Lorsque les émotions post-avortement ont besoin d’être déballées

Catherine Beckett, membre de l’American Counseling Association avec un cabinet privé à Portland, dans l’Oregon, a pris l’habitude d’éviter d’utiliser des phrases « doit » avec les clients. « Cela envoie un message au client sur ce qu’il a vécu », dit Beckett, qui se spécialise dans le conseil en matière de deuil. « Je ne veux jamais dire : « Oh, vous devez vous sentir tellement coupable », ou « Vous devez vous sentir tellement isolé », parce que ce n’est peut-être pas du tout le cas. »

Un exemple concret : lorsque les clients révèlent en consultation qu’ils ont eu un avortement à un moment donné dans leur passé. Certains clients considèrent que cette expérience n’est qu’un autre élément de l’histoire de leur vie, libre de toute association négative. Pour d’autres, l’expérience peut évoquer toute une série de problèmes, allant de l’agitation spirituelle et familiale aux difficultés d’attachement et aux sentiments de perte. Lorsqu’ils traitent d’un sujet aussi chargé, les conseillers doivent être prêts à mettre de côté leurs opinions personnelles pour soutenir les clients qui se situent dans l’un ou l’autre camp – et ceux qui présentent toute une gamme d’émotions entre les deux.

Les recherches citées par un groupe de travail de l’American Psychological Association ont révélé que la majorité des femmes qui choisissent de se faire avorter n’auront pas de difficultés de santé mentale par la suite (voir apa.org/pi/femmes/programmes/avortement/). En février 2017, JAMA Psychiatry a publié une étude intitulée « La santé mentale et le bien-être des femmes 5 ans après avoir reçu ou s’être vu refuser un avortement. » L’étude a observé 956 femmes sur une période de cinq ans, dont 231 qui se sont initialement vu refuser l’accès aux établissements pratiquant l’avortement. Parmi les conclusions des auteurs : « Dans cette étude, par rapport au fait d’avoir un avortement, le fait de se voir refuser un avortement peut être associé à un plus grand risque de connaître initialement des résultats psychologiques négatifs. Le bien-être psychologique s’est amélioré avec le temps, de sorte que les deux groupes de femmes ont fini par converger. Ces résultats ne soutiennent pas les politiques qui limitent l’accès des femmes à l’avortement sur la base que l’avortement nuit à la santé mentale des femmes. »

Même si la plupart des femmes ne connaîtront pas de problèmes de santé mentale à long terme après un avortement, certaines peuvent encore endurer des sentiments de perte ou rencontrer d’autres émotions négatives causées par des facteurs externes tels que la culture ou la famille. Pour certaines clientes, une expérience passée d’avortement, qu’elle ait eu lieu il y a un mois ou des décennies, peut être à l’origine d’une série de problèmes – faible estime de soi, problèmes relationnels, deuil privé de droits – qui font surface pendant les séances de conseil.

Beckett note que la plupart des femmes avec lesquelles elle travaille ne remettent pas en question leur décision d’avorter, mais « luttent plutôt pour la traiter et la placer dans le récit de leur propre vie d’une manière qui leur semble confortable. »

« En tant que praticien, vous devez savoir et comprendre que dans la population que vous voyez, c’est probablement dans leur histoire », dit Jennie Brightup, une thérapeute clinique agréée pour le mariage et la famille en pratique privée à l’extérieur de Wichita, au Kansas. « Vous devez être préparé à savoir comment travailler avec cela. »

Les conseillers doivent aborder la révélation d’un avortement comme toute autre expérience ou question que les clients peuvent avoir dans leur histoire, dit Brightup. « Ayez l’esprit ouvert. Acceptez que ce soit quelque chose qui puisse poser problème à votre client. Voyez que cela pourrait être un problème… ayez quelques connaissances sur la façon de le traiter. »

‘Vous pensez que vous êtes seule’

Le Guttmacher Institute, une organisation de recherche sur la santé reproductive, estime qu’en 2014 (les données les plus récentes disponibles), 926 200 avortements ont été pratiqués chez les femmes âgées de 15 à 44 ans aux États-Unis. Cela revient à un taux de 14,6 avortements pour 1 000 femmes.

L’institut note que cela marque le taux d’avortement le plus bas en Amérique depuis que le processus a été légalisé à l’échelle nationale par la décision de la Cour suprême Roe v. Wade en 1973. Le taux d’avortement américain a connu une baisse constante après avoir atteint un pic en 1980 et 1981 à près de 30 avortements pour 1 000 femmes. En utilisant les données de 2014, l’Institut Guttmacher extrapole que 5 pour cent des femmes américaines auront un avortement avant l’âge de 20 ans ; 19 pour cent auront un avortement avant l’âge de 30 ans ; et 24 pour cent auront un avortement avant l’âge de 45 ans.

L’avortement est plus courant que ce que beaucoup de gens, y compris les praticiens de la santé mentale, pensent, dit Trudy Johnson, un thérapeute conjugal et familial agréé qui a présenté sur « Choice Processing and Resolution : Bringing Abortion After-Care Into the 21st Century » lors de la conférence 2012 de l’ACA & Expo à San Francisco. Johnson, qui a subi un avortement au collège, dit que pour beaucoup de gens, le traitement de l’expérience de l’avortement est « une brûlure lente. Cela ne vous affecte que plus tard. des femmes ont eu un avortement, mais vous pensez que vous êtes seule. On n’a pas l’impression de pouvoir en faire le deuil. … C’est une question de tripes, un endroit tendre. Beaucoup n’en ont jamais parlé à personne « , explique Johnson, qui se spécialise dans la résolution des traumatismes, y compris les problèmes liés à l’avortement.

Problèmes de connexion

Pour les clients qui n’ont pas encore traité et placé un avortement passé dans leur récit de soi, cela peut ressembler à une tristesse qu’ils ne peuvent pas tout à fait identifier ou définir. « C’est un peu comme une douleur fantôme. Elle est là, mais vous ne savez pas pourquoi », dit Johnson.

Les clients présentant une variété de problèmes peuvent avoir des émotions non traitées entourant un avortement passé qui pourraient aggraver leurs luttes, dit Johnson. Ces problèmes peuvent inclure :

• Dépression et anxiété
• Chagrin compliqué
• Angoisse
• Honte et culpabilité (en particulier la honte qui n’est pas définie ou qui n’a pas de cause apparente)
• Self-dégoût et problèmes d’estime de soi
• Problèmes relationnels (y compris les relations destructrices)
• Comportements destructeurs (y compris la toxicomanie)

Pour certains clients, leurs émotions non traitées peuvent ressembler à un poids qu’ils ont porté et enfoui au plus profond d’eux-mêmes pendant longtemps sans le partager avec personne, dit Johnson.

Johnson se souvient d’une cliente qui venait initialement pour une consultation de couple avec son mari, mais qui a finalement commencé à voir Johnson pour une consultation individuelle. Au cours d’une séance, Johnson a reconnu que la femme devenait bouleversée, elle lui a donc tendu une couverture et un oreiller pour la réconforter. La cliente a mis la couverture sur sa tête, cachant son visage, et a révélé qu’elle s’était fait avorter 18 ans auparavant. Sa famille lui avait fait honte pour cette décision, et son sentiment de honte était encore si écrasant que mettre la couverture sur sa tête était le seul moyen qu’elle pouvait se résoudre à parler de cette expérience, raconte Johnson.

« Vous ne pouvez tout simplement pas imaginer la honte que ces clientes portent », dit Johnson, un praticien privé qui partage son temps entre l’Arizona et le Tennessee. « Ils n’ont qu’à en parler. Nous, en tant que professionnels, pouvons être ce lieu sûr. »

Les clientes qui ont subi un avortement se demandent parfois si elles ont le droit de faire leur deuil parce qu’elles ont choisi de mettre fin à leur grossesse, dit Beckett, qui est membre auxiliaire de la faculté dans le programme de conseil doctoral de l’Université d’État de l’Oregon. Le concept d’expérience de deuil privé de droits – ceux qui ne sont pas soutenus dans leur deuil parce qu’il n’est pas culturellement reconnu ou validé – s’applique dans ces cas, dit Beckett. En fait, le désenchantement peut être à la fois externe (une perte non reconnue par la culture du client) et interne (une perte que le client, individuellement, ne reconnaît pas).

« Les gens n’ont pas le même type de soutien et de validation quand ils sont désenchantés, et c’est une partie énorme du deuil d’avortement », dit Beckett. « Les conséquences émotionnelles sont tellement influencées par les valeurs et les croyances spirituelles, politiques et éthiques. Cela va vraiment influencer la façon dont elles vont gérer la situation et la mesure dans laquelle elles sont capables de tendre la main et d’obtenir du soutien. Tout cela doit être pris en compte dans notre évaluation du client. Quelle a été son expérience, mais aussi comment s’en parle-t-il à lui-même ? Tout cela devrait informer la façon dont nous offrons un soutien. »

Approcher le sujet

Les praticiens pourraient envisager de demander aux clients (femmes et hommes) de parler de l’interruption de grossesse, y compris l’avortement, sur les formulaires d’admission. Brightup interroge les clients sur les pertes de grossesse antérieures dans un exercice de génogramme qu’elle fait au cours des premières séances de conseil. Si la cliente mentionne un avortement, elle prend simplement une note et continue. Ce n’est pas un sujet qu’elle doit aborder immédiatement, dit-elle, et elle ne veut pas risquer de retraumatiser ses clientes ou de les inciter à en parler si elles ne sont pas prêtes. Certains clients ne mentionnent pas l’avortement sur le formulaire d’admission ou le génogramme parce qu’ils ne le considèrent pas comme une perte ou l’associent à un traumatisme, explique Mme Brightup. D’autres ont enterré la question si profondément qu’ils n’y pensent pas ou ne pensent pas que cela vaut la peine d’être mentionné, ajoute-t-elle.

« Lorsque vous écoutez leur histoire, vous pouvez trouver des endroits pour vérifier et poser des questions. La plupart du temps, je les autorise à venir me raconter. C’est un secret de polichinelle. Si vous le sentez, ils ne vous le diront jamais et ils s’enfuiront « , dit Brightup, un thérapeute certifié en désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR).

Le langage du praticien est également important, note Beckett. « Pour certaines personnes, demander, c’est leur donner la permission d’en parler. Et la façon dont nous posons la question peut leur donner des indices pour savoir s’il est sûr ou non d’en parler avec nous », dit-elle. Par exemple, il y a une différence entre « Est-ce quelque chose dont vous avez l’expérience ? » et « Eh bien, vous n’avez pas eu d’avortement, n’est-ce pas ? » »

Même le mot « avortement » peut provoquer une réaction intense chez certains clients, dit Johnson. Dans certains cas, elle utilisera l’expression « interruption de grossesse » ou même « le mot en A » avec des clients qui se sentent déclenchés et commencent à se fermer.

« Vous pourriez avoir besoin de le dire différemment », conseille Johnson.  » L’avortement en fait immédiatement un sujet politique, socialement chargé… « . Changer la terminologie aide à rendre le sujet plus sûr. »

La clé est de favoriser un lien sûr et de confiance afin que les clients se sentent libres d’aborder le sujet eux-mêmes lorsqu’ils sont prêts, dit Johnson. « La chose la plus importante est de construire une relation de sécurité », souligne-t-elle.

Différents points sur un chemin

Les clients qui révèlent avoir eu un avortement dans le passé peuvent varier considérablement sur la façon dont ils se sentent par rapport à la procédure et à quel point ils ont traité ces sentiments.

« Il y a des clients qui viendront et ne déclareront pas avoir des problèmes de santé mentale liés à leur expérience d’avortement. Comprenez qu’ils existent. Mais l’autre côté existe aussi », dit Brightup. Les praticiens doivent être prêts à travailler avec des clients qui expriment l’un ou l’autre sentiment – ou une gamme de sentiments intermédiaires.

Les conseillers doivent surveiller le langage corporel et les autres indices de leurs clients, en particulier dans les cas où un client est emphatique ou même défensif lorsqu’il parle d’un avortement. Il est sage de décortiquer l’expérience de la cliente et les sentiments associés au fil du temps, dit Brightup.

Si les conseillers ne sont pas d’accord avec les affirmations d’une cliente concernant ce qu’elle ressent à propos de la procédure, « vous pouvez perdre le client parce qu’il ne reviendra pas », dit-elle. « Soyez d’accord avec son récit. Par petits bouts, une fois qu’ils vous font confiance, vous pouvez revenir à l’histoire et sonder un peu, poser quelques questions aussi doucement et prudemment que possible. »

Certaines clientes auront intégré l’avortement dans leur récit de soi et seront passées à autre chose, tandis que d’autres ne seront pas aussi avancées dans le voyage. D’autres encore auront travaillé sur leurs sentiments entourant la procédure d’une manière saine auparavant, mais peuvent se retrouver à lutter à nouveau avec cela lorsqu’ils passent à une autre étape de la vie, comme la grossesse ou la maternité, dit Beckett.

C’était le cas pour l’une des clientes de Beckett qui a consulté parce qu’elle luttait avec des émotions puissantes qui avaient refait surface. La cliente avait subi un avortement à l’âge de 17 ans. Plus tard dans sa vie, elle a eu une fille, qui allait elle-même avoir 17 ans. Même si sa fille n’était pas confrontée à un type de décision concernant la grossesse ou l’avortement, son âge a déclenché chez la cliente des sentiments qui nécessitaient une plus grande attention thérapeutique.

L’avortement de la cliente avait été illégal à l’époque où elle vivait, elle s’était donc sentie obligée de le garder secret, explique Beckett. La cliente a réalisé que sa fille avait maintenant l’âge qu’elle avait lorsqu’elle a avorté. « La mère a vu, pour la première fois, à quel point elle était jeune et à quel point elle avait désespérément besoin d’amour et de soutien à l’époque, et elle n’en a pas eu », explique Mme Beckett. La prise de conscience a été « exquisément douloureuse » pour la cliente, mais en même temps, elle a apporté « un nouveau niveau de compassion pour son moi de 17 ans », raconte Beckett.

« Elle a pris un grand réconfort en sachant que si sa fille devait tomber enceinte, ce serait une expérience entièrement différente. Sa fille aurait le soutien de sa famille et de meilleurs soins « , dit Beckett.

Le dur travail de déballage

De même que les clients diffèrent dans le travail qu’ils ont fait – ou n’ont pas fait – pour traiter les émotions entourant un avortement, le soutien et les interventions dont ils pourraient avoir besoin de la part d’un conseiller varieront également.

 » Les gens font leur deuil très différemment, et nous devons être prêts à soutenir les gens quelle que soit la façon dont ils le font « , dit Beckett. « Certaines personnes vont vouloir agir ou redonner d’une manière ou d’une autre. D’autres répondront à des processus plus créatifs ou à la création de rituels. D’autres encore voudront un endroit calme et sûr pour traiter. »

Normaliser l’expérience d’un client peut être une première étape indispensable. Beckett dit que le fait de parler de la fréquence de l’avortement et du fait que de nombreuses personnes ressentent le besoin de traiter leurs sentiments après l’avortement peut soulager les clients. Les praticiens peuvent également aider les clients à recadrer leurs pensées pour réaliser que les sentiments de soulagement après la procédure sont courants, tout comme la peur du jugement et le sentiment d’isolement qui peut accompagner cette peur.

« Déterminez quelle est l’expérience de ce client particulier et ensuite, si cela est approprié, offrez une normalisation de cette expérience », dit Beckett.  » Aidez-le à déterminer ce qui est nécessaire pour le faire évoluer vers plus de confort et de paix. Offrez-leur des idées et du soutien pour obtenir ces choses dont ils ont besoin. »

D’après l’expérience de Brightup, le travail post-avortement avec les clients se divise souvent en quatre quadrants :

• Reconcilier ce que les clients ressentent à propos d’eux-mêmes
• S’engager dans un travail de deuil autour de la façon dont les clients perçoivent et ressentent la perte (s’ils la considèrent effectivement comme une perte)
• Travailler sur les questions spirituelles des clients ou sur toute tension intérieure liée aux « règles » qui ont été brisées
• Travailler sur les relations des clients et sur la façon dont ils se rapportent aux gens : Y a-t-il des zones qui ont besoin de guérison ?

À partir de là, les praticiens doivent adapter leurs approches pour répondre aux besoins individuels et au rythme de chaque client, dit Brightup. Elle utilise souvent la thérapie du bac à sable comme outil pour aider les clients à parler de la perte post-avortement et à trouver la fermeture. La tenue d’un journal, la rédaction de lettres ou de poèmes, la création d’œuvres d’art et d’autres activités créatives peuvent également être utiles, dit-elle. Certains clients peuvent répondre à la création d’une sorte de mémorial physique ou prendre du temps hors d’une session de conseil pour faire un souvenir avec juste deux d’entre vous, ajoute Brightup.

Beckett convient que les conseillers devraient collaborer avec les clients pour trouver un rituel ou une activité qui fonctionne pour eux. Bien que de nombreux clients fassent des progrès grâce à la thérapie par la parole ou en se connectant, dans le cadre d’un travail de groupe, à ceux qui ont vécu des expériences similaires, d’autres ressentiront le besoin de passer à l’action, dit Beckett. La création de monuments commémoratifs et de rituels, la rédaction de lettres ou la participation à d’autres interventions créatives peuvent aider ces clients à traiter leurs émotions et leurs expériences.

Pour l’une des clientes de Beckett, la guérison a consisté à créer un rituel spécial à ce qui aurait été la date d’accouchement de son enfant. Chaque année, la cliente avait l’intention de passer du temps avec un enfant – qu’il s’agisse d’une nièce, d’un neveu ou de l’enfant d’un ami – qui avait l’âge qu’aurait eu son enfant.

« Elle est arrivée assez rapidement après son avortement, et elle savait qu’elle avait besoin d’aide pour le traiter », dit Beckett. « Elle ne remettait pas en cause la décision, mais elle avait du mal à ce que sa vie avance mais que celle du bébé qu’elle n’avait pas eu n’avance pas. Elle a écrit une lettre à ce bébé pour lui exprimer sa sollicitude et ses regrets et lui expliquer pourquoi elle pensait ne pas pouvoir le mettre au monde. Chaque année, à la date prévue de son accouchement, elle trouvait le moyen d’entrer en contact avec un enfant de son entourage qui aurait cet âge. Elle passait du temps avec cet enfant et faisait en sorte que ce soit une bonne journée pour eux. »

Alors que cette intervention a aidé cette cliente particulière à trouver la paix, « pour d’autres clients, l’idée de cela semblerait infernale », souligne Beckett. « Il n’y a pas de prescription pour cela. C’est un processus qui consiste à déterminer ce qui reste et qui doit être libéré. Parlez avec le
client pour trouver des moyens créatifs de pouvoir le faire. »

Les conseillers peuvent aider les clients à naviguer dans les domaines dans lesquels ils se sentent émotionnellement bloqués, explique Beckett. Par exemple, l’une de ses clientes avait du mal à surmonter les émotions qu’elle avait ressenties après un avortement. La cliente avait trois enfants, et lorsqu’elle est tombée enceinte d’un quatrième, elle et son partenaire ont pris la décision d’interrompre la grossesse.

« Il y avait une partie qu’elle ne pouvait pas accepter : « Je me vois comme quelqu’un qui prend soin des autres », dit Beckett. « C’est là que nous nous sommes concentrés : Comment définissait-elle ‘prendre soin’ ? En quoi cette décision menaçait-elle son image de soi ? Nous nous sommes plongés dans ce domaine et elle a fini par comprendre qu’interrompre la grossesse, c’était prendre soin de son quatrième enfant. C’était la meilleure façon de prendre soin de cet enfant, au lieu de l’amener dans un système déjà débordé qui n’aurait pas été en mesure de lui fournir ce dont il avait besoin. »

Johnson trouve que la thérapie narrative est une approche utile lorsqu’elle se concentre sur les questions post-avortement avec les clients. Leur donner la liberté de raconter l’histoire de leur avortement – l’âge qu’ils avaient, comment cela s’est passé, qui les accompagnait ce jour-là – peut être puissant, dit-elle. Parfois, les clients ne se souviennent pas des détails de leur avortement parce qu’ils les ont refoulés, dit Johnson, mais lorsqu’ils s’ouvrent et parlent de cette expérience en thérapie, ils commencent souvent à se souvenir de certaines choses.

« Cela a été dans leur tête pendant des années. Quand ils commencent enfin à en parler, ils n’en finissent plus parce que c’est ce dont ils ont besoin », dit Johnson. « Vous pouvez voir les couches qui se détachent lorsqu’ils traitent verbalement toute l’histoire. … Les laisser parler des détails et raconter leur histoire est un point de départ. »

Lorsque c’est pertinent, Johnson aide également les clientes à identifier tous les points de chagrin liés à l’avortement au-delà de la perte d’une grossesse. Par exemple, les clientes peuvent avoir vécu une rupture avec leurs partenaires romantiques ou la rupture d’une relation avec leurs parents ou d’autres membres de la famille, avant ou après l’avortement. Donner aux clients la permission de faire leur deuil et d’accepter la perte de ces choses est une étape importante, selon Johnson.

Il y a « tellement de couches à cela. L’essentiel est d’être un lieu sûr. L’impact d’un avortement caché pourrait vraiment affecter le résultat de votre thérapie s’il n’est pas abordé. Soyez conscient qu’il pourrait y avoir ce problème sous toutes les autres choses « , dit Johnson.

« Traitez cela comme une situation de deuil privée de droits et compliquée, et enlevez tout le désordre politique et les avantages et inconvénients », poursuit-elle. « Le client a déjà fait un choix. Oublions cela et travaillons simplement sur le deuil. Il n’est pas la même personne que celle qu’il était quand il a fait son choix. Il est différent aujourd’hui, il doit donc avoir la permission de revenir sur cette période de sa vie et de s’en libérer. Le thérapeute est en quelque sorte un réceptacle de liberté pour cela, et c’est un endroit merveilleux. … Vous les aidez à surmonter l’esclavage, la douleur et le chagrin qui les accompagnent depuis si longtemps. »

Mettre les sentiments personnels de côté

L’avortement reste l’une des questions les plus polarisées politiquement et socialement dans l’Amérique d’aujourd’hui. Malgré cela – ou, dans certains cas, à cause de cela – certains clients vont avoir besoin de travailler sur des questions liées à l’avortement dans le bureau de conseil. Le rôle d’un praticien est d’être un soutien à travers tout cela, indépendamment de ses opinions personnelles sur le sujet.

Brightup exhorte les conseillers à s’appuyer sur leur formation, qui comprend la mise de côté des opinions personnelles et d’être ce dont le client a besoin.

Créer un espace neutre et accueillant pour que les clients puissent parler d’un sujet aussi sensible est primordial, Johnson est d’accord. « Si vous n’avez pas d’expérience de travail dans ce domaine, vous pouvez faire plus de dégâts sans le vouloir », dit-elle. « Ou, pour certaines personnes, il y a une implication cachée selon laquelle si vous aidez un client à surmonter les sentiments liés à un avortement, vous cautionnez l’avortement. » C’est tout simplement faux, souligne-t-elle.

Beckett est d’accord. « Les clients ont besoin d’un espace sûr et sans jugement pour partager, et c’est difficile pour certains conseillers en raison de leur propre système de croyances. Ce ne sera pas facile pour tous les conseillers – cette affirmation du droit au deuil. un client a besoin de soutien pour déterminer ce qui est nécessaire pour le faire évoluer vers plus de confort et de paix. Offrez-leur des idées et un soutien pour obtenir ces choses dont ils ont besoin. »

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Divulgation d’un secret intime

Lorsque les clients traitent les émotions post-avortement, ils peuvent lutter avec la décision d’en parler à d’autres, y compris à un partenaire actuel ou ancien. Quel devrait être le rôle d’un conseiller dans ce processus ? Lisez la suite dans notre article exclusif en ligne : wp.me/p2BxKN-54z

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Ressources connexes

• Pour en savoir plus sur le mandat des conseillers de pratiquer des soins compétents et sans jugement, consultez le code de déontologie 2014 de l’ACA à counseling.org/knowledge-center/ethics/code-of-ethics-resources. Les membres de l’ACA qui ont des questions spécifiques peuvent prendre rendez-vous pour une consultation gratuite sur l’éthique en appelant le 800-347-6647 poste 321 ou en envoyant un courriel à [email protected].
• Intéressé par le réseautage avec d’autres membres de l’ACA sur ce sujet et d’autres questions connexes ? L’ACA a des réseaux d’intérêt qui se concentrent sur les problèmes des femmes, le chagrin et le deuil, le bien-être sexuel et d’autres sujets. Pour en savoir plus, consultez le site counseling.org/aca-community/aca-groups/interest-networks.

• Article de la revue The Professional Counselor, été 2019 (page 100, volume 9/Issue 2) : « Soutenir les femmes qui font face à la détresse émotionnelle après un avortement »

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