handicapées d’utiliser les locaux d’habitation. Cela peut inclure l’autorisation des animaux de soutien émotionnel.
Et conformément à la loi fédérale sur le logement équitable, les établissements de logement doivent autoriser les chiens d’assistance et les animaux de soutien émotionnel, si cela est nécessaire pour qu’une personne handicapée ait une chance égale d’utiliser et de profiter du logement. Pour bénéficier de cette disposition, vous devez souffrir d’un handicap et avoir besoin de l’animal en raison de votre handicap. En d’autres termes, l’animal doit travailler, exécuter des tâches ou des services, ou atténuer les effets émotionnels de votre handicap pour être admissible. (Pour plus d’informations, voir les conseils du Department of Housing and Urban Development sur les animaux d’assistance.)
