Climactère et ménopause sont deux termes indistinctement utilisés pour nommer les événements cliniques attendus liés au déclin de la fonction ovarienne. Ainsi, dans la littérature et dans les milieux cliniques, nous lisons et entendons » symptômes de la ménopause » ou » symptômes du climatère « . À l’échelle mondiale, le terme « ménopause » est beaucoup plus fréquemment utilisé que le terme « climatérique », mais avant d’utiliser l’un ou l’autre, nous devons tenir compte du fait que le terme « ménopause » fait référence à un événement spécifique, l’arrêt des menstruations, et que le terme « climatérique » fait référence aux changements graduels de la fonction ovarienne qui commencent avant la ménopause et se poursuivent ensuite pendant un certain temps. Au cours de la période de préménopause, des changements hormonaux se produisent et sont associés à des symptômes qui détériorent la qualité de vie, ainsi qu’à des changements métaboliques qui augmentent le risque de maladies chroniques. Par conséquent, le terme climactérique (« étapes » en grec) semble plus approprié pour désigner les symptômes et les maladies chroniques associés à la diminution progressive de la fonction ovarienne, et nous devrions laisser le terme « ménopause » uniquement pour désigner l’événement de l’arrêt des menstruations qui se produira plus tard comme conséquence du déclin de l’activité ovarienne. Cette différenciation a une importance clinique, car elle implique que, pendant la période de préménopause, il faut évaluer l’impact de la diminution des œstrogènes sur l’état de santé des femmes et, s’il est pertinent, indiquer des changements de style de vie, une thérapie hormonale, des médicaments hypolipidémiques, etc. Il ne semble pas approprié d’attendre l’arrêt des menstruations pour commencer une intervention. Le déclin de la santé des femmes commence bien des années avant la ménopause et la prévention de ses conséquences est une nécessité pour nous, cliniciens.
