Les principes fondamentaux de l’OMC sont :
Commerce sans discrimination . En vertu de la clause de la « nation la plus favorisée » (NPF), les membres sont tenus d’accorder aux produits des autres membres un traitement non moins favorable que celui accordé aux produits de tout autre pays. La disposition relative au « traitement national » exige qu’une fois que les marchandises ont pénétré sur un marché, elles ne doivent pas être traitées de manière moins favorable que le bien équivalent produit dans le pays.
Un accès prévisible et croissant aux marchés . Si les quotas sont généralement proscrits, les tarifs ou droits de douane sont légaux à l’OMC. Les réductions tarifaires consenties par plus de 120 pays dans le cadre du cycle d’Uruguay sont contenues dans quelque 22 500 pages de listes tarifaires nationales qui sont considérées comme faisant partie intégrante de l’OMC. Les réductions tarifaires, pour la plupart échelonnées sur cinq ans, entraîneront une réduction de 40 % des droits de douane des pays industriels sur les produits industriels, qui passeront d’une moyenne de 6,3 % à 3,8 %. Le cycle a également permis d’augmenter le pourcentage de lignes de produits consolidées à près de 100 % pour les pays développés et les pays en transition et à 73 % pour les pays en développement. Les membres ont également pris une première série d’engagements couvrant les réglementations nationales affectant diverses activités de services. Ces engagements sont, comme ceux qui concernent les tarifs, contenus dans des listes nationales consolidées.
Promotion de la concurrence loyale . L’OMC étend et clarifie les règles antérieures du GATT qui établissaient la base sur laquelle les gouvernements pouvaient imposer des droits compensateurs sur deux formes de concurrence « déloyale » : le dumping et les subventions. L’accord de l’OMC sur l’agriculture est conçu pour assurer une plus grande équité dans le commerce agricole. Un accord sur la propriété intellectuelle améliorera les conditions de concurrence lorsqu’il s’agit d’idées et d’inventions, et un autre fera la même chose pour le commerce des services.
Encourager le développement et la réforme économique . Les dispositions du GATT destinées à favoriser les pays en développement sont maintenues dans l’OMC, en particulier celles qui encouragent les pays industriels à aider le commerce des nations en développement. Les pays en développement bénéficient de périodes de transition pour s’adapter aux dispositions plus difficiles de l’OMC. Les pays les moins avancés bénéficient d’une flexibilité encore plus grande et bénéficient d’une mise en œuvre accélérée des concessions d’accès au marché pour leurs marchandises.
