S’élevant à des hauteurs dépassant les 120 pieds, le mélèze n’est pas en reste dans le monde des conifères à feuilles caduques. Cette étonnante plante à cônes n’est pas très répandue aux États-Unis ; cet arbre rustique prospère plutôt dans les climats européens froids. Pourtant, si vous êtes déterminé à ajouter l’arbre imposant à votre propriété, il existe des moyens de propager le mélèze sans compromettre l’ensemble de votre cour.
Un bref regard sur les mélèzes
Les mélèzes (Larix spp.), également connus sous le nom de mélèzes, sont des conifères portant des aiguilles avec un trait inhabituel : contrairement aux pins, aux épicéas, aux sapins et aux autres conifères apparentés, les mélèzes sont à feuilles caduques. Ils sont adaptés aux régions froides, nordiques et montagneuses, où ils sont appréciés pour leur feuillage doux, leur port uniforme et leur feuillage doré brillant à l’automne.
Plusieurs espèces de mélèzes sont cultivées à des fins d’aménagement paysager, mais elles sont toutes assez similaires en termes d’apparence et d’exigences de croissance – la taille globale est la principale différence entre elles. Le mélèze est rustique dans les zones USDA 2 à 6.
Apparence de l’arbre
Compte tenu de leur taille massive, les mélèzes sont difficiles à manquer, même dans leur maison natale le long des Alpes bavaroises. Ces arbres montagneux à croissance rapide prospèrent en altitude, où leur canopée peut s’étendre sans limites.
En dehors de leur taille, le mélèze possède un certain nombre de traits distinctifs, notamment :
- Feuilles : Les feuilles du mélèze prennent la forme d’aiguilles souples et plates qui jaillissent en touffes. Chaque touffe comporte environ 30 à 40 aiguilles vertes, qui deviennent jaune doré en automne et tombent au sol pendant l’hiver.
- Écorce : L’écorce épaisse de l’arbre est brun clair, bien que certaines variétés présentent une teinte rose sous le brun. L’écorce est composée de fines couches qui se fendent facilement.
- Fleurs : Parmi les aiguilles vertes du Mélèze, vous verrez également des fleurs femelles rouge rosé, qui se transforment finalement en cônes.
- Fruit : Le fruit du Mélèze est un cône rouge ou jaune pâle qui devient brun et écailleux à mesure que l’arbre mûrit.
Alors que le mélèze est un spécimen impressionnant à voir au printemps et en été, pendant les mois d’hiver, lorsque l’arbre est dépouillé de ses aiguilles, de ses fleurs et de ses fruits, il prend un aspect décharné et sans vie qui n’est pas très attrayant.
Les multiples aspects du mélèze
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Conditions de croissance
Comme la plupart des conifères, les mélèzes ont besoin de plein soleil, mais ils sont l’un des rares à préférer pousser dans un sol humide. Le sol doit également être acide et riche en matières organiques, imitant ainsi les endroits marécageux où l’on trouve ces arbres à l’état sauvage. Le mélèze est à l’aise dans les températures très froides que l’on trouve dans les latitudes nordiques extrêmes. Les arbres sont particulièrement prospères dans les pays suivants :
- Russie
- Canada
- Partie nord des États-Unis
- Écosse
- Angleterre
- Bavière
- Parties de l’Asie
L’arbre se plaît surtout dans les régions montagneuses où il peut résister à diverses conditions climatiques. Le Mélèze est protégé par une écorce épaisse, particulièrement imperméable. Le bois du Mélèze est si dur qu’il résiste à la plupart des incendies de forêt.
Variétés
Il existe plus d’une douzaine de types de Mélèzes différents sur la planète ; cependant, la plupart se classent dans l’une des trois familles suivantes :
- Mélèze de l’Est : Également connu sous le nom de Tamarack, le Mélèze de l’Est est le seul à être indigène aux États-Unis. L’arbre prospère en Ohio où il pousse dans les sols humides et acides que l’on trouve sur les rives du lac Érié. L’arbre est principalement utilisé pour l’aménagement paysager ornemental bien qu’il ait toujours besoin de beaucoup d’espace étant donné sa grande taille.
- Mélèze d’Europe : Considéré comme le « roi des mélèzes », la variété européenne a besoin d’un sol humide pour survivre. Présent dans le centre et le nord de l’Europe, ce Mélèze présente un réseau de branches empilées qui ont besoin de beaucoup d’espace pour s’étendre.
- Mélèze du Japon : Ce type de Mélèze ressemble beaucoup à la variété européenne, mais comprend des rameaux et des branches plus retombants et présente également des aiguilles bleutées. Comme ses cousins, le Mélèze du Japon ne supporte pas les sols alcalins ou secs.
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Pendula : Il s’agit d’une variété pleureuse qui pousse jusqu’à 25 pieds.
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Directions variées : C’est une variété bizarre pleureuse qui pousse de 15 pieds de haut et de 20 à 30 pieds de large avec des branches qui s’arquent dans tous les sens.
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Blue Sparkler : Il s’agit d’une variété naine avec des aiguilles bleutées qui pousse à seulement 12 pieds de hauteur.
Usages populaires
Le mélèze est particulièrement apprécié pour son bois extrêmement dur. Le bois de l’arbre est résistant, imperméable et sans nœud. Par conséquent, c’est un choix de premier ordre pour construire :
- Bateaux
- Panneaux intérieurs
- Clôtures
- Poteaux
- Bâtiments
- Bardeaux de toit
- Coffins
Il y a des siècles, les fleurs de mélèze étaient chauffées et utilisées en phytothérapie. En outre, des versions plus petites de ces arbres sont utilisées à des fins ornementales, notamment dans la culture du bonsaï où ils sont taillés à outrance afin que leur écorce tranchante et leurs petites aiguilles puissent être appréciées à plus petite échelle.
Faits intéressants
Le mélèze a un attrait international qui remonte à plusieurs siècles. Par exemple, en Asie centrale et du Nord-Est, l’arbre revêt une signification particulière pour les femmes qui luttent contre des problèmes de fertilité. Les femmes sans enfants croient que passer la nuit sous un mélèze les aidera à concevoir un bébé
En Europe, le mélèze est chéri en tant qu’arbre décoratif et incroyablement fonctionnel. En fait, la ville de Venise, en Italie, est construite presque exclusivement en bois de mélèze. Pendant ce temps, en Angleterre, la Société des Arts avait l’habitude de présenter des médailles d’or pour la culture supérieure du Mélèze et des essais écrits sur son importance économique.
Plantation et soin des mélèzes
Planter des mélèzes à partir d’arbres établis en pépinière, qui sont largement disponibles dans les régions où ils peuvent pousser. Ils sont utiles comme spécimens uniques dans les environnements de rocailles, les paysages à thème asiatique et les jardins forestiers. Ils sont également utiles comme haie haute.
Plantation de votre mélèze
Creusez un trou à la profondeur de la motte de racines et deux ou trois fois plus large. Détachez délicatement les racines avant de placer l’arbre dans le trou. Mélangez du compost à la terre au fur et à mesure qu’elle retourne dans le trou et étendez une épaisse couche de paillis sur la zone de plantation. Des aiguilles de pin ou de sapin ou de l’écorce déchiquetée constituent un paillis approprié.
Soins du mélèze
Les mélèzes nécessitent peu de soins autres que de s’assurer que le sol reste constamment humide. Le sommet de l’arbre ne doit jamais être taillé, mais les membres inférieurs peuvent être enlevés au fur et à mesure que l’arbre grandit pour laisser entrer la lumière en dessous et exposer le tronc.
Pour garder votre mélèze fort et en bonne santé, choisissez un endroit sur votre propriété où l’arbre a suffisamment d’espace pour s’étendre. Une fois que vous avez trouvé un espace ouvert, considérez les conseils suivants :
- Étendez une couche de deux pouces de paillis, de copeaux de bois ou de feuilles autour de la base de l’arbre.
- Ne taillez un mélèze qu’au milieu de l’été pour enlever les branches blessées ou malades. N’élaguez pas trop.
- Veuillez vous assurer que votre arbre est planté dans un sol humide. Vérifiez régulièrement le niveau d’humidité du sol et complétez avec de l’eau si nécessaire.
- Ne fertilisez pas un mélèze avant qu’il ait passé sa première saison de croissance.
Si les mélèzes s’en sortent bien par temps froid, ils sont vulnérables aux dommages causés par le vent. Par conséquent, vous devriez protéger les jeunes arbres avec des écrans de toile de jute qui laissent entrer l’air et la lumière, mais qui bloqueront les vents violents.
Ravageurs et maladies
Les arbres sont sujets à un certain nombre de ravageurs et de maladies allant des pucerons aux rouilles fongiques, aux chenilles et aux mouches à scie. Il est généralement peu pratique pour les propriétaires de traiter directement les parasites du mélèze, en raison de la taille de l’arbre et de la difficulté à déterminer le coupable. La meilleure approche est la prévention : ne plantez des mélèzes que si les conditions sont vraiment favorables. Toutefois, vous pouvez appeler un arboriculteur professionnel si un mélèze semble être attaqué. Les maladies fongiques s’attaquent couramment au mélèze. Parmi les plus répandues figurent :
- Phytophthora ramorum : Ce champignon provoque des dégâts importants sur l’arbre. Il se propage d’arbre en arbre par des spores transportées par le vent.
- Pourriture des racines : Le champignon commence dans les racines et se propage dans tout l’arbre. Les symptômes comprennent des feuilles mortes et des cônes infectés. Les infections avancées peuvent finir par tuer l’arbre.
- Brûlure des aiguilles : Ces champignons affectent les aiguilles du Mélèze. Les aiguilles infectées sont identifiées par une teinte jaune au printemps et une couleur rouge-brun en été. Les aiguilles malades tombent généralement peu après leur brunissement.
En plus des maladies susmentionnées, les mélèzes sont également sensibles aux chenilles mineuses, qui finissent par se transformer en papillons de nuit et se nourrissent des aiguilles de l’arbre jusqu’à ce que le feuillage soit complètement ravagé.
Pour l’amour des mélèzes
En raison de leur nature inhabituelle, les mélèzes sont des spécimens horticoles précieux. Ils ont une apparence douce et pimpante pendant la saison de croissance, couronnée par une explosion de feuillage à l’automne qui rivalise avec n’importe quel arbre à feuilles caduques.
